プロローグ

『山（やま）吹（ぶき）、デシャップ（配（はい）膳（ぜん）スペース）来（こ）れるか？　片（かた）っ端（ぱし）からサーブ（配（はい）膳（ぜん））頼（たの）む！』

「分かりました！　そのまま五番バッシング（片付け）行きますね！　五分後くらいにデザートの注文殺（さつ）到（とう）すると思うんでお願いします！」

『勘（かん）弁（べん）してくれ！　了（りよう）解（かい）！』

　インカムから聞こえてくるキッチンスタッフの怒（ど）号（ごう）じみた声。それに負けない声量で応えながら、俺は早歩きでデシャップに移動する。デシャップは既（すで）に沢（たく）山（さん）の料理で埋（う）まりかけていて、それなのにキッチンでは少ないスタッフがせわしなく走り回っていた。まだまだ注文が相次いでいるらしい。

　────我らが『ファミリーレストラン・サイベリア　紫（し）鳳（ほう）店』は、現在、開店史上最大級の客波に襲（おそ）われていた。店内を始めウェイティング席までとある高校の女子生徒でパンパンに埋（う）まっていて、入りきらなかった生徒達が駐（ちゆう）車（しや）場にまで溢（あふ）れている。テスト期間でもここまで混んだ記（き）憶（おく）はない。案内のディスプレイを横目で確（かく）認（にん）すると現在三十七組待ちとのこと。

　…………冗（じよう）談（だん）きついぜ。今日は平日シフトだってのに。

「大変お待たせ致（いた）しました。デラックスチキンジャンバラヤとキャラメルハニーパンケーキでございます」

「はい！　パンケーキ私です！」

「ちょっ、沙（さ）織（おり）、こんなに食べれるの!?」

「今日ちょうど夜ご飯ないって言われてたの。あ、どうもです」

　三番テーブルには三人の女子高生が座っている。一人にパンケーキを提供しもう一人の前にはメロンソーダが入ったドリンクバーのグラスが置かれていたので、消去法で残りの一人にジャンバラヤを提供すると、その女子生徒がぺこりと頭を下げた。こういう小さな予想が当たると嬉（うれ）しいんだよな。

「あのぉ、店員さん。ちょっといいですか……？」

　配（はい）膳（ぜん）を終えて去ろうとすると、パンケーキの女の子がおずおずと手をあげた。俺は反射的に視線をパンケーキに走らせる。このタイミングでお客様に話しかけられる時は大（たい）抵（てい）、料理に問題があるからだ。

「────はい、いかがなさいましたか？」

　調理ミス？

　それとも髪（かみ）の毛（け）混入？

　忙（いそが）しい時はそういったミスが起こりがちではある。勿（もち）論（ろん）こちらもデシャップでおかしなところがないか確（かく）認（にん）はするけど、全てのミスをなくせるわけじゃない。こういうことは稀（まれ）に起こってしまうんだ。俺が視線を戻（もど）すのと同時に、女子生徒は頰（ほお）を赤らめながらサイドに垂らした髪（かみ）で顔を隠（かく）した。

「えっとぉ…………『一織（いおり）様』はいつ頃（ごろ）このテーブルに来ますか……？」

「はい……？」

　想定していたどのパターンの質問でもなく、つい聞き返してしまう。

「一織（いおり）様です……あの、あそこにいらっしゃる────きゃ───！」

　視界に入るのが耐（た）えられない、とばかりに三人が奇（き）声（せい）をあげる。

　女子生徒が指差した先には、黒いショートヘアをなびかせて颯（さつ）爽（そう）とホールを歩くイケメンの姿があった。モデルのようなすらっとした手足に男性ホールスタッフのユニフォームであるスーツがばっちりキマっていて、ドラマの撮（さつ）影（えい）中と言われたら信じてしまいそうなオーラを纏（まと）っている。当店の新人スタッフである彼女がペパーミントのように爽（さわ）やかな笑（え）顔（がお）を振（ふ）りまくと、付近のテーブルから爆（ばく）発（はつ）のような歓（かん）声（せい）が巻き起こった。

　そう────『彼女』である。近くの女子校・雀（じやく）桜（おう）高校に通う女子高生、立（たち）華（ばな）一織（いおり）。それがあのイケメンスタッフの正体だった。

「あー、えっと……当店はそのようなサービスは提供してないんですが……」

「そ、そんなぁ……店員さんの力でなんとかなりませんか!?」

「そうは言われましても……当店はファミリーレストランですので」

　俺にはどうすることもできない。しかし女の子も諦（あきら）めきれないのか必死に食い下がってくる。俺が対応に困って頭を下げると、頭上から声が降ってきた。

「夏（なつ）樹（き）、どうしたんだい？」

　その声はまさに────今呼ぼうか迷っていた『一織（いおり）様』のものだった。

「きゃあああああっ！！？」

　途（と）端（たん）、三人が絶（ぜつ）叫（きよう）する。

　他のお客様の迷（めい）惑（わく）に──と思ったが、現在この店には立（たち）華（ばな）さん目当ての雀（じやく）桜（おう）生しかいなかった。顔を上げると女子生徒達が目をハートマークにしながら立（たち）華（ばな）さんに迫（せま）っている。テーブルの上ではすっかり忘れ去られてしまったジャンバラヤが悲しそうに湯気をあげていた。

「こちらのお客様が立（たち）華（ばな）さんに用があるみたいで。悪いけど対応お願いできるかな？」

「了（りよう）解（かい）した。さて……どうしたのかな、君達は」

　立（たち）華（ばな）さんがそのアイドルばりに整いすぎた顔を近付けると、女子生徒達が沸（ふつ）騰（とう）寸前のお湯のように沸（わ）き立（た）った。

「あっ、あっ、あのっ！　私達一織（いおり）様の大ファンでっ、えっとっ、スーツ姿、かっこよすぎますっ！」

「ありがとう。今日はボクの為（ため）に来てくれたのかい？」

「ははははいっ！　私達全員一織（いおり）様のファンクラブにも入らせていただいてて──」

　続きが気になるところだが、店内は大混雑を極（きわ）めている。ウェイティング席に目をやればスーツ姿の立（たち）華（ばな）さんを一目見ようと多くの雀（じやく）桜（おう）生が身を乗り出していた。俺は視線を切って五番テーブルのバッシング作業に移る。二つ隣（となり）のテーブルなのでかろうじて会話が聞こえてきた。

「キミ、名前はなんと言うんだい？」

「あ、えっと……沙（さ）織（おり）と申します……！」

「そうか────沙（さ）織（おり）、今日は来てくれてありがとう。とても嬉（うれ）しいよ」

「あっあっあっ」

　…………やっていることが完全にホストだった。果たしてこれをファミレスの接客と言っていいのだろうか。沙（さ）織（おり）と呼ばれたジャンバラヤの女の子がテーブルに撃（げき）沈（ちん）し、周りの席からは「ずるい！　ずるい！」とブーイングが鳴（な）り響（ひび）く。

『夏（なつ）樹（き）、ホール大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）そうか!?』

「…………正直ヤバいですけど、お客様満足度はピカイチだと思います。料理の提供ちょっと遅（おく）れても大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だと思うので、ミスがないようにやっていきましょう」

『あいよっ』

　インカムに返しながらダスターでテーブルを拭（ふ）き上げていく。紙ナプキンと卓（たく）上（じよう）調味料の残量が問題ないかを確（かく）認（にん）して、最後にテーブルの下にゴミが落ちてないかチェックする。よし、問題ないな。

「立（たち）華（ばな）さん、五番オッケーだから案内してもらってもいい？」

　三人の相手をしている立（たち）華（ばな）さんに声を掛（か）ける。服装も相まって、立（たち）華（ばな）さんは見れば見るほど男性にしか見えなかった。『雀（じやく）桜（おう）の王子様』の異名が脳（のう）裏（り）によぎる。

「呼ばれてしまったか。では少し行ってくるよ」

　三人に華（か）麗（れい）なウィンクを残して立（たち）華（ばな）さんはウェイティング席に歩いていく。文句の一つでも言われるかなと三人に視線をやってみれば、三人ともぽーっとした顔で立（たち）華（ばな）さんの背中を見つめていた。完全に恋（こい）する乙（おと）女（め）の目だ。

　…………どうして。

　どうしてこんなことになってしまったんだろうか。

　ほんの数日前までサイベリアは普（ふ）通（つう）のファミリーレストランだったのに。次のバッシングに移りながら、俺は初めて立（たち）華（ばな）さんと出会ったあの日の出来事を思い出していた────