第二章 「どこに、なにを、なにか」/ "When contents of the cube are exposed" ③

「なにおう。今までの受け答えを見なかったのか。ごく普通に会話できていたぞ」

「残念ながら見てると俺の心臓が破（は）裂（れつ）しそうだったんでな……ええい、とにかく今はこの状況を乗り越えんと。いいか、『日本に来たばかりで何も知らない』という役柄を崩すなよ。困ったときには首を傾（かし）げて黙って笑え。これが日本流問題解決術だ」

　下（げ）駄（た）箱（ばこ）前の自動販売機で、春（はる）亮（あき）は適当に人数分のジュースを買う。その様子を物珍しそうに眺（なが）めていたフィアに、ふとこのはが声をかけた。

「さっきから気になってたんですけど……その制服は一体どこから？」

「言わずもがなであろう。腰も胸も、無（む）駄（だ）にでかくてスカスカだ。もっと瘦（や）せろ」

「わ、わたしの部屋を荒らしたんですか！　あなた、していいことと悪いことの区別くらい！」

　と、さすがに顔色を変えて詰め寄るこのはを見上げ、フィアは余裕の表情で唇（くちびる）を曲げた。

「ほう……そんなことを言ってよいのかな？」

「どういう意味です？」

「のう春亮、聞いてくれ。奴（やつ）の簞（たん）笥（す）の一番上にはな、なんとも言い難（がた）い形状をした下着が──」

「わーわーわー！　あれを買ったのは一時の気の迷いで！」

「何騒いでんだお前ら……ほれ、ジュース買ったし戻るぞ」

　歩き出しつつ、春亮はフィアをちらりと見下ろした。

「ちょっと聞いてたが、さすがに人の部屋に侵入するのはマナー違反だ」

「む……仕方なかろう。学校には制服を着てないと入れない、ということくらいは知っておったのでな。第一、『この制服の学校はどこだ』と通行人に聞いたからこそ来れたのだし」

「なんで制服がない時点で『諦（あきら）める』ていう選択をしないんだ……？」

「ていうか、どうやって部屋に入ったんですか。ちゃんと鍵（かぎ）かけてたのに」

「……？　なんだか知らんが、普通に入ったぞ。窓のほうから」

「窓にも鍵はかけていたはずですが。ま……まさか!?」

　絶句するこのはに向け、フィアは真顔でＶサインを出して言った。

「うん。割った」

　ふらり、とこのはが立ち眩（くら）みしたように身体（からだ）をよろめかせ、隣で春亮は魂（たましい）の抜ける息を吐いた。そのガラスの修理代を出すのは誰（だれ）なのだろう。

「……あーうー。駄目だ、すげぇ疲れた。おいフィア、飯食ったら速攻で帰れよ。先生とかに見つかったらどんな騒ぎになるかわからん」

「むう。授業とやらも見てみたいのだが。駄目なのか」

「駄目に決まってるだろ！」

　教室の前でそんな会話を繰り広げていたとき、ふと逆方向から錐（きり）霞（か）が歩いてきた。

「いんちょーさん、どっか行ってたのか？」

「少し職員室にな。喜べ、夜（や）知（ち）。それとフィアくん」

　しょくいんしつ。その七文字に感じた嫌（いや）な予感はすぐに的中する。

「先生に掛け合ってきた。特例として、異国の客人が午後の授業を見学することを許可してくれるそうだ。なに、感謝の言葉はいらない。委員長として当たり前のことをしたまでだ。異文化交流の機会というのもそうそうあるわけではないしな。色々勉強になるだろう」

　余計なことを！　という絶叫を春（はる）亮（あき）が必死に吞（の）み込んでいると、錐（きり）霞（か）は半眼で続けた。

「これでもう少しフィアくんと話す機会が持てるな。まだいろいろ確認すべきことが残っている──従（い）兄（と）妹（こ）のこのはくんがいるとはいえ、年（とし）頃（ごろ）の娘と男子高校生が親のいない家に同居しているのだ。何か間違いが起こってはいないか、とかな……！」

　その眼光の鋭さを見るに、間違いなくこちらがメインの理由だ。

（ああもうまったく、どこに文句を言ってよいやら……！）

　しかし結局、春亮はがっくりと肩を落とすだけで全（すべ）ての抵抗を諦（あきら）めた。

　どこに文句を言っても聞き入れられないのだろうな、ということはなんとなくわかったし。

「よくわからんが……授業に出ていいのか？　キリカとか言ったか、お前、いいやつだな！」とはしゃぐフィアの顔が、予想以上に嬉（うれ）しそうなものだったから。

　　　　◆

　愛（あい）想（そ）笑いの教育が行き届いたボーイにチップをやって部屋から追い出し、さて、と彼女は荷物を開き始めた。フロントで受け取ったその数（すう）個（こ）のトランクは、一足先に本国から送られていたものだ。煙草（たばこ）をすぱすぱ吸いつつ、中身を確認。必要なものは皆揃（そろ）っている。問題はない。

「……？　一つ多いような気がしますが……？」

　最後の一つ、ギターケースのように細長いトランクに心当たりはなかった。短くなった煙草を灰皿に捻（ね）じ込み、蓋（ふた）を開いてみる。と──

「これは……」

　一瞬で彼女の頰（ほお）に歪（ゆが）みが生まれる。それは憎（ぞう）悪（お）と怒気の形。叩（たた）きつけるようにして閉じた。弾（はず）みで中に入っていたメモが床に落ちる。拾い上げ、文面に目を通し──握り潰（つぶ）す。

「ああ、もう──余計なお世話ですわ、余計なお世話ですわ……最低（ビツチ）！」

　ケースを殴（なぐ）りつけ、さらに渾（こん）身（しん）の力で投げ捨てる。スイートルームを彩（いろど）る高価そうな花（か）瓶（びん）が音を立てて割れた。

「うう……初（しよ）っ端（ぱな）から、縁起の悪い……ああ、落ち着かなくては、落ち着かなくては──」

　ふらふらと歩き、テーブルに置いていた煙草の箱を摑（つか）む。ソファーに沈み込みながら深く煙を吸った。まず一本。続けざまに二本目。三本目で苛（いら）立（だ）ちもなんとか収まってきた。

　三本目の煙草を灰にしたとき、荷物に入っていた携帯電話が鳴った。通話口から聞こえてきたのは歳（とし）若い女の声。

『本作戦を担当する後方支援員（オーグジラリ）。による初期連絡』

「それはご苦労様。こちらも無事に到着いたしました……この国に来てから見られていたような気がしたのですが、それは貴女（あなた）？」

『肯定する。入国時より支援を開始。している。後方支援員（オーグジラリ）は姿を見せないのが常』

「勿（もち）論（ろん）そうでしょうとも。戦闘力のない後方支援員（オーグジラリ）が表に出てくるようなことがあれば、それこそ騎（き）士（し）の失態。わたくしが前衛なのですから、そんな事態は万に一つもありえませんがね。それと、一つ聞きますが……ここにある余計な荷物に貴女は何か関与していらっしゃる？」

『……？　何のことかわからない』

「免（インダ）罪（ルジエ）符（ンス・）機構（デイスク）付きの糞（ビツチ）のことですわ。その様子では知らないようですわね。だったら問題はありません、最初からチームに亀（き）裂（れつ）が入ることにならなくて幸いです──では顔も名も知らぬ後方支援員（オーグジラリ）よ、顔も名も知らぬままの別れへ動き始めましょう」

『了解。作戦を開始。する』

　そして電話の声が目標のいる位置を告げた。割り当てられた相棒の有能さに満足する。

　通話を終えると、彼女は天井に溜（た）まった煙を見ながら薄笑いで呟（つぶや）いた。

「さあ、参るといたしましょうか。目（め）障（ざわ）りな糞（ビツチ）のお片付けに」

　　　　◆

　放課後の屋上。薄（うす）曇（ぐも）りの空から吹き付けてくる風はひどく肌寒い。

　それでも、フィアは依（い）然（ぜん）として楽しそうに眼下のグラウンドを眺（なが）めていた。

「ここは高いのぅ、いい気分だ……よく考えれば折（せつ）角（かく）飛行機とやらで空を飛んどったのだから、来る途中で外を見ておけばよかったな。失敗したわ」

　それからふと、思い出し笑い。

「にしても──授業というのもなかなかに面白いものよ。ふふ、私が英語を喋（しやべ）ってやったときの奴（やつ）らの顔といったらもう。あれくらい二日で覚えられるはずなのだが」

「基本能力が違うお前らと一緒にするなよ……」

　春（はる）亮（あき）は肩を落として呟く。午後の授業でかなり精神系拷（ごう）問（もん）を受けた気分だった。幸いにして致命的なトラブルは起きなかったからよかったが──お節介な教師より学校案内指令が発されたせいで、放課後になっても精神疲労は回復していない。

　隣では、同じく疲れた顔のこのはがフェンスに寄りかかっている。当初は泰（たい）造（ぞう）達（たち）と一緒に案内していたものの、部活や委員会のために結局は二人だけが残ったのだ。