２　Split Game ⑤

「ここから出るには、カードのイエスボタンを押して、プレイヤーの過半数を確保することです。ボタンを押したプレイヤーが過半数となった時点で、扉（ドア）が一回だけ作（さ）動（どう）します。ボタンを押せるのは一回だけです。取り消しはできません。上手（うま）くプレイヤー要素を分配して扉を作動させなければ、トランクの中のお金は没（ぼつ）収（しゆう）されてしまいます──って言っていたような気がする」

　舞は言ってから、膝（ひざ）を抱えて目を閉じた。福原は驚（きよう）嘆（たん）した。この状況での記憶の正確さは、子供にしては異（い）様（よう）だった。他（ほか）の十人も不思議そうに舞を見つめていたが、すぐに議論を再開させた。

「確かにそんな感じだった」

　田中がうなずいた。

「上手く脱出すれば、トランクの金がもらえるってことだよな」

　周囲の人間がうなずきあっている。恐怖と希望。そんな二つの要素がこの場所で揺らいでいる。

　福原は思った。まるで人間の感情を弄（もてあそ）ぶかのような状況設定だ。そんな人間の感情を玩具（オモチヤ）にしたゲームだというのか。何か妙だった。

　それでも、福原は思（し）考（こう）を回転させ続けた。まずはこの状況からの脱出が先決だ。

「プレイヤー要素の分配か……」

　人数ではないのだ。人間を千（ち）切（ぎ）るわけにはいかないからだ。だとしたら、他に分配するべき要素が存在することになる。

「とにかく出るべきじゃないの？　スイッチを入れてここから出ることが一番よ。なんか怖（こわ）いもの」

　カオルが言った。

「みんなで同じターンテーブルに乗って脱出しようか。乗らなくても回転と同時に扉を抜ければ……」

　田中がカオルの意見を受けて言った。

　しかし、すぐに反対意見が続出した。

「人形の言ったルールどおりにやるべきじゃないか？」

「同じ扉から脱出したら、たぶん金は没収される」

　そんな類（たぐい）の意見。

「待てよ、上手くやっても金が手に入る保証はないぞ」

「現金やこれだけのシステムを用意したんだぜ。たぶん、本当にもらえる可能性が高いはずだ」

　滝（たき）川（がわ）が言った。福（ふく）原（はら）はそんな意見を言う彼らを見て、違（い）和（わ）感（かん）を憶（おぼ）えた。明らかに欲望に流されすぎている。もう少し、恐怖や不安が高まってもいいはずだ。現に福原自身、このシチュエーションに足が震（ふる）えつづけている。それとも、彼らは恐怖から目を逸（そ）らすために、あえて現金（げんなま）という現実感に身を委（ゆだ）ねているのだろうか。

　恐怖と欲望。そんな感情が振り子のように揺れている。揺れは徐（じよ）々（じよ）に大きくなっていくような気がした。この状況設定がそうさせているのかもしれない。

　議論は続いている。上手（うま）くプレイヤーを分配し脱出をするべきか。それとも、脱出だけを最優先にすべきか。

　この時点では皆は協調していた。協力して脱出を目（め）指（ざ）すべき仲間だからだ。同じ境（きよう）遇（ぐう）に陥（おちい）った者同（どう）士（し）の連帯感。

「ねえ、もう一回、ここに来た経緯（いきさつ）を思いだしてみようよ」

　高校生の中（なか）西（にし）が言った。しかし、瞬（しゆん）時（じ）に否定される。

「そんな悠（ゆう）長（ちよう）な時間はねえ。もう十五分も経（た）ってる」

　滝川が時計を指差した。針は四分の一を回っている。

「とにかく、プレイヤーを分けて、このターンテーブルの上に乗ればいいんだよな。そして、カードのスイッチを押す。六人以上がイエスにタッチすればいい」

　田（た）中（なか）がＡの扉（ドア）の前に立ちつぶやいている。そんな田中を見て、福原は気づいたことがあった。

「それ……」

　福原は田中の胸を指差した。田中は指示どおりにカードを左胸に装（そう）着（ちやく）している。

「なに？」

「そのカードの数字」

　田中のカードには、皆と同じようにイエスボタンと、その上に１という数字が表示されている。

「１の意味はなんなんだと思う？」

　福原は自分のカードも見せた。やはり１と表示されている。

「……私は２ってあるけど」

　カオルがカードを提示した。彼女のカードには２と表示されている。

「私も」

　理（り）沙（さ）もカードを見せた。２と表示されている。

「性別なのかな？」

　田中が周囲のカードを調べる。確かに男性には１が表示されている。

「私は０（ゼロ）だけど」

　言ったのは舞（まい）だった。カードには０が表示されている。

　福原はじっと舞を見た。分類するなら彼女も一応女性のはずだった。

「性別じゃねえな。これが、ナントカ要素じゃねえのか？」

　滝（たき）川（がわ）がカードの数値を調べながら言った。

　皆で全員のカードを調べてみる。１が一番多かった。八人の男性全（すべ）てが１を持っていた。女性の三人のうち二人が２、一人が０（ゼロ）。

「これでわかった。この数値がプレイヤー要素なんだよ」

　田（た）中（なか）がうなずいた。

「これを分けるってのか？」

「そうだよ。数字を全部足すと──12になる。だから、正解はカードの数字を分けるんだよ。カードの数字の四分の一を持っているプレイヤーがＡの扉（ドア）。二分の一がＢの扉……」

　田中はそう言ったあと、はっと口をつぐんだ。それに気づいた周囲の人間も同様だった。不（ふ）穏（おん）な空気が流れた。

　福（ふく）原（はら）もとっくに気づいていた。

　その分配方法が正解だとすると──誰（だれ）かがここに残らねばならない。この部屋に。

　この場所に残っていたプレイヤーがいた場合、その中のプレイヤーの一人が首を吊（つ）られてしまいます。

　そんなペナルティーを受ける人間が出現する。

　沈黙する部屋の中で福原は必死で計算をした。焦（あせ）る気持ちを落ちつかせて考える。二分の一の６はＢへ。四分の一の３はＡへ。そして残るのは３。

　残る可能性のあるのは、３というプレイヤー要素。つまり、合計３となるカードを持っているプレイヤー。二人か三人だ。１のカードが三人で３を満たす。１と２のカードの二人で３を満たす。

　気づいた。それプラス０（ゼロ）のカードを持ったプレイヤーが加わることもできる。０は要素を増やすことはないからだ。つまり０はどこでも選択できるカードだ。

　思った。そんな死の可能性があるなら、とにかく脱出だけを優先するべきだと。首を吊られるという明確なペナルティー提（てい）示（じ）はあるが、分配に失敗して脱出した時のペナルティーの提示はない。ただ金を失うというだけだ。その金だって、もともと自分の物ではないのだ。

　顔を上げると、未（いま）だに部屋の空気は淀（よど）んでいた。お互いに視線を絡（から）ませ様子を窺（うかが）っている状態。

「脱出優先だよ。じゃないと、誰（だれ）かが首を吊られる危険を冒（おか）さなきゃならない。考える必要はないじゃないか」

　福原はそう言った。この部屋での正論。正義ある発言だった。それが選択すべき正解であるはずだ。

「確かに」

　田中がうなずいた。周囲の人間も曖（あい）昧（まい）ながらもうなずいている。福原はそんな彼らの態度に顔をしかめた。この状況で脱出に迷う必要などないはずだ。

「じゃあ、早く脱出しよう。みんな同じ扉（ドア）からがいい。一（いつ）緒（しよ）に行動したほうが安全だろ」

　福（ふく）原（はら）はまくしたてた。

「待てよ、まだ時間はあるんだ。いろいろ慎（しん）重（ちよう）に調べたほうがいいに決まってる」

　福原の意見を滝（たき）川（がわ）が制した。見ると針は二十分の位置だった。確かに調べる時間はまだあるのだが。

「早めに出たほうがいいんじゃないか。誰（だれ）かに危険が及ぶことは避（さ）けないといけない」

　福原は言った。当然の主張だ。タイムリミットがある以上、少しでも早く行動することに越したことはない。そんな意見に周囲はうなずいている。正当な意見を言う福原を評価している。そんな雰（ふん）囲（い）気（き）。

　同時に妙な空気も感じた。違（い）和（わ）感（かん）。他人と違う場所にいるようなそんな感覚。このような違和感は、どこかで感じたことがあったように思えた。

　福原の脳（のう）裏（り）に、ふと浮かんだシーンは教室だった。クラスメイトと笑顔をかわしつつも、違う場所にいるようなそんな違和感。

「まあ、彼の言うことももっともだよ。できるだけ調べてから脱出したほうがいい」