第１章　アラサーリーマン、ギャルＪＫの社畜になる。 ⑩

　だけど、本当のところは蒼真自身もわかっていた。

　自分は、このゲームに魅せられつつある、と。

　ここ数日、光莉に何度も断りのメッセージを送ろうとしたものの、何（な）故（ぜ）か送信ボタンを押すことが出来なかった。彼女の悲しむ顔が思い浮かんだというのもあったが、本当に断っていいのかという葛藤があったからだ。

　いや、だけどそれは破滅への道ではないか？　そんな選択をする奴（やつ）は、まともじゃない。

「おっしゃることはわかります。ただ、挑戦と無謀は違うのではないでしょうか？　日本に進出したばかりの外資や、ベンチャーの中には、明らかに無謀というものもあると思います」

「そうだろうか」

　泉が語気を強めて言った。

「もちろん、事業計画が甘いベンチャーや外資はある。だが、そこにある程度のビジネス経験がある君が入ればどうなる？　君が一からチームを作り、組織全体の採算を考え、プロダクトをリリースし、事業を成長させればいいだけじゃないか？」

「…………！」

「そして、それは君自身のためにもなる。普通では得がたい経験は、君の血肉となって、とんでもなく貴重なビジネススキルになるからだ。いつも言っているだろう？　エンジニアは技術だけやっていればいいわけじゃない。エンジニアとして生き残るためには常に顧客の視点に立ち、ビジネススキル全般を磨け、と。結果、たとえ、この先なにが起ころうと、君は生きていくことが出来るだろう」

　彼女の真剣な目が、蒼真の目を射（い）貫（ぬ）く。

　目をそらすことが出来ない。

「それに、天海くん。この市場環境の変化が激しい世の中において、なにが一番のリスクか知っているか？　それは──、なにもしないことだ」

「…………」

　蒼真は雷に打たれたかのように、その場から動けなかった。

　膝の上に置いた両の拳が、無意識に握られていく。

　ややあって、泉は表情をやわらげ、珍しく気恥ずかしそうな笑みを浮かべる。

「悪いね。君の人生なのに、好き勝手言い過ぎた。まあ、これは、あくまで私の個人的な意見だ。君は君自身のやりたいようにやればいい」

「…………はい」

　身体（からだ）の奥が、熱を帯びている。

　心臓が早鐘のように鳴っている。

　熱は力強い血潮に乗り、蒼真の全身を駆け巡り始めている。

「さあ、真面目な話はここまでだ。折角だし、今日は飲んでほしいな。君には日頃、色々助けてもらっているからな」

「ありがとうございます……！」

　泉が傾けてきた徳（とつ）利（くり）の前に、お猪（ちよ）口（こ）を差し出した。

　二人だけの「打ち合わせ」は、午後八時にはお開きとなった。とはいっても、五時から飲み始めたので、三時間は飲んでいたことになる。

　東海道線に乗る泉とは駅のコンコースで別れた。彼女にしては珍しくアルコールに顔を赤く染めていたものの、足取りも口調もしっかりしており、帰りは特に心配なさそうだった。

　泉の姿が改札の向こうに消えると、蒼真はスマホを取り出し、チャットアプリから、光莉の名前を呼び出した。

　少し酔っていたが、頭の中は驚くほど明瞭だった。

　そして、アプリのメッセージ欄に入力する。

『プロジェクト参加の件、熟慮いたしました。

　謹んで、おうけいたします。

　これからどうぞよろしくお願いいたします』

　いや……、固すぎるか。

　光莉相手だから、もう少し柔らかくするのがいいだろう。

　ちょっと考えて、メッセージを打ち直そうとしたとき、ぶるり、と端末が震え、彼女からのメッセージが届いた。

『そーまさん、やっぱり、あたし、どうしても、そーまさんに来て欲しいんです！

　明日、会えませんか？

　それと、新しいイラスト、今、描きましたのでお送りします』

　続いて送られてきたのは、光莉が描いた、ティザーイラスト。

　思わず笑みがこぼれた。

　それは、神々に立ち向かう少年少女たちの、休息。

　地下にもうけられた司令室に持ち込まれた、大きな木製のテーブルに、山のようなご馳（ち）走（そう）と飲み物が並べられ、その周りで、くつろいだ表情の彼、彼女たちが思い思いに過ごしているパーティの場面だ。

　そんな中、制服姿の一人の少女が、こちらに向かって手をあげて、笑顔でなにか呼びかけている。

　その少女がなにを言わんとしているかは、すぐにわかった。

　蒼真はスマホにメッセージを打ち込む。

『あれから、色々考えました。

　是非、スカイワークスの一員に加えてください!!』

　自然と、笑みがこぼれた。

　蒼真は、大きく深呼吸をし、送信ボタンを押すと、山（やま）手（のて）線（せん）に乗るべく、帰宅ラッシュで混み合う階段を下りていった。