【一章】幼馴染がＶＴｕｂｅｒになっていた ⑨

「それで……えーっと。せっかくだからついでに類（るい）くんの立ち絵も見てもらおうか。急ぎで作ってもらったから、もう完成してるんだ」

　ああ、きっと俺のために徹夜でして作ってくれたんだろうな……ごめんよ、イラストの人とかモデルの人……（ＶＴｕｂｅｒの知識が無いから、どんな人が携わっているかあんまり分かっていない）。

　そして塩（しお）沢（さわ）さんはパソコンを操作し、また画面を見せてきた。その画面には……長いハットと黒のローブを身にまとった、魔道士の格好をした少年の立ち絵が描かれていたんだ。その黒髪に隠されたオレンジ色の瞳はマジで……めちゃくちゃカッコいいものであった。思わず俺は声が漏れる。

「すっ、すげぇ……！」

「ふふ。このキャラの名前は『ルイ・アスティカ』。あの配信でレイちゃんが描いてた絵をモチーフにして、作ってもらったんだ。ルイくんの設定としては、レイちゃんと同じ魔法学校に通うエリート少年って感じかな」

「え、エリートですか……？」

　彩（あや）花（か）に言ったら鼻で笑われそうな設定だ。エリートなんて、俺に似合わない言葉トップ10に入るぞ……まぁでも。このビジュアルなら、最強じゃなきゃいけないよな。

「まぁ真面目系じゃなくて、ちょいワルな感じの。天才型って言うのかな？　授業はサボるけど、魔法の実技試験で満点を取る……みたいなね」

「あー……何となく理解しました」

　それってオタクくんがめちゃくちゃ好きな設定じゃないか……クールで最強だなんて、誰しもが憧れるキャラじゃないか。なんて最高なキャラクターなんだ……俺がやるという点を除けばな！

「まぁ、詳しい設定はまた渡すから読んでてね。それと……魔法学校の生徒だから、レイちゃんも所属する『オーウェン組』の一員にもなるね」

「いやぁ……グループって色々あるんですねぇ」

「やっぱりみんな組み合わせって好きだから……」

　……と、そこまで塩（しお）沢（さわ）さんが言ったところで、会議室の扉が開かれた。俺と塩（しお）沢（さわ）さんは同時に扉に目を向ける……そこに現れたのは。

「よーっす！　遊びに来たぞ、よーじろー！」

　明るい金髪の、大きなリボンを頭頂部に付けた少女が、笑顔で立っていたんだ。

　一体誰だ、この少女は……と俺が困惑していると、塩（しお）沢（さわ）さんは彼女に手を向けて。俺に紹介してくれた。

「おお、丁度いいところに来たね。この子が夕（ゆう）凪（なぎ）リリィの中の人だよ」

「えっ、よーじろー!?　そんな大事なこと、知らない人に喋（しやべ）っていいのか!?」

　少女は俺のことを指差して言う……そしたら塩（しお）沢（さわ）さんは優しく諭すように。

「大丈夫だよ、この人が類（るい）くんだからね」

「るい……？」

　それを聞いた少女はもう一度、じっくりと俺の方を見る……そして何かを思い出したのか「ああー！」と大きな声を上げるのだった。そして彼女は続けて。

「そうだったのかっ！　あたし、レイとやってた配信見てたぞ！　すっごい面白かった！　腹が引きちぎれてもう爆発するくらい笑ったぞ！」

「そ、それはどうも……」

　なんだかこの子は独特の感性を持ってるな……爆発するくらい笑うって言う？

「それでリリィちゃんはどうして来たの？　今日は特に打ち合わせも何も無かったはずだけど……」

「ああ、それはな！　今日は何でも物をぶっ壊せる店に行ってきたんだ！　それで、この近くに事務所あったのを思い出して、遊びに来たんだよ！」

　ええ、よく遊びに来れるな……だってまだ一回も配信やっていない、俺と同じ新人さんなんでしょ？　どんだけ度胸あんのよ……そんな困惑してる俺をよそに、塩（しお）沢（さわ）さんは彼女を褒めて。

「おお、もう体験レポのネタを溜（た）めてるんだね。感心だよ」

「レポ？　いや、ただ遊びに行っただけだぞ？」

「一人で？」

「ああ！　だって複数人で行ったら、壊せる物が減るだろ！」

「……」「……」

　……これは相当ぶっ飛んでるな。さっき塩（しお）沢（さわ）さんが言っていた「期待してて」の意味が、少しだけ分かった気がするよ。

「……うん。それじゃあ、せっかく新人の二人が揃（そろ）ったみたいだし。ここで初配信の話でもしておこうか」

「塩（しお）沢（さわ）さん、初配信って……どんなことすればいいんですか？」

　俺は塩（しお）沢（さわ）さんに尋ねた。おそらく配信の内容は自分で考えるべきなんだろうけど……あいにく俺は、ＶＴｕｂｅｒについての知識を全く持ち合わせていないのだ。だからそれぐらい聞いても、多少は許してくれるだろう……そしたら塩（しお）沢（さわ）さんはのほほーんと。

「まぁ自己紹介だねー。初期の頃はみんな簡単な数分の動画でやってたけど、今は気合入れて一時間くらい配信してる人が多いかな。君達にも配信をやってもらうつもりでいるよー」

「一時間って、そんなにですか……？」

　ゲーム配信とかならまだしも、喋（しやべ）りだけで一時間も持つとは思えないんだけど……大丈夫だろうか……？

「まぁ思いつかなかったら予（あらかじ）め質問とか用意してもいいし、気楽にやって大丈夫だよ。でも初配信でこれから追いかけるか決める人もいるから……気合を入れるに越したことはないと思うけどね？」

「そうですか……分かりました」

　俺が言うと、リリィは割り込むように手を上げて。

「あ、はいはい！　あたし初配信で歌ってみたい！」

「おお、それは面白いね。動画でも流すの？」

「いや、もちろん生で歌うぞ！　じゃないとみんなの心を摑（つか）めないもん！」

　何だそのロックンロールは……でもこれくらいこだわりがあった方が、視聴者も喜ぶんだろうか……？　いや、全然分かんないけど。

「それは構わないけど、音源とかも用意する必要があるよ？　間に合う？」

「……じゃあアカペラでいくぞ！」

　たくましいなこいつ。そのポジティブさ、少しくらい俺に分けてほしいよ。

「あははっ。それで……類（るい）くんにも『つぶやいたー』と『ＹｏｏＴｕｂｅ』のアカウントを渡しておくよ。基本的に運用は君達に任せてるけど、発言には気を付けてね。まぁ、詳しいことは資料を確認すれば分かるはずだよ」

「あ、はい、分かりました」

　そこで俺は置かれた資料に眼（め）を通していった……そんな中。

「なぁなぁ、初配信ってどっちからやるんだ？　同じ日にやるんだろ？」

「それは二人で決めてもらっていいよ。今日の夜にスカサン公式つぶやいたーで、新ライバーの情報と配信日を告知するつもりだから……じゃ、今決めようか？」

「だったらあたし先にやりたいぞ！」

　またリリィは手を挙げてそう言う……そして塩（しお）沢（さわ）さんの目は、俺に向けられるのだった。ああ、これは俺に委ねられてるってことだろうか……？

「いや、別にいいけど……どうして先にやりたいんだ？　緊張しないの？」

「全然しない！　あたしが先にやりたい理由はただひとつ！　ルイの配信をゆっくり見たいからなっ！」

「あ、そうっすか……」

　そんな理由かい……まぁでも。ぶっ飛んだ夕（ゆう）凪（なぎ）リリィが先に配信をやってくれれば、視聴者も盛り上がって。良い雰囲気で、俺の配信にも流れて来てくれるかもしれない。だから……先にやらせるのは大いにアリだと思うんだ。

「じゃあ類（るい）くんがその後ってことでいいかな？」

「はい、大丈夫です」

「んふふー、ルイー。楽しみだなー？」

　……それから俺は規約など、塩（しお）沢（さわ）さんから色々と詳しい説明を受けて（おそらく前日に説明を受けてたであろうリリィも、なぜか真剣に聞いてた）配信の方法やマネージャーのことなど、ＶＴｕｂｅｒやる上で最低限のことを教えてもらったのだった。

　そして次の日。俺は配信に必要な機材を購入しようと、近所の家電量販店にやって来ていた。

「久しぶりに来たけどすごい変わったねー。ゲーミングコーナーとか出来てるよ！」