第３話　だましてるみたいだぞ！？ ①

　──半年前。四月の中（ちゆう）旬（じゆん）。

　空き教室で行われた、その年初の図書委員会合で。

「──はじめまして」

　水曜担当に任命された俺は、同じ曜日になった一年生女子の隣（となり）に腰（こし）掛（か）けた。

「君が……御（み）簾（す）納（の）さんだよね？」

　隣（となり）の女子──御（み）簾（す）納（の）さんは。

　読んでいた文庫本に目を落としたままそっけなく答える。

「はい、そうです」

　ふんふん。どうやら、あんまり愛（あい）想（そ）のいいタイプではないっぽいな。

　さりげなく、その姿を眺（なが）めた。

　短めに切られた髪（かみ）。きゅっと閉じた唇（くちびる）。

　読んでいる本は純文学みたいだし、なんとなく内向きな性格の予感がするかも。

　いかにも図書室にいそうなタイプ。文学少女ってやつかもしれない。

　けど……よく見ると、それだけじゃない雰（ふん）囲（い）気（き）だ。

　制服の下にはフーディを着込んでいるし、髪（かみ）型（がた）もシンプルながらなんとなくお洒（しや）落（れ）。

　目元や口元には薄（うす）くメイクしてるみたいだし……顔立ちだって、かなり整っている。

「同じ水曜担当になった、二年生の長谷川（はせがわ）壮（そう）一（いち）です。よろしくね」

「……御（み）簾（す）納（の）咲（さき）、一年生です。よろしくお願いします」

　相変わらず、こちらを見ることもないままの御（み）簾（す）納（の）さん。

　……ああ、もしかして緊（きん）張（ちよう）してるのもあるのか？

　まだ入学から日も経（た）ってないし、相手は年上の男子だしなあ……。

　そして……そのときふいに実感が湧（わ）いた。

　俺は──この子の『先（せん）輩（ぱい）』なんだと。

　去年までは一年生で、周りを見れば年上ばかりだったけれど……。現在俺は二年生。つまりこの御（み）簾（す）納（の）さんに色々教えたりフォローしたりする立場なわけだ。

　困ったり不安に思うところがあれば、助けてあげなくちゃいけない──。

　……なんか、謎（なぞ）の使命感が湧（わ）いてきたぞ！

　よし、そうなれば、まずはもう少しリラックスしてもらうところからだ。

　そんなに大変な仕事でもないし、せっかくだから気楽にやってもらいたい！

「俺、去年も図書委員やってて、作業は一通り知ってるからさ。わかんないことあったら聞いてよ」

「ええ、ありがとうございます」

　もう一度うなずき、御（み）簾（す）納（の）さんは手に持った文庫本のページをめくる。

「……本、好きなんだね」

「……そうですね」

「助かるよー、そういう人が来てくれるの」

　一気に心強い気分になって、俺はそう続けた。

「俺、小説のこと全然詳（くわ）しくないからさあ……」

　──なぜだろう、なんだかうまくいく予感がした。

　俺とこの子は、きっと図書委員同士としていいコンビになれる。

　根（こん）拠（きよ）も理由もなにもない、ただの直感。

　むしろ──現実には御（み）簾（す）納（の）さんはそっけないままだ。

　まだ一度も俺の方を見ていないし、口調だって固い。

　俺に心を許していないのはあきらかだろう。

　けど、なぜか確信があった。この一年は、きっと楽しいものになる──。

　と──御（み）簾（す）納（の）さんが顔を上げ、こっちを見る。

　切れ長の目が、まっすぐ俺の顔に向く。

　読んでいた本の雰囲気そのままの、深みをたたえた透（とう）明（めい）な瞳（ひとみ）。

　──そこから、彼女がなにを言ったかだとか、どんな話をしたのかはよく覚えていない。

　適当な雑談をした気もするし、仕事のことを話した気もする。ほとんど話をしなかったような気もする。

　けれど、俺はそのときの表情を。

　まっすぐ俺に向けられた顔を、今でもはっきり覚えていた──。

　──それが、そっけなくて愛（あい）想（そ）の悪い後（こう）輩（はい）、御（み）簾（す）納（の）咲（さき）と。

　適当で平（へい）凡（ぼん）な先（せん）輩（ぱい）、長谷川（はせがわ）壮（そう）一（いち）の、不思議なコンビ誕生の瞬（しゆん）間（かん）だった。

　　　　　　　＊

「──あれから、もう半年か……」

　水曜日。日付の変わる少し前。

　自室でてろてろギターを弾（ひ）きながら、俺は御（み）簾（す）納（の）に出会った日のことを思い出していた。

　図書室での会話と、そのときの御（み）簾（す）納（の）の表情。

　……確かに、なんか予感はあったんだ。

　この子とは特別な仲になれそうな、不思議な予感。

　実際は、あの日以降もしばらく御（み）簾（す）納（の）は俺のことを警（けい）戒（かい）していた。

　ほとんど顔を見られることもなかったし、向こうから声をかけてくることもなかった。

　それでも、予感は俺の中で消えなかったし、結果としてこうして仲良くなったわけだ。

　とはいえ、

「まさか、こんな風になるとは思わなかったな。あいつの配信、偶（ぐう）然（ぜん）見つけて……しかも、その中で俺のこと……うおお……」

　予想外だ。それは完全に予想外だ。

　俺はただ、恋（れん）愛（あい）うんぬんじゃなくていい図書委員コンビになれるんじゃないかと……。

　お互（たが）いの苦手分野をフォローし合ったり、楽しく話したりできるようになるんじゃないかと思っただけで……。

　……これ俺、どうすればいいんだろうな？

「……はぁ」

　思わず、ため息も漏（も）れてしまう。

　この状（じよう）況（きよう）で、どういう身の振（ふ）り方（かた）するのが正解なんだろう……。

　考えるうちに、時刻は午前〇時に近づく。

「そろそろ始まる時間だ。もう枠（わく）できてるかな……」

　ギターを置きスマホをタップし、俺は御（み）簾（す）納（の）の配信を探し始める。

　と、同時に部屋のドアがノックされ、

「──お兄、送ってくれたワンコーラス聴（き）いたよー。入っていいー？」

「……おう、いいよ」

　答え切る前に、扉（とびら）が開き二（に）胡（こ）がやってくる。

「やーよかったよ。今までで一番好きかも」

　どうやら、本当に今ファイルを聴（き）いてくれたところだったらしい。

　テンションが上がっているのか、二（に）胡（こ）はなんだか歌うような口調だ。

「で、仮歌録（と）るのは土日でいい？」

「そうしよう。歌詞はいつも通り、二（に）胡（こ）が好きに書いてくれていいよ」

「りょうかーい」

　と、彼女は俺のスマホにちらりと目をやり、

「……って、お兄今週も例の配信聴（き）くの？」

「ああ、うん。なんか気になるし……」

　なんとなく、画面を隠（かく）しながらもごもごと二（に）胡（こ）に答えた。

「盗（ぬす）み聞（ぎ）きみたいで、申し訳ないけど……」

　……本当は、そういうのはよくないのかもしれない。

　本人も、聴（き）かれたくないだろうし、こっちだって聴（き）いたところでどうにもできないし。

　でも、やっぱり気になる。気になってしまう。

　その誘（ゆう）惑（わく）に逆らえるほど、俺は意志が強くはなかった。

　ただ、二（に）胡（こ）が気になったのは他のポイントだったようで、

「ふうん、気になるねえ……」

　と、意味ありげな笑（え）みでこちらを覗（のぞ）き込（こ）む。

「なんだよ」

「今回の曲、なーんか今までよりロマンチックだなーと思ったけど……。なるほど、そういうことかあ……」

「……べ、別にそうじゃねえよ！」

　思わぬ誤解に、大声が出た。

　こいつ……なに勘（かん）違（ちが）いしてるんだよ！　別にそこ、全然繫（つな）がってねえよ！

　けれど、二（に）胡（こ）は反省する様子を一ミリも見せず、

「ふふふ、お兄も思春期ってことだね……」

　うれしげに口元に手を当て、そそそそ、と部屋を出て行く。

「じゃ、そんだけだから！　おやすみー！」

　バタンと閉じられる扉（とびら）。

　消化不良のまま、部屋に一人取り残された俺……。

「……なんなんだよ、あいつ。別にそんな、曲には関係ねえのに」

　なんでそんな、すべてを恋（れん）愛（あい）に結びつけたがるんだよ。女子中学生かよ……（正解）。

　しかも、こういうときだけ逃（に）げ足（あし）早いんだよなあ……。

　明日顔合わせたら、そういうことじゃないってみっちり説明してやらねえと……。

　──なんて、そんなことを考えているうちに、

「……あ、やべ、配信始まってる！」

　気付けば時計は十二時を回っていた。