二章　コンスコン寺院の若者たち ②

　寺院も急（きゆう）遽（きよ）傭（よう）兵（へい）を募（つの）ったものの、パーシーが朝早くから山中をうろつきまわって、ざっと把（は）握（あく）したところによると、戦える男の数は、七、八百あたり。それも、職業的な傭兵などではなく、百（ひやく）姓（しよう）のせがれか山（さん）賊（ぞく）まがいが大半だ。あるいはこのなかには、当の寺院を襲（おそ）って一度ならず退けられた者もいるのではないかというくらいだから、とてもではないが統（とう）率（そつ）が保たれているとはいいがたい。

　それどころか、募（ぼ）集（しゆう）に応じればひとまず飢（う）えと雨（あめ）露（つゆ）くらいはしのげるだろう、という考えの者たちだから、いったん戦（せん）端（たん）が開かれればこのうち半数ほどは泡（あわ）を喰（く）って逃（に）げ出すのではあるまいか。

　だというのに、昨夜お目どおりがかなったログレス司教は、茶飲み話でもするかのような落ちつきを見せていた。力の差はあきらかだというのに、よもや、いざとなれば神が聖敵を打ち払ってくれよう、などと無（む）邪（じや）気（き）に信じ込んでいるわけでもあるまい。

（あるいは、東のディティアーヌから援（えん）軍（ぐん）が送られてくるのではないか）

　その思いは、寺院に駆（か）けつける前からパーシーの頭のなかにあった。アトールよりさらに東に存在する聖ディティアーヌ連盟はいくつかの勢力が一つの宗教のもとに寄り集まった国家群である。その宗教というのは、大本がコンスコン寺院のそれと共通している。現在、大陸においてアリオンの勢力に匹（ひつ）敵（てき）し得るのはこのディティアーヌだけであろうとも目されていた。

　そのディティアーヌが──東に勢力を伸（の）ばそうとするアリオンを牽（けん）制（せい）する意味でも──寺院に援軍をよこしても不思議ではない。パーシーは昨夜、それとなくディティアーヌの関（かん）与（よ）を探（さぐ）ってみたが、ログレス司教の口からは期待していたような言葉は耳にできなかった。

　それとは別に、気になる発言があった。

「わたしはアリオン王族の方々を呪（のろ）ってなどいませんよ」ログレス司教は柔（にゆう）和（わ）な笑（え）みでそういった。「神に仕えるわたしが、呪いなどと、口にするだにおぞましい。それに、この寺院の再建がかなったのは、神がわたしとアリオン王家を結びつけてくださったからこそ。王家に感謝の念こそあれ、かの方々を恨（うら）み、憎（にく）む心などはいっさいございません」

　それから細い目をきらっと輝（かがや）かせ、

「今回の一件、わたしと王家の関係云（うん）々（ぬん）より、アリオンの一部に邪（じや）悪（あく）な意思が見え隠（かく）れいたしまする。どのような虚（きよ）言（げん）を弄（ろう）し、事実をねじ曲げてでも、この聖域を侵（おか）して奪（うば）い取らねばならぬ、といったようなね。アリオンの政治中（ちゆう）枢（すう）に巣（す）くうおぞましき魔（ま）道（どう）士（し）か、先の戦いで美（う）味（ま）い汁（しる）を吸えなかった没（ぼつ）落（らく）貴族か武人たちか。ともあれ、わたしの知るアリオン王ならば、このような意味のない戦いにさほど金も時間も費（つい）やすことはありますまい。形の上だけでもいったん軍を送ったのち、すぐに引き返させるはずです」

（さて、そう簡単な話かどうか。いや、そもそもログレスどのご自身が本気でそう思っていらっしゃるかどうか）

　真意は読めない。いつ戦（せん）闘（とう）に突（とつ）入（にゆう）してもおかしくない状（じよう）況（きよう）だというのに、これではますます命の懸（か）けがいがないとも思う。

（ともかく、わがアトールの公王さまが貧（びん）乏（ぼう）くじを引かされることにならなければよいが）

　パーシーはそう思いつつ、人差し指の先（せん）端（たん）を口に含（ふく）むと、唾（つば）で湿（しめ）した指先を、左右の眉（まゆ）につけた。と、

「変わったおまじないであるな、パーシーどの」

　後ろから声をかけられた。振（ふ）り向くと、若い僧（そう）兵（へい）が立っている。鎖（くさり）かたびらの上に、僧衣である白い膝（ひざ）丈（たけ）のローブを着て、腰（こし）を青い色をした布で締（し）めている。昨夜、ログレスと面会した部屋のなかにいた男だ、とパーシーは気づいたものの、それより別のことに驚（おどろ）いた。

「わたしの名前を覚えておいでで？」

　あのときは、五百の兵を率いるノーマ・ラウマールと、パーシーをはじめとする数人の小隊長格が招かれていた。この若い僧兵と顔をあわせた時間など数分にもならない。

「おれは一度会った人間の顔は忘れない」僧（そう）兵（へい）は得意げでもなく、事実のみを淡（たん）々（たん）と語っている口ぶりでいった。「パーシーどの、早くからお一人で出歩かれていたようだが、食事は摂（と）られたか？」

　街なかには朝（あさ）餉（げ）の煙（けむり）があがっている。傭（よう）兵（へい）たちが道（みち）端（ばた）に列をなしているのも見えた。

「隊を率いるほどの方が一（いつ）兵（ぺい）卒（そつ）と同じ境（きよう）遇（ぐう）で申しわけないが、まだなようならあちらに並んでいただきたい」

「なんの。いわれたとおり、小隊長といっても兵卒とほとんど変わりありません。お気（き）遣（づか）いなきよう」

「左様であるか？　由（ゆい）緒（しよ）ある血筋の方々を、山（さん）賊（ぞく）、夜（や）盗（とう）まがいと同じ列に並ばせるのはいささか気が引けるのだが」

　若い僧兵は苛（いら）立（だ）ったような視線を、わいわいと下品な声を張りあげる傭兵たちのほうへと向けていた。

（なにやら、気性の激しい僧のようだ）

　パーシーは胸中で思った。まず、風（ふう）貌（ぼう）からしていかにも荒（あら）々（あら）しい。太い眉に、糸で吊（つ）りあげられたように鋭（するど）い目、のみで削（けず）り取ったような頰（ほお）。僧というより、これは功名心に燃える武人の顔だ。体格もよく、同年代のなかでも背の高いほうであるパーシーにまったく見劣（おと）りしない。となれば、手にしている槍（やり）も伊（だ）達（て）ではあるまい。肩（かた）のそびやかし方や足の運び方に、ある種の自信がうかがえた。これは同じ槍を得意とするパーシーだからわかることでもある。

　いかにも勇（ゆう）猛（もう）な性格が透（す）けて見える。それゆえ、寺院を守るためとはいえ、どこの馬の骨とも知れぬ輩（やから）を神域に招き入れねばならないいまの状（じよう）況（きよう）が歯がゆくてならないのだろう。それさえわかるのは、僧兵の視線に含（ふく）まれた怒（いか）りは、彼らのみならず、先ほどからパーシー自身にも向けられていたからだ。

　パーシーたちを率いてきたのは先述したとおりノーマ・ラウマールという男だ。ラウマール家といえばアトールでは高名な貴族だった。ノーマはその次男に当たる。ただし、ノーマはここへ来たとき、自身を、

「ノーマ・シャーリング」

　と名乗っている。

「わたしは魔（ま）道（どう）王朝貴族の血筋を連（れん）綿（めん）と継（つ）ぐ一家に生まれ育ち、ここよりずっと南東の地に質素ながらも城を構えて、いまも王朝時代の血筋を下にもおかず崇（あが）めてくれる善良な人々に生活を支えられながら自（じ）堕（だ）落（らく）に日々を送っていたものの、こたび、神をも恐（おそ）れぬ所業に出たアリオンを懲（こ）らしめるべく、倉庫内に眠（ねむ）っていた剣（けん）や鎧（よろい）の錆（さび）を取るのもそこそこに、取り急ぎ家（か）臣（しん）たちを揃（そろ）えてこちらへ足を運んだ次（し）第（だい）」

　ということだ。もちろん、噓（うそ）っぱちもいいところだった。

　パーシー・リィガン自身も姓（せい）はあきらかにしていなかった。リィガン家はラウマール家ほど有名ではないものの、一応はアッティール公家を古くから支える譜（ふ）代（だい）である。

　そうやって両家の姓（せい）を隠（かく）したのは、『アトール公国からの援（えん）軍（ぐん）』という事実を明るみにしたくないからである。

　──コンスコン寺院より援兵の要（よう）請（せい）が来たとき、現アトール公国公王マグリッド・アッティールは頭を抱（かか）えた。

　西にアリオン、東に聖ディティアーヌ連盟という巨（きよ）大（だい）な勢力に挟（はさ）まれたこの小国は、双（そう）方（ほう）と友好関係を結ぶことでかろうじて成り立っているといっていい。七年ほど前、西のアリオンと小（こ）競（ぜ）りあいを演じたことはあるものの、やはり彼（ひ）我（が）の力差はいかんともしがたく、結果、第二公子レオ・アッティールを人質として差し出すことで和（わ）睦（ぼく）にいたった。

　当然、ここでアリオンと敵対するコンスコン寺院に力を貸すようなことがあれば、アリオンとの和睦も終わりを告げよう。人質のレオにどのような累（るい）がおよぶかわからないし、なにより、アリオンが次に軍勢を差し向けるのはアトール領内ということになる。