エピローグ　たまには、わがままを ④

　サピンが嚙（か）み締（し）めるように言うと、ラジャは何かを言おうとして言葉を吞（の）み込（こ）んだ。サピンは僅かに視線を俯（うつむ）け、自分の足元を見つめる。が、その心は、もっと遠く、司法省の庁舎も、アルトスタすら超えたどこかへ飛んでいっていた。

「俺はラジャみたいに、【懲（ちよう）罰（ばつ）】さえなくなれば、人類が平和になるとは思わない。人は、誰かを傷つけずには生きていけないんだよ。でも、そんな風に醜くて自分勝手かもしれないけど、それでもやっぱり……人は、争い合うだけじゃなく、共存もできると、信じたいんだ」

　目を閉じると、瞼（まぶた）の裏に、田舎町の弁護士事務所と、両親の姿が浮かぶ。彼らは、人の善性を信じすぎて、自分の人生を失った。彼らの他者への態度は、甘い理想以外の何物でもない。でも、それが甘い理想であるからこそ、捨てたくなかった。

　人は、【懲（ちよう）罰（ばつ）】のような兵器があってもなお、それを使わずに、共に生きていくことができる。それを証明することは、父や母の抱いた理想が、間違っていないと証明することだった。それは、正義でも優しさでもない、全くもって個人的な、サピンの意地に過ぎない。

「これは、俺がやりたいことなんだ。悪いが、ラジャを死なせないことは、ついでだよ。そして、【懲（ちよう）罰（ばつ）】や、フォンスヴィーテの仲間に立ち向かうには、ラジャの力が必要になる。だから」

　サピンの心は、司法省の小さな部屋に戻ってきていた。目の前に、大きな瞳でサピンを見つめる、ラジャの姿がある。

「俺のために、協力してくれないか?　ラジャ」

　時が止まったような静けさが、部屋に訪れた。

　窓から差し込む鈍い陽光の中を、白い埃（ほこり）の粒が、ゆっくりと舞っている。

　ラジャは目を見開いてサピンの瞳を見つめていたが、やがて、無言で頷（うなず）いた。

「……契約成立だな」

　サピンは微笑を浮かべて立ち上がる。

「さあ、これから大変だぞ。どうやって亡命を承認させるか……ラジャの身分は明かすわけにはいかないし。でも、帝国に迫害されてるところはエンシュロッスも目撃してるから、とりあえずあいつを丸め込むか」

　サピンの頭はもう切り替わっていた。【懲（ちよう）罰（ばつ）】が不要なくらい平和な世界、という壮大な目標も大事だが、目下やらなければならないことも山積みだ。ラジャの身分は不安定なままである。一度無断で大使館から姿を消しており、亡命認定も簡単にはいかないだろう。

　ラジャは、そんなサピンを呆（ぼう）然（ぜん）と見上げていたが、やがて俯（うつむ）いて、小さな声で呟（つぶや）いた。

（やっぱり、戻ってきてよかった）

「ん?　何か言ったか?」

　よく聞き取れずに振り返ると、ラジャは顔をあげる。

（私が戻ってきたのは、あなたに協力をお願いするためです。でも、それだけじゃなくて）

　その瞬間、信（しん）じ難（がた）いことが起こった。ラジャの何も語らない無表情が、氷が溶けるように、柔らかくなっていく。

（それだけじゃなくて……私、サピンさんにもう一度会いたかった。だから、今、とても嬉（うれ）しいです）

　そう言って浮かべられた表情は、間違いなく、笑顔だった。

　サピンは驚きで硬直した。同時に、激しく動揺する。笑った。ラジャが。そんなことがあるとは思わなかった。ラジャの感情は、凪（な）いだ海のように、時々僅かな変化が現れるだけだと思っていた。しかしこれでは、年相応に可（か）愛（わい）らしい、普通の女の子ではないか。

　サピンは何かを誤魔化すように咳（せき）払（ばら）いをする。

「そ、それはどうも……」

　情けないことに、出てきた言葉はそれだけであった。

　ラジャは、使命のためだけに生きてきた存在。今回自分の元に戻ってきたのも、【懲（ちよう）罰（ばつ）】に対処するため。てっきりそう思い込んでいたが、もしかすると、それは勝手な決めつけだったのかもしれない。

　人は、色々な面を持っているものだ。それを知り尽くすのには、時間がかかる。だが、ラジャという人間を知るための時間は、まだ、それなりに残されているはずだ。

　かつて、砂漠化した世界で、滅亡寸前の人類を助けるために生み出された、命の泉（フオンスヴイーテ）たち。彼らは、人類を助けるという目的のためだけに生き、死んでいった。きっと今自分が生きているのは彼らのおかげだし、その全てを否定することはできないが、やはりサピンは気に入らない。本来、自分自身の命の泉を飲み干す権利を持っているのは、自分自身だけのはずだ。

　だからサピンはもう、ラジャの命を、誰かのために枯らさせるつもりはなかった。

　サピンは小さく息を吐くと、ラジャの方に体を向け、少し改まって背筋を伸ばした。ラジャも、何かを察して姿勢を正す。そしてサピンは身をかがめ、ダンスにでも誘うように、ラジャに向かって手を差し出した。

「少し遅くなったが……ようこそ、アルトスタへ」

　ラジャは一瞬驚いた顔をしたが、すぐにまた笑みを浮かべる。

（はい。ありがとうございます）

　ラジャの小さな手が、柔らかく、サピンの手を握り返した。