Chapter 1 "To the Pit" ‐06-

「熊、ですね」

「ああ。名前はウルサ」

　俺はその巨大な熊、ウルサを見上げていた。

「こんにちは」

「熊に挨拶するやつがいるかよ」

「一応敬意を払っておこうと思いまして」

「マジで変なの（トータリー・ウイアード）」

　エイト・ビット・ワールドから数分北東に行けば、ショッピング・クウォーターと呼ばれる大きな商店街をはじめとして、ギャラリーズやキャボット・サーカスといったショッピング・モールがある、ブリストルの中心街だ。

　その真（まん）中（なか）に位置するこの広場は、ベアー・ピットという名前らしい。

　ウルサ、という名前の熊の彫刻は、このベアー・ピットのシンボルのようだった。彫刻といっても木や石を掘り出したものではなく、白と黒の板を張り合わせて作ったものだ。どこかポリゴンのような印象を与える直線的なディフォルメに、なんともいえない味わいがある。二本足で直立した姿勢を取っていて、間近に立つと見上げる感じになる。実際の熊よりずっと大きく作られていて、かなりの迫力だった。

　熊の前から離れて広場のほうへと歩いていくブーディシアに、俺は続いた。

「どうしてここに来たんですか？」

「色がベリル・グリーンなら、やったのはここを根城にしてるクルーの誰かだ」

「ええと、クルー、というのは」

「グラフィティのチーム。群れねーとグラフィティも書けねー、しょーもねーやつらさ。ベリル・グリーンはやつらのチーム・カラーみてーなもんだ」

　そんなものが存在するなんて、初めて知った。グラフィティというのは、ひとりで書くのだとばかり思っていた。

「言っとくけど、余計なことすんじゃねーぞ。血の気の多いやつもいるからな」

「えっ」

　振り向いたブーディシアは、さらっと恐ろしいことを口にする。

「ま、普通にしてりゃ大丈夫さ」

「それ、大丈夫かどうかは普通の定義によりませんか」

「ビビってんじゃねーよ。ほら、行くぞ」

　ベアー・ピットは、円形のスペースが周囲から一段下がった、変わった構造の広場だった。円周に沿って配置された階段を下りると、トンネルのような通路を潜って広場にアクセスすることになる。熊の穴（ベアー・ピツト）とはそういうことかと、俺はひとりで納得していた。

　驚いたのは、その階段と通路の、壁面だった。

　どちらもあふれんばかりのグラフィティで、隙間なく埋め尽くされている。

「すごい……」

　一言でいうなら、それは混（こん）沌（とん）だった。

　四角い文字、人の顔、なにかのキャラクター、リアルな動物。あらゆるイメージ、あらゆる色が、お互いに一歩も譲らずひしめいている。

　ひとつひとつは、決して美しいというような類のものではない。けれど、この空間から伝わってくるエネルギーには、圧倒されてしまう。

　これが本物のグラフィティ、ということか。

「すごい。美術館の絵とは、全然違いますね」

「ああ。額に入った死体みてーな絵と一緒にされたくねーな。グラフィティは生きてんだ」

　それはあまりにも乱暴な意見だったけれど、それでも納得してしまいそうなほどのパワーが、この空間にはあった。

「……どうして書いているんですか？」

「ん？」

「これを書いた人たちは、なんでこんなにがんばって、ここに絵を書いているんだろうって」

　疑問だった。どんなにすごいものを書いたって、壁に書かれている以上、売れるわけでもない。むしろ反社会的な行動ですらある。なのに、ここに書かれているどのグラフィティからも、すさまじい熱意が伝わってくる。

「んー……もっとかっけぇグラフィティを書くため、かな」

　俺はアイオンの教えてくれた、グラフィティの不文律を思い出す。

　上書き（オーバーライト）するのなら、より手のかかった、優れた作品でなくてはならない。

　それがライターを駆り立てるリズム、グラフィティを洗練させるハーモニーなのだ。

「上書き（オーバーライト）すんのは覚悟がいる。絶対勝たねーといけねーからな。ショボいと思われたら、すぐ上書き（オーバーライト）される。戦いなんだよ」

　物騒な言葉とは裏腹に、まるで長年飼っているペットを撫（な）でるような優しさで、ブーディシアは壁に触れた。

「……そんでさ、これはかっけぇ！　って思えるやつができたとすんだろ？　そしたら、そいつは上書き（オーバーライト）されずに、しばらく残るんだ」

　道理だと思った。不文律から考えると、優れた作品ほど上書き（オーバーライト）されにくいことになる。きっとそれは、ライターにとっては、名誉なことなのだろう。

「そういうときだよ。……生きてる、って感じがするのはさ」

　俺ははっとして、ブーディシアの横顔を見る。

　寂しそうな、切なそうなその表情を見て、俺は、なにか言わないと、と思った。

「あの」

「ん？　なんだよ」

「ブーさんが書いたやつは、ないんですか」

　彼女は無言で、隅の方を指差す。

　そこには小さなオバケの絵と、〈ＢＯＯ〉という文字が書かれていた。丸みを帯びたオバケは牙を剝（む）いていたけれど、なんだか愛（あい）嬌（きよう）のある顔をしている。昔好きだったゲームに、こんな感じのキャラクターがいたのを思い出す。背を向けていると近寄ってくるのに、振り返ると照れて顔を隠す動きが面白くて、意味もなく照れさせて遊んでいた。

　なんだかちょっぴりブーディシアに似ているな、と、俺は思う。

「これだけですか？」

　続けて余計なことを聞いてしまったのは、思いがけず親しみのある姿を目にして、油断してしまったからだ。

　聞くべきではなかったと思ったときには、もう遅かった。

「ああ、これはたまたまはみ出た隅っこのサイン。残りはもう全部、上書き（オーバーライト）されちゃった」

　ブーディシアはそう答える。言い方は乾いていたけれど、表情は湿っていた。笑っているようでいて、なにかを堪えているような。

　かける言葉が見当たらなかった。

　俺が反応に困っていると見て、彼女はつとめて明るく言う。

「そんな顔すんなよ。あたしは負けた。それだけのことさ。あたしは別に、天才なんかじゃないんだ。この壁がそう言ってんだから、そうなんだろ」

　ブーディシアは壁から体を離すと、大きく伸びをして、あくびをする。それからなにも言わず、俺に背を向けて、さっそうと歩いていく。その後ろ姿は、なんだかやっぱり野良猫みたいだった。尻尾をピンと立てて、お腹（なか）なんてちっとも空いていないとでもいうような。

　俺は慌てて、彼女を追いかける。

「さて、と」