プロローグ

　画面の向こうで、百人近いリスナーがわたしを待っていた。

　暗い部屋の中、異界へのゲートみたいに光っているパソコンディスプレイ。

　そこに表示されているのは、見慣れた配信用ソフトだ。

　設定しておいたシーン一覧とソース一覧。オーディオミキサーに、配信イメージ画面。

　現在──ステータスは配信開始二分前。

　画面の片（かた）隅（すみ）で、残り時間が一秒ずつカウントされていく。

「……ふぅ」

　それを眺（なが）めながら、深く息を吐（つ）いた。

　配信を始めて……半年くらいになるのかな。

　人との関わりを避（さ）けていたわたしが、ネット越（ご）しに誰（だれ）かと触（ふ）れ合（あ）い始めて半年。

　おかげでずいぶんと、話をするのに慣れてきた。言葉に詰（つ）まることなんてほとんどなくなったし、常連リスナーといえる人だって集まり始めた。

　それでも──この感覚はいつだって変わらない。

　放送開始直前、予定時間を待つ緊（きん）張（ちよう）感（かん）は。

　だからわたしは──、

「……よし」

　──いつも通り、わたしだけの「ルーティーン」にとりかかる。

　デスクの上をささっと整理。物を決められた場所に一つ一つ置いていく。

　収まるべき場所にある放送機材、小物たちは、なんだかわたしを守ってくれる心強い仲間みたいだ。

　一通り終えて、最後に指（ゆび）さし確（かく）認（にん）。

「……マイクＯＫ、ヘッドフォンＯＫ、アプリＯＫ、お茶ＯＫ。んん……。喉（のど）もＯＫ」

　──これで準備完（かん）了（りよう）。

　気付けば、気持ちも落ち着いている。

　自分の中で、モードが変わったのを感じた。

　本好きの女子高生『御（み）簾（す）納（の）咲（さき）』から、配信者『サキ』に切（き）り替（か）わった感覚──。

　──うん、いける。

　時計を見れば、配信までの時間は十秒を切っていた。

　待機人数も、百五十人に届くほどになっている。

　そろそろ始めよう。

「よし……」

　マウスに手を伸（の）ばし、深呼吸した。

　そして──、

「……スタート」

　人差し指に力を入れ、わたしは配信を開始する。

　──さあ、今夜も恋（こい）の話をしよう。