第４話　みんな恋してる ②

　練習スタジオにいけば、夜野はここ数日よりもキレのあるダンスを披露する。そして動きを止めたあいまあいまで、俺のほうをみて、にっこり笑ったり、元気にピースサインしてくる。

　超かわいい。でも――。

「なんで今日はご機嫌なんだ？」

　俺がスタジオのすみっこで首をかしげていると、八雲がとなりにやってきていう。

「花ノ目さん、気づいてなかったんですか？」

「え？」

「色ですよ。色。Ｔシャツの」

　八雲がちょんちょんと俺の肩をつつく。

「初日はピンクでした。二日目は白。その次は紫。そして今日はミントグリーンです」

「あ～！」

　いわれて俺は気づく。夏がきて、量販店で無地のＴシャツをいっぱい買った。全部同じだと妹に「スティーブ・ジョブズ？」っていじられるから、色を変えた。それが偶然――。

「メンバーカラーになってたのか！」

　カプセルプラネットは、メンバーに色が割り振られている。夜野がミントグリーンで、赤星がピンク、月島さんが白で、八雲が紫だ。

　俺が彼女たちに対応した色のＴシャツを着た日に、そのメンバーが元気になっていたのだ。

　でも――。

「そんな単純な理由で!?」

「それがけっこう大事なんです」

　八雲がほほ笑みながらいう。

「だって、練習スタジオに、自分のファンがいてくれるような気持ちになるんですから」

　夜野のことが大好きなファンは、ライブ会場でミントグリーンのペンライトを振るし、その色の服を着る。つまり、彼女たちがローテンションで俺にやさしかったのは、自分のファンへのサービスだったのだ。

「みんな、天性のアイドル体質じゃん……」

「なんか、勝手にそうなっちゃうんですよね。街なかで自分の色をみつけると、おっ、て思いますし、財布とかカバンを買うときも、なんとなくそっちによせちゃったり」

　八雲は、紫を自分の色と認識して以来、グミはグレープ味ばかり買ってしまうという。

「妹はこれをわかっていたのか」

　夜野は、「私の色を着てよ！」という気持ちで、ぷんぷんしていたのだ。

「ちなみにですが」

　八雲は少し冷たい表情になっていう。

「昨夜、私は花ノ目さんが明日も紫色のＴシャツをつづけて着てくれたらいいのにな、と思いながら眠りました。着てくれませんでしたけどね。喜ばすだけ喜ばしておいて、ね」

「…………」

「それでは練習に戻ります」

　俺から離れて、パート練習をはじめる八雲。

　なるほど、赤星が二日目に突然冷たくなったのはこういう理由か。

「え？　それで俺、どうすればいいの？　みんなのご機嫌とるの、難しくない？」

　夜野は当然として、赤星も、弱点の虫がいないときは勝気なキャラクターだ。二日目に俺がピンクのＴシャツを着てこなかったとき、「私が一番かわいいだろ、どう考えても……」と、すごんできた。白のＴシャツをやめた日、月島さんは布団からでてこなかった。そして、シャイな八雲でさえ、こんな感じなのだ。

　みんなびっくりするほどアイドル体質で、どうやらマネージャーでさえ、自分のファンじゃないと気がすまないようだった。

　そういえば、芽野社長がいっていた。

「あの子たち、全員、自分が一番じゃないと気がすまないタイプの女の子たちだからね。そういう子だけ集めてるから。花ノ目くん、うまくやるのよ」

　でも――。

「全員に気を配るの、難しすぎない？」

　どうしたらいいんだろう、と考えていると、ふと、ピンクのガーリーなタオルが床に落ちていることに気づく。

　明日の服の心配はさておき、とりあえず、俺はタオルを拾いあげる。

「おい、赤星――」

　ピンクだから当然のように赤星に呼びかけようとした、そのときだった。

「ごめん、それ、私の」

　そういって手を伸ばしたのは青山さんだった。

「あ…………うん」

　俺はピンクのタオルを手渡すまでに、一瞬、間をあけてしまう。

　青山さんはいつもどおりクールな表情だ。でも、その一瞬の間で、いろいろと伝わってしまう。ほんの少しの、一秒にも満たない沈黙。そして、青山さんは切れ長の目で俺をみつめながら、いう。

「やっぱり花ノ目くんも、私にこういう色は似合わないって思う？」

　◇

　青山そらの。

　おそらく、夜野に次いでファンが多い女の子。

　トレードマークのショートカットは、ステージでも、写真でも、いつでも鮮やかな印象を残す。メンバー五人が横顔をみせてならんだ最新のジャケットでは、一番手前が青山さんで、かっこいいと評判だった。

　きれいに切りそろえられた髪と、整った輪郭。

　そんな青山さんも、夜野たちと同じく、メンバーカラーを持っている。

　芽野社長はいつもシンプルにやるから、名前と彼女の印象でそれを選んだ。

　抜けるように爽やかなスカイブルー。

　でも――。

　ミントグリーンのＴシャツを着た翌日、俺は夜野に威嚇されながらも、ローテーションとして、青いＴシャツを着ていった。けれど、青山さんは夜野や赤星ほどの反応を示さなかった。

「ありがとね」

　そういって、少し笑っただけだった。

　思いだすのは、俺がピンクのタオルを拾ったとき、青山さんがいった言葉だ。

『やっぱり花ノ目くんも、私にこういう色は似合わないって思う？』

　青山さんが自分のカラーについて、なにかしらの思いを持っているのは明らかだった。そして俺はそれについて、アクションを起こす必要があった。

　なぜなら、芽野社長から電話で連絡があったからだ。

「最近、そらのがちょっと元気ないんだけど」

　芽野社長はさすが芸能事務所の社長で、そういうことがすぐにわかるのだ。

「ところで花ノ目くん、かわいい女の子にへにゃへにゃになる君にとって、こんなに幸せな職場はないと思うんだけど」

「そうですね。もう、認めましょう。俺はちょっとだけ、へにゃへにゃになるタイプです」

「じゃあ、そらののこともしっかりフォローしてあげてね。モチベーションみたいなものが、一番大事だったりするんだから。幸せな職場がつづくためにはグループがうまくいってないとダメなんだから」

　ということで、練習スタジオでのことだ。

　俺は芽野社長の忠犬として、練習スタジオのすみっこで休憩している青山さんに近づいてゆき、青山さんが話しやすいようにと思って、できるだけ軽いテンションで声をかける。

「どしたん、話きこか～？」

　青山さんは、なにもいわず、めっちゃ冷たい目で俺をみる。

「なんか、ごめん……」

　俺が謝ると、青山さんは、やれやれといった感じで視線を外す。

「花ノ目くんってさ、たしかに軽いとこあるよね。女の子に超弱いし」

「みんな、そういう認識なんだ……」

「でも、今みたいな軽さは似合わないよ。だって――」

　青山さんは最初から当然のように知っているという空気でいう。

「花ノ目くん、そういう軽さ、信じてないじゃん。軽やかで器用なのがカッコいいみたいな風潮がその辺にあるから、なんとなくあわせてるだけでしょ」

「あんまり見抜かないでほしいよ。恥ずかしいから」

　夜野なんかもそうだけど、彼女たちは直感にすぐれていて、考えなくても、いろいろなことがわかるんだと思う。だから――。

「別に、きく必要ないんじゃない？　私の考えてること、予想ついてるんでしょ？」

「うん、まあ」

　俺はスマホをぽちぽち操作して、ＳＮＳの画面をだす。マネージャーをするようになって、ＳＮＳをやるようになった。

　画面に表示したのは、最近、めちゃくちゃ話題になった投稿だった。

　投稿したアカウントの名前は、『芸能チワワ社長』。

　アイコンは名前のとおり、チワワが擬人化したイラストだ。