第１話　…俺ぇ！？ ①

「くそー、課題全然終わんねえ……」

　自室の勉強机に向かいながら。

　ノートにゴリゴリ文字を書きまくりつつ、俺は思わずそうつぶやいた。

「多すぎだろ、テスト前でもないのに……」

　フランス革命、ナポレオン戦争、ウィーン体制……。

　やり忘れに気付いて慌（あわ）ててとりかかったこの課題だけど……どれだけ進めても終わりが見えてこなかった。

　というか、教科書の残りの分量から考えて……これ、あと一、二時間はかかるんじゃねえか？　まだ、全体の中（ちゆう）盤（ばん）にさしかかったくらいじゃねえか……？

　時計を見れば、時刻は午前〇時を回るころ。

　このままだと、明日は睡（すい）眠（みん）不（ぶ）足（そく）で学校に向かうことになりそうだなあ……。

「……はぁ」

　思わずため息が漏（も）れた。

　急ぎの課題に限って、妙（みよう）に手間がかかるのってなんでなんだろうな。

　これは大仕事だぞ……って思ったらもう終わった！　みたいなことってほぼなくないか？

　楽勝でしょ？　……あれ、意外とボリュームある。てかこれ終わんねえ！　みたいなパターンしかなくね？

　なんでだよ。神様意地悪かよ……。

「……はぁ。配信でも聞きながらやるかあ」

　ひとりごちながら、俺はスマホを手に取った。

　こういうときは、気（き）分（ぶん）転（てん）換（かん）に限る。一人でやっててもなんか凹（へこ）むし。

　動画サイトのアプリを起動。今やってる配信の一覧に飛んだ。

　ずらっと表示されている、俺におすすめの配信たち。今日もたくさんの配信者が、それぞれのチャンネルでそれぞれの放送を繰（く）り広（ひろ）げているようだった。

「YouTuber、VTuber、芸人……。お、このネットラジオ、高校生がやってるのか……」

　見たことのない配信者だった。

　超（ちよう）有名YouTuber、ってほどではないけど、そこそこ人気のある放送らしい。

　サムネイルはフリー素材っぽい、そっけない風景画像……。

「視（し）聴（ちよう）者（しや）百五十人。始まったばっかりっぽいし、これかな」

　何の気なしに、俺はその配信のサムネをクリック。

　再生が始まったのを確（かく）認（にん）して、スマホを机に置いた。

　どんな放送かはわからないけれど、まあ耳が寂（さび）しくなければＯＫだ。

『……えー、音量、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）かな？　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）そうですね』

　スピーカーから、ＢＧＭとともにそんな声が流れる。

『それでは……恋（こい）はわからないものですね。こんばんは、サキです』

「へえ。配信主、女の子か……」

　ノートにシャーペンを走らせながら、思わずそうつぶやいた。

　チルな感じのビートによく合う、落ち着いた声。けれど、声質はむしろかわいらしくて、耳に心（ここ）地（ち）いい転がるような高音で、冷静そうな口調とのギャップが面（おも）白（しろ）い。

　サムネのシンプルさから、なんとなく男子の配信なのかと思ってたな。

　まあ、俺としてはどっちでも構わないんだけど。

『今週も始まりました。ラジオ番組「恋（こい）は夜空をわたって」。今夜も、一時間くらいかな。お話できればと思ってます。最後までお付き合いください。……さて、この一週間、みなさんいかがお過ごしでしたでしょうか？　だいぶ涼（すず）しくなって、読（どく）書（しよ）日和（びより）でしたね。天気もよかったですし』

「……ん？」

　そこまで聴（き）いて──俺はふとこぼした。

「なんか、この声……」

　聴（き）き覚（おぼ）えが、ある気がした。

　かなり最近、こんな声の女子と話したような気が……、

『わたしはね、帰ってからさっきまでずっと本を読んでいました。久々に、当たりの小説見つけちゃって、あの、ご飯中まで読んだりしてね。あはは、もちろん怒（おこ）られました』

「え……御（み）簾（す）納（の）？」

　──すぐに思い当たった。

　文字を書く手を止め、思わずスマホをじっと見てしまう。

「この声……御（み）簾（す）納（の）じゃないか!?」

　──御（み）簾（す）納（の）。

　──御（み）簾（す）納（の）咲（さき）。

　高校の後（こう）輩（はい）だ。一（いつ）緒（しよ）に図書委員をやっている、一年生女子。

　この配信者の声は、あいつとそっくりに聞こえる。

　というか、口調も含（ふく）めて完全に本人にしか……。

　そんな俺の困（こん）惑（わく）も知らず、「サキ」は話を続けている。

『みなさんも、趣（しゆ）味（み）はほどほどにしましょうね。ここまでだらしないのは、わたしだけかもしれませんけど。あ、ちなみに恋（こい）の方は……うーん、わたしは特に、代（か）わり映（ば）えなしですね』

「恋（こい）!?」

　──叫（さけ）んでしまった。

　シャーペンを取り落としつつ、大声を上げてしまった。

『むしろあの、ちょっと失敗したこともあって。このあとまた、メールを交えつつその話もできればと思っています』

「マジで……!?　あの御（み）簾（す）納（の）が恋（こい）バナ!?」

　反射的に、スマホを摑（つか）んでしまった。

　恋（こい）……御（み）簾（す）納（の）、そんな話をするようなやつじゃないだろ!?

　だってあいつは……いつもつんつんして……。

　難しい性格で、本にしか興味がなくて……。

「……いや待てよ、落ち着け。本当に本人か？」

　一度スマホを置き、大きく深呼吸する。

　そうだ、めちゃくちゃドキドキしてるけど。変に動（どう）揺（よう）してわけわかんなくなってるけど……まずは落ち着こう。

「冷静に思い出そう。御（み）簾（す）納（の）の声……今日、あいつと話したこと……」

　そして俺は頭の中で、学校での彼女とのやりとりを振（ふ）り返（かえ）る──。

　　　　　　　＊

「こちら二冊、返（へん）却（きやく）は来週水曜日です」

　放課後の図書室。下校時間直前。

　カウンターで、御（み）簾（す）納（の）が今日最後の貸し出し対応をしていた。

「祝日を挟（はさ）むので、忘れないよう気をつけてください」

　返（へん）却（きやく）本（ぼん）を棚（たな）に戻（もど）しながら、俺はちらりとそちらの様子を窺（うかが）う。

　短めの黒（くろ）髪（かみ）、猫（ねこ）みたいに切れ長の目。

　低めの身長の割に、よくよく見れば大人びて整った顔──。

　無（む）駄（だ）のない手つきで本を生徒に渡（わた）す彼女は、一年生のくせに早くも『熟練図書委員』的なオーラを醸（かも）し出（だ）している。

　その頼（たの）もしさになんだか笑ってしまいながら、俺は文庫本を棚（たな）の所定の位置に戻（もど）していく。

　──御（み）簾（す）納（の）咲（さき）。

　俺と同じ、図書委員の水曜担当である一年生だ。

　四月に同じ曜日担当になって以来、俺たちはこうして毎週放課後の図書室で顔を合わせ、貸し出しや棚（たな）戻（もど）しなど委員会業務に勤（いそ）しんでいた。

　タイプでいえば──御（み）簾（す）納（の）はサブカル系文学少女、という感じだろうか。

　純文学が好きでいつも本を読んでいるけれど、趣（しゆ）味（み）の幅（はば）はそれだけに収まらない。

　最新の文化や芸術、エンタメ。お洒（しや）落（れ）なんかにも興味があるらしい。

　今も彼女は制服の下にフーディを着込んでいて、はたから見ていてもそのセンスのよさは一（いち）目（もく）瞭（りよう）然（ぜん）だ。

　対する俺。長谷川（はせがわ）壮（そう）一（いち）は……まあ普（ふ）通（つう）だ。

　センスも文学的素養も一（いつ）切（さい）なし。だから二年生のくせに御（み）簾（す）納（の）に助けられる場面もちょこちょこあって、なんだか彼女には頭が上がらないのだった。

「ふぃー、お疲（つか）れ御（み）簾（す）納（の）、こっちは返（へん）却（きやく）全部終わったよ」

　最後の生徒が出て行ったところで、言いながら彼女の元に近づいた。

　御（み）簾（す）納（の）はこちらを見上げると、にこりともせずフラットな声で、

「お疲（つか）れ様（さま）です、先（せん）輩（ぱい）。でも、声大きいです。図書室ではお静かに」

「えー。もう俺ら以外帰ったし、よくないか？　誰（だれ）にも迷（めい）惑（わく）かかんないだろ」

「そういう問題じゃないです。ルールなんですよ」

「……まあそっか。ごめんな、気をつけるよ」