第一章　電波美少女の❝ガーディアン❞になれと言われまして ①

「私、世界を救わないといけないから」

「それは……悪いな、時間を取らせて。手短にするから、世界を救う片手間に聞いてくれ」

　もちろん罰（ばつ）ゲームに決まっていた。

　そうでなければ、将（まさ）臣（おみ）はこうしてもはや使われてもいない体育館裏の焼（しよう）却（きやく）炉（ろ）前（まえ）になんか突（つ）っ立（た）ってはいないし、貴重な金曜日の放課後をカラスの不（ふ）吉（きつ）な鳴き声と共に過ごしたりはしないし、ただでさえの三（さん）白（ぱく）眼（がん）を一層不（ふ）審（しん）げに細めては、組んだ腕（うで）の上で忙（せわ）しなく指をバタつかせたりはしないはずである。

　あと二週間もすればもう夏休み。高校生が最大限に自由を謳（おう）歌（か）する季節なのだ。

　だから鬱（うつ）陶（とう）しいくらいの西日だって、昼までには崩（くず）れてくる寝（ね）ぐせ直（なお）しだって、十代の脂（あぶら）ぎった汗（あせ）をたっぷり吸ってほのかに香（こう）ばしいワイシャツの匂（にお）いだって、ともすればぼんやりして意識を失いそうなくらい退（たい）屈（くつ）極（きわ）まりない日常の繰（く）り返（かえ）しだって、何とか我（が）慢（まん）出来るのに。

「ずっとまえからすきでしたおれとつきあってくださいおねがいします」

　こんな、一息で吐（は）き出（だ）せるクソみたいな茶番は、到（とう）底（てい）許せそうもなかった。

「──ええ。まあ、いいわよ。そこまで言うなら」

　翼（つばさ）をモチーフにした髪（かみ）留（ど）めが横（よこ）殴（なぐ）りの太陽に閃（ひらめ）いて、彼女の同意が現実のものとなる。

　まさか、梅（つ）雨（ゆ）の降水確率よりも的（てき）中（ちゆう）濃（のう）厚（こう）なはずだった敗北が、より災難の純度を増した敗（せい）北（こう）になってしまうなんて、将（まさ）臣（おみ）その人よりもこの茶番を仕組んだ啓（けい）示（じ）の方が予想だにしなかったはずだ。

　──頷（うなず）くのか、そこで。そこは基本断っとくとこだろ。

　将（まさ）臣（おみ）の本心なんて誰（だれ）も慮（おもんぱか）っちゃくれないのである。内心の感情がめったに表情に出ない自分の『後（こう）遺（い）症（しよう）』を呪（のろ）うばかり。

「そこまで言うなら、私の──この、風（ふう）花（か）四（し）天（てん）閃（せん）序列第三位〝ノーブル・ラーク〟の〝ガーディアン〟になってもらうから。光栄に思ってね？」

「……よ、よろこんで。う、うれしいなあさいこうだなあがーでぃあん」

　男将（まさ）臣（おみ）、自らの告白をちゃぶ台返しする度胸はなく、時すでに遅（おそ）し。今（いま）更（さら）、後には引けないのだった。

　その胸（むな）元（もと）をメスで真一文字に切り開けば、さぞかし頭を抱（かか）えた心臓が、やべーよどうしよこれマズイやつだよ、と血の気の引いた顔面真っ青でブルブルドクドクしているのだろう。その青さは血液の流れに乗って、いよいよ本体の顔色に伝（でん）染（せん）しつつある。

　──おかしい。こんなの全然、『普（ふ）通（つう）』じゃない。

　罰（ばつ）ゲームに決まっていて、カラスの鳴き声は極（きわ）めて騒（そう）々（ぞう）しくて、三（さん）白（ぱく）眼（がん）には逸（そ）らすような逃（に）げ場（ば）所（しよ）もなくて、暑くて前（まえ）髪（がみ）が邪（じや）魔（ま）で汗（あせ）が臭（くさ）い、そんな高校二年の夏。

　学年一の奇（き）人（じん）・貴家雲雀（さすがひばり）がゆんゆんした何かを発信し続けていた夏。

　楠（くすの）木（き）将（まさ）臣（おみ）に、人生初の彼女が出来たのは、そんな電波的な夏のことだった。

　折（おり）戸（と）啓（けい）示（じ）といえば硬（こう）派（は）である。

　校（こう）則（そく）違（い）反（はん）の茶（ちや）髪（ぱつ）に夏には極（きわ）めて鬱（うつ）陶（とう）しいロン毛に真っ赤なピアスに蛍（けい）光（こう）色（しよく）インナーカラーと、その容姿の何をもって硬（こう）派（は）なのかは将（まさ）臣（おみ）にもよくわかっていないが、かすかあたりに言わせると、彼女を積極的に欲しがらないとか、購（こう）買（ばい）のパンはいつもフランスパンしか食べないとか、焼きそばはかた焼きそばに限るとか、チョコより煎（せん）餅（べい）派（は）だとか、最初はともかく、つまり硬（かた）いものが好きなだけじゃねえかという下らないオチである。

　そんなエセ硬（こう）派（は）の啓（けい）示（じ）が、夏を前にしても意地でも崩（くず）さぬ長（なが）袖（そで）ワイシャツに包まれた長い腕（うで）をぬんっ、と振（ふ）りかざし、ニヤついた笑（え）みで将（まさ）臣（おみ）に声を掛（か）けたのは昼休み突（とつ）入（にゆう）直（ちよく）後（ご）のこと。

「将（まさ）臣（おみ）、おもしれーことを考えた」

「今忙（いそが）しいから後にしろよ」

　将（まさ）臣（おみ）といえば折悪く目に反逆を企（くわだ）てたまつ毛の指名手配に躍（やつ）起（き）になっていて、涙（なみだ）目（め）を浮（う）かべてはおのれゆるさんと息巻いて、目ヤニばかりの収（しゆう）穫（かく）を報告してくる己（おの）が指の不（ふ）甲（が）斐（い）なさを嘆（なげ）いていたものである。

　良くも悪くも見た目で目立つ啓（けい）示（じ）と、良くも悪くも特（とく）徴（ちよう）的（てき）な振（ふ）れ幅（はば）のない将（まさ）臣（おみ）だが、入学して最初の席位置で隣（となり）になり、その後の紆（う）余（よ）曲（きよく）折（せつ）の果て不思議と意気投合し、それなりにつるむようになった。入学から登校するようになった当初の将（まさ）臣（おみ）は割と特（とく）殊（しゆ）な状（じよう）況（きよう）にあって退（たい）屈（くつ）を飼い慣らしており、啓（けい）示（じ）も毛色は違（ちが）えどまた似たような状（じよう）況（きよう）だったからだ。

　二年になって席は離（はな）れてしまったが、こうして何かと絡（から）んできては、雑談などに興じる関係だ。一年の途（と）中（ちゆう）のいつの頃（ころ）からかかすかがくっついて、三人でバカやっていれば、声を大にすることはないまでも退（たい）屈（くつ）なりに学校生活は楽しい、と将（まさ）臣（おみ）は思っている。まず普（ふ）通（つう）の男子高校生と言っていい。

「無（む）駄（だ）にまつ毛なんか長いからそんな目に遭（あ）うんだ。今時はまつ毛も五（ご）分（ぶ）刈（が）りくらいにしとけばいいんだよ。まさに視界が開けた感じになんだろ」

「余計ゴミ入るだろバカか──お、逮（たい）捕（ほ）。なんだよコイツこんなに奔（ほん）放（ぽう）に育って。そりゃ目にも刺（さ）さる。死角に生（お）い茂（しげ）る鼻毛と変わらん風格だ。啓（けい）示（じ）見ろよコレ」

　啓（けい）示（じ）は硬（こう）派（は）なので、すくすく成長したまつ毛などぺしっと無情に払（はら）いのけ、

「購（こう）買（ばい）にパンを買いに行ったアホが今からオレとオマエの飯を調達してくるわけだが、どうせフランスパンとプレーンのベーグルしか買ってこねえ。もうすぐ夏休みだってのに、ルーチン過ぎて退（たい）屈（くつ）極（きわ）まりない」

「ま、アホだからな。日常をわざわざ崩（くず）すこともないだろ。というか俺達がそれを指定してるんだから違（ちが）うの買ってきたらそれはそれで問題なわけだが」

　二人が指す『アホ』とは、言うまでもなくかすかのことである。かすかはアホなので、『仲間内で一番背が低いやつは昼休み開始と同時に購（こう）買（ばい）で飯を買ってくる義務がある』という啓（けい）示（じ）の意味不明なルールを鵜（う）吞（の）みにして、こうして毎日チャイムと同時の購（こう）買（ばい）ダッシュを決め込む。最初は単なる冗（じよう）談（だん）だったのだが、あまりにもいい笑（え）顔（がお）で毎日戦利品を見せびらかしてくるのでそのまま放置している。本人が満足なら二人が言うことは何もない。きっと前世は忠犬か何かだったのだろう。

　もう数分もすれば尻尾（しつぽ）をパタパタと振（ふ）るかのようにご機（き）嫌（げん）なかすかが戻（もど）ってくるはずだ。

「だからオレが刺（し）激（げき）をやろうと思ってな。退（たい）屈（くつ）しのぎに付き合えよ」

「はあ……ま、どうでもいいけど。で、どうすんの」

　これはいつもの適当な思い付きか、と将（まさ）臣（おみ）は早々に話を聞くことを諦（あきら）めた。啓（けい）示（じ）のこの茶番もまた日常なら、期末試験が終わって夏休みまでの間が微（び）妙（みよう）に手（て）持（もち）無（ぶ）沙（さ）汰（た）なのもまた日常。適当に相（あい）槌（づち）でも打つだけのマシーンと化せば、それで将（まさ）臣（おみ）のお勤めご苦労さんというものだ。

　心を切（き）り離（はな）して、今日はゲーセンでも寄ってから帰るかなー、と、可も不可もなかった自分の試験結果のように平（へい）坦（たん）な現実を思（おも）い浮（う）かべる。見事に薄（うす）っぺらくて退（たい）屈（くつ）だと俯（ふ）瞰（かん）しつつ、これでいいのかと自問する。これでいいのだと自答する。いいはずなのだと。

　いつもこうだ。将（まさ）臣（おみ）はどこか希（き）薄（はく）な日常の中にいる。何から何まで噓（うそ）みたいに曖（あい）昧（まい）になるときがある。退（たい）屈（くつ）な日常を支える土台が、実はあと一ミリ力を加えるだけでひび割れてしまうかもしれない──何（な）故（ぜ）かそんな焦（しよう）燥（そう）に駆（か）られる、矛（む）盾（じゆん）に満ちた瞬（しゆん）間（かん）が。

　こんなにも自分は何事もない普（ふ）通（つう）を望んでいるのに、それを壊（こわ）したいという願望が、ここではない何かに吸い込まれるような衝（しよう）動（どう）が、鎌（かま）首（くび）をもたげて将（まさ）臣（おみ）を手招きするのだ。

　啓（けい）示（じ）の魔（ま）手（しゆ）は、そんな上の空の現実（にちじよう）の中にするりと滑（すべ）り込（こ）んできた。

「コクれよ」

「はあ……ま、どうでもいいけど、で、どうすんの」