２　Split Game ④

「それでは、ゲームのスタートでーす。パンパカパーン」

　同時に発砲音がして、再び悲鳴が起こった。人形が銃を撃ったのだ。福原は反射的に伏せたが空砲のようだった。

　しばしの沈黙。待っても、もう人形が喋（しやべ）ることはなかった。

「……動いてる」

　指差し言ったのは舞（まい）だった。

　時計の針が少しだけ動いていた。通常の時計の長針でいうと、一分経過した程度の角度。あの時計は一周一時間だと言っていた。一時間がタイムリミット。

　──ゲームのスタートです。

　ゲーム？　これはゲームなのか？

　福原は頭を振り、部屋の中を見つめた。扉（ドア）が作（さ）動（どう）すると言った。あの二つの扉が出口なのだ。作動の条件もある。ボタンを押したプレイヤーが過半数となった時点で、扉が作動します、と。そして、作動するのは一回だけとも言った。

　まず思った。人形の言葉は真実なのか。そして、肝（かん）心（じん）なことが教えられていないことにも気づく。何故（なぜ）自分たちがここにいるのか、それが一番知らねばならない、知る権利のある情報だった。

　しかし、そんな福原の思（し）考（こう）とは裏（うら）腹（はら）に、室内の人間は人形の言葉に流された。

　金を持ちだすことができる。そんな言葉。

　もうひとつ。一時間後にここの場所に残っていたプレイヤーがいた場合、その中のプレイヤーの一人が首を吊られてしまう。

　つまり、ここからの脱出を果たしたプレイヤーは金を手にすることができ、残されたプレイヤーは死の可能性がつきまとう。

　そんな飴（あめ）と鞭（むち）のような条件に、彼らは行動を開始した。

　すでに、ほとんどの人間が立ちあがり、再び扉（ドア）を調べ始めていた。ドアノブのない二つの扉に群（むら）がっている。

　部屋の中央には、先ほどまで喋（しやべ）っていた人形がぽつんと取り残されたように座っている。ぼさぼさの髪に隠（かく）れた両目が微（かす）かに光っていた。

「あなたは調べなくていいの？」

　振り向くと、少女が壁（かべ）際（ぎわ）に座ってじっとこちらを見つめていた。

「舞（まい）ちゃんだっけ？」

　彼女と福（ふく）原（はら）以外は扉を調べている。先ほどまで舞をかばっていた理（り）沙（さ）も、トランク片手に扉を見ている。

「心配しなくても大丈夫だよ」

　福原は彼女の前にしゃがみ込み、優（やさ）しく言ってやった。十一人の中で彼女だけ飛び抜けて若い。次に高校生の福原と中（なか）西（にし）がおり、それ以外はすべて大学生以上の年齢だった。

「別に心配してないよ。ママかパパがきっと迎えに来てくれるもん」

　舞は言った。

「そうだね」

　福原はうなずきつつ安（あん）堵（ど）した。下手（へた）に状況を知って泣（な）き喚（わめ）かれでもしたら大変だった。

　舞は指示どおりにカードを胸に装（そう）着（ちやく）している。それを見て、ふと気づいた。カードの表示。イエスのタッチパネルは同じ。ただ、その上の数値。彼女の数値は０だった。福原は１である。この違いの意味はなんなのか。そういえば、イエスのタッチパネルの意味はわかったのだが、この数字の意味は教えられていない。まだ伝えられていない事柄があるのだろうか。

　情報が少なすぎた。福原は、舞に声をかけてやってから、自分も扉（ドア）を調べることにした。

　片方の扉に近寄り、調べていた田（た）中（なか）に声をかける。

「出られそう？」

　田中は首を振った。

「開かない。やっぱり電動だ、ほら」

　田中が指を差したのは、扉の下の床（ゆか）だった。床には半円のラインがあり、扉の下部と繫（つな）がっている。要するに円の上に扉を置いたような位置になっているのだ。

「開く時どうなるのよ、これ」

　カオルが眉（まゆ）根（ね）を寄せている。

「回転するんだよ。この半円の床ごと回転する。ほら、忍（にん）者（じや）の隠（かく）し扉（とびら）のようなもんだ」

　田中がそう説明した。もうひとつの扉も同じ感じだった。壁にターンテーブルが付いている。電動でテーブルが回転し、壁の一部が扉として回転するのだ。

「スイッチは、このカードというわけか」

　福（ふく）原（はら）はじっとカードを見つめた。ターンテーブルの上に乗り、カードのスイッチを入れ作（さ）動（どう）させる。そうすれば外に出られるということだ。要約すればとてもシンプルだ。

「イエスボタンを押すって言ってたわね。押してみる？」

「待ったほうがいいだろ。取り消しはきかないって言ってた」

「押すんなら、扉（ドア）に乗らないと」

「条件を満たさないと金を持ちだせないって言ってた」

「出ることが最優先だろ」

「半円の上に全員は乗れないぞ。多くても六人ぐらいだ」

「言われたルールどおりにやるべきだよ」

「分配ってなんだかわからないだろ」

　議論が交わされる中、福原は扉部分の壁を調べてみた。すでに他の連中が調べたとおり、動く気配はない。やはり電動ロックされているのだ。

「……ん？」

　福原は扉を触（さわ）りながら顔をしかめた。

「どうした？」

　議論していた田（た）中（なか）がこちらを向いた。

「いや、手（て）触（ざわ）りがなんか変なんだ」

　福原は扉をごしごしと擦（こす）ってみる。扉の上に何か貼（は）りつけられているような感じだった。

「やっぱり」

　福原はうなずいた。扉と同じ色の紙が貼り付けられていたのだ。その紙の端をつかんで慎（しん）重（ちよう）にめくる。紙はペリペリと音をたてて剝（は）がれていった。

「…………」

　扉には文章が書かれていた。

扉Ａ　プレイヤー要素の１|４の人間が脱出できる

この扉から脱出したプレイヤーは全ての金を持ちだせる

「四分の一だよな。どういう意味だ？」

　その文章をじっと眺めるプレイヤーたち。

「そっちの扉を調べてくれ」

　田中が向こうの扉近くにいた数人に言った。すぐに同じように扉が調べられる。

「……剝がれる」

　やはり、同じく紙が剝（は）がれ文章が出現した。

扉Ｂ　プレイヤー要素の１|２の人間が脱出できる

この扉から脱出したプレイヤーは金が半分減る

　それらの文章を見つめて皆は沈黙した。

　福（ふく）原（はら）は意味が理解できずに、ただ文章を見つめていた。わかったことは、どちらかの扉（ドア）から脱出すること。選ぶ扉によって、持ちだせる金額に違いが出ること。

　扉Ａから脱出すれば一千万を全（すべ）て持ちだせる。扉Ｂは五百万円となる。

　わからないのは、１|４だけ脱出できる、という言葉の要素。扉Ｂは１|２だけ脱出できる。

　どういう意味だ？

　そして十一人に何をやらせたいというのだ？　目的はなんなのだ？

「あれじゃねえか。プレイヤーを分配するとかなんとか……」

　言ったのは眼鏡（めがね）をかけた滝（たき）川（がわ）だった。

「そうだ、プレイヤーの二分の一が扉のＢから脱出。四分の一がＡから脱出。それでいいんだよ」

　田（た）中（なか）が同意した。しかし、カオルが口を挟（はさ）んだ。

「ちょっと待ってよ。そんな分配はできないわ」

「なんでだい？」

「だって、私たちは十一人じゃない」

　カオルはそう言った。

　そのとおりだった。十一人の半分などはない。四分の一だってそうだ。再び室内は沈黙した。

　福原は時計を見た。時計の針はさらに動いていた。十分ほど経過している。残り時間は五十分ほどだ。

　他（ほか）の連中も時計を見て顔を歪（ゆが）めている。針が一周回った時に、この場所に残っていたら、その中のプレイヤーの一人が首を吊（つ）られることになる。あの人形（パペツト）のように。

　人形の言葉を信じているわけではなかった。しかし、この状況が異質すぎるのだ。すでに十一人はこの状況をセッティングした者の手（て）の内（うち）にある。それだけは事実だった。

　室内にぴりぴりとした空気が流れだした。焦（じ）れや不安や恐怖が混（ま）ざり渦（うず）巻（ま）き淀（よど）んでいる。

「落ちつこう。誰（だれ）か思いだせる？　あの人形の言葉を」

「なんて言ってたかしら」

「正確に思いだそう」

　田（た）中（なか）の言葉に皆が回（かい）想（そう）する。しばしの沈黙。

「──十一人の人間がいます」

　意外な声の方向に福（ふく）原（はら）は周囲を見まわした。声を出したのは舞（まい）だった。彼女は壁（かべ）際（ぎわ）に座ったまま続けた。