一　　南の海に雪は降らない ⑧

　たったそれだけの理由だと理解して、ラザルスは溜（た）め息（いき）も出なかった。怖ければ目を逸（そ）らせばいいのに、それが出来ないせいで話が面倒になっている。

　というかそれ以前に、

（俺は善意と悪意の違いは学んだが、他人に向ける善意は雑なままらしいな）

　とラザルスは自分に向けて呆（あき）れていた。闘鶏を怖がる人がいるというのを想定もしていなかった。別に禁止されている訳ではないが、そういえば賭場にくる子供は余りいない。そういった、年頃の乙女らしい純真さをラザルスは上手（うま）く想像できなかった。

『目を逸（そ）らせ』というのは簡単だったし、そうすればリーラは目を逸（そ）らすだろうが、しかしそれでは意味がないように思える。

　ラザルスは少し悩んで、両腕をリーラに向かって伸ばした。

「…………っ」

　伸ばされた手を見て、リーラは自分が殴られるのだと思ったのだろう。彼女の肩がびくりと跳ねて、しかしラザルスの手は彼女の頭の両側に触れただけだった。

「ちょっとじっとしてろ」

　リーラの耳を両側から塞（ふさ）ぐ。真正面から腕が伸ばされているので、これで闘鶏が目に入ることもないだろう。

「どうせすぐに終わるから、そしたら飯食って出るぞ」

　そういってから、自分の手で耳を塞（ふさ）いでいるのだからその言葉が届くことはないと気付いて苦笑した。

「何やってんだかなぁ」

　怪しげな行動をしているせいか、闘鶏の最中だというのにちらちらと視線が集まっているのが分かる。だがこの帝都で怪しい人間というのは珍しくもないので、強いて話しかけてくる奴（やつ）はいないから良しとした。

　触れられているリーラが石のように固く身を強（こわ）ばらせているのが分かる。

「…………ほんと、何やってんだかなぁ」

　赤コーナーの鶏が、青コーナーの鶏にとどめを刺していた。