プロローグ

　夕暮れどき、夜野まやが、すっとぼけた顔で立ち止まる。

「足つかれちゃった」

　スタジオからの帰り道、駅に向かって、大きな公園のなかを突っ切って歩いていたときのことだ。

「もう歩けない」

　夜野は、少女みたいな表情で俺をみながらいう。

「おんぶして～」

「いや」

　俺はすげえ普通のテンションでいう。

「まだ五分も歩いてないじゃん」

　すると、夜野は少し考えるような顔をしたあとで、履いていた靴を、ぽいっ、ぽいっ、とその場で脱ぎすてた。

「ヒール折れた」

「スニーカーだろ～」

　俺は脱ぎ散らかされたかわいらしいスニーカーを拾って、夜野の足元にならべる。しかし夜野はいっこうに履こうとしない。

「おんぶしてよ～！」

「簡単には甘やかさないぞ」

「抱きついていっぱい甘えたいの～！」

「ストレートに欲望ぶつけてくるじゃん」

「くっついて匂いもかがせてよ～！」

「犬!?」

「おんぶ～！　おんぶ～！」

　じたばたと、駄々をこねはじめる夜野。これが、あの――。

「凛として美しいアイドル……」

「頭よしよしとかでもいいよ～！」

「クールでパーフェクトなセンター……」

「いいじゃん、それくらい～！　ケチ～!!　アンポンタン～!!」

「スタイリッシュな、最強のファッションアイコン……」

　夜野は、世間が彼女に対して抱くイメージとは、ほんのちょっとだけギャップのある女の子なのだった。

「転がる！　おんぶしてくれなかったら、この場で転がる！」

　夜野が姿勢を低くして両手を広げる。夜野は断じて、地面に転がっていい女の子ではない。

　しかし――。

　この女、おんぶのためなら、場合によっては、やる。

「くそ～!!」

　結局、折れたのは俺だった。辺りをみまわし、誰もいないことを確認してから、夜野の前に背中をむけてしゃがみこむ。

「公園のなかだけだからな！」

「うん」

　夜野は俺の背中にくっつくと、すぐに素直な女の子になる。そして、ここぞとばかりに、顔を押しつけたり、ぎゅ～っ、と強く抱きついたりして、甘えてきた。

　こうなると夜野はホントにただの美少女で、いい香りがして、やわらかい髪とか、なめらかな肌があたって、俺はすごく幸せな気分になってしまう。でも――。

「よくないと思うな～、こういうの！」

　俺はいうんだけど、もちろん、夜野は俺のいうことなんてきいてない。

「花ノ目は、私のマネージャーなんだからね」

「そうだな」

「私だけの、マネージャーだからね」

「みんなのマネージャーだけどな！」

　いつもなら、ここからもっと他愛ないやりとりをして、ふざけあったりするところだけれど、今日はいろいろあったから、しばらくしたところで、夜野は大人しくなって、ただ黙って俺に身をあずけてくる。

　俺はスニーカーを手に持ち、夜野を背負いながら夕暮れ時の公園を歩く。

　街灯の明かりが灯り、風が吹きぬける。

　夏の夜の香りがする。

　ふと、夜野が、その白く細い腕で、心なしか、すがりつくように俺を抱きしめてくる。

　夜野の繊細な呼吸音。

　そして、注意深く耳を澄ませていなければ、ききのがしてしまいそうなほどの、消え入るような小さな声でいった。

「ずっと私のファンでいてね」

　俺は夜野をしっかり背負いなおして、いう。

「俺にまかせろ」

　俺は今、アイドルグループのマネージャーをしている。

　なぜこんなことになっているかというと、それは数週間前にさかのぼる。