１　追憶　recollection ⑨

「おいおい、境界面（ボーダーフエイス）まで辿（たど）り着けんのか？　なんなら引いてってやろうか」

　アンディはメタルリュウセイゴーにまたがって傍（かたわ）らをゆくヴァンプに声をかけた。

　主人に劣（おと）らぬおんぼろガンビークルは、各部で妙なうなり声や振動を起こしながら、ようやく飛んでいる。ほとんど雨の一粒で撃（げき）墜（つい）されそうな頼（たよ）りなさだ。

「馬には馬の意地があるものさ。人に引かれたとあっちゃ、名折れもいいとこだい」

　それでも強気に言うヴァンプに、アンディはからかい半分で言う。

「人は人でも機械の人だ。利用しない手（て）はねえだろ」

（運ぶよ果てへ　憧（あこが）れの彼方（かなた）へ……）

「そういう自（じ）虐（ぎやく）的（てき）な言い方は感心しないな、ミスター・アンドロイド。『電（でん）鋼（こう）は血（ち）肉（にく）に等し』だよ。第一、こっちも機械の馬だ、お気（き）遣（づか）いは無用。おいらをおっことしたりなんかしないよなあ、リュウセイゴー？」

　主人に答え、ブヒヒン、とメタルリュウセイゴーが首をきしらせる。

「へいへい、麗（うるわ）しい友情を邪（じや）魔（ま）して悪うござんした。俺（おれ）たちも負けずに、二つの力を一つに合わせてショート……もといスパークさせようぜ、ボギー」

（見たいなら行こう　知りたいなら共に……）

「…………？」

　相（あい）棒（ぼう）からの、軽く打てば短く痛（つう）烈（れつ）に響く、景気付けの答えがこない。

（どこまでも続く　星を追って……）

「……おい」

　ふと、アンディの耳に、機械の駆動音に消え入りそうな鼻（はな）歌（うた）がふれた。

（……どこまでも続く　星を……追って……）

「……？」

　それからほんの数秒。

　ボギーから、笑い声がもれた。

「……っくくっ……！」

　悲（ひ）嘆（たん）の端（はし）のような、憤（ふん）怒（ぬ）の縁（ふち）のような、狂（きよう）喜（き）の欠片（かけら）のような、声。

　アンディの作り物の背筋を、寒気と怖（おぞ）気（け）が通り過ぎた。

　思わず、声をかける。

「ボ……」

「皆殺しにしよう」

　アンディはギョッとした。

　言うところの物（ぶつ）騒（そう）さに、ではない。

　その声の、あまりにらしくない異（い）様（よう）な弾（はず）み具合に、である。

　引き返せない戦場の入り口が、もうそこにある。

　電子統制艦（エレコン・ベース）からの通信がきた。

《境界面（ボーダーフエイス）通過まで、十秒！》

　アンディはきいていた。チームを組んで以来、初めての言葉で。

「大丈夫なのか？」

「なにが」

　ボギーはどうでもよさそうに返した。

「……嫌な予感がするぜ」

「そう」

　本（ほん）音（ね）に対する、やはり適当な答え。

《境界面（ボーダーフエイス）、通過！》

　天（ハ）使（イ）の（ロ）輪（ウ）が、一本の頼（たよ）りない糸だけを残して、全（すべ）てを飲み込んだ。