より天才失格 -堕ちた魔王、探偵となる-
第四章 なんのために ④
「雛美は、心臓がある場所に穴を空けられてたの。病院に運ばれた時点で、ＨＡＴ製の人工心臓を移植すれば助かるはずだった……。でも、才能を奪われてたせいでそれができなかった」
だが、それが起きてしまった。
心臓の損傷という一刻を争う事態の中、そのイレギュラーは致命的な時間のロスを生む。
「それで、別の治療法に切り替えないといけなくなって……。でも、その時間もなくて……」
治療が間に合わなかった。
「今はもう、目覚めるかもわからない状態だって」
眉を下げて、紫衣は親友の頬を撫でる。
「雛美は、バスケ部のエースなの。
才能を取り戻し、
「だから、私は、なんとしてもこの子の才能を取り返したいの」
絶対に、と言い切る彼女の瞳には、決意の星が、これ以上なく強く輝いていた。
ただ、玖全はそれをどこか冷めた気持ちで聞いていた。
「他人のためによくそこまでやれるな」
「そう生きるって決めてるから」
彼女は、自ら義手に視線を落とす。
「私の病気だと、私の寿命は、三〇歳まで行けばいいほう。もう半分もない。普通に動いていられる時間はもっとない。私は私の周りの人よりずっと早くこの世界からいなくなる。それまでに、私はその人達の記憶にできるだけ強く残っていたいし、できるだけ多くのものを残したいの。せめて人の記憶の中では、長く生きていたいから……」
それが、紫衣の世話焼きの理由か、と玖全は得心する。
「あなただって、天音さんが同じ目に遭ったら、これくらいするんじゃないの？」
「誰が。他人がどうなろうと知ったことじゃねぇよ」
紫衣は冷たい目を玖全に向ける。
「薄情すぎない？ 天音さんは、重症のあなたを必死に助けようとしてたのに」
「関係ねぇよ」
「呆れた。たとえ話だとしても、あの娘のために何もしないなんて」
「何もしねぇとは言ってねぇだろ。その場合、枯椿鬼の調査くらいはする」
「え？ さっきと言ってること違うじゃない」
「天音のために行動はしねぇってだけだ。知り合い襲ったわけわかんねぇ化け物が、表沙汰にもならずに、のさばってるなんて状況、気に食わねぇ。俺が動くとしたら、そういう理由だってことだ。その結果、天音ためになるような行動になっても、俺にそのつもりはねぇ」
「あなたの行動原理って、自分が気に食うか食わないかなの？」
「当たりめぇだ」
「ずいぶんと偏食家だことで」
フン、と玖全は鼻を鳴らす。
「俺は他人を理由に行動なんかしねぇ。俺が動くのは、全部俺が理由だ」
「ふーん？」
紫衣は軽く首を傾げる。
玖全の言いたいことはわかる。だが、さっきの例え話だと、そもそも、『知り合い襲ったわけわかんねぇ化け物が、表沙汰にもならずにのさばってるなんて状況』を気に食わなく思うのは、結局のところ……、
「他人を思っての行動ってことに……」
「あ？」
「……いえ、なんでもないわ」
「なんだよ」
「なんでもないってば。……ただ、あなたも難儀な性格してるなーって思っただけよ」
麦藁帽子の少女は、困ったような笑みを浮かべるのだった。
対して玖全は、どこか浮かない顔をしていた。
自らの才能を取り戻したい自分と、親友の才能を取り戻したい紫衣。
その二つのコントラストの狭間に吹く風に、なぜだか虚しさを覚えていた。
才能を取り戻したい。
なんのために？
（「当たり前」を取り返すために）
それで何がしたい？
（……）
自分の心に浮かんだその問いに、玖全は即答できなかった。
暴械族も、研究も、上手くできたからやっただけだ。特別な思いがあるわけではない。
才能がなくなった今、改めてどうしてもそれをやりたいかと問われれば、全くそんなことはなかった。
では、なぜ才能を取り戻したいのか？
チッ、と玖全は舌打ちをした。
（馬鹿か俺は……。盗られた才能は元々俺のもんだぞ。それに、才能なしが生きやすい社会でもねぇ。無きゃ損するもの、取り戻してぇなんて当たり前だ）
目を上げると、そこには窓ガラスに映る自分自身がいた。
そこに映る自分の姿が、玖全の目には何故だがひどく小さく見えた。
