第二章　《ＴｉＮｇＳ》の壁（５）

「なら、これからの活動予定を説明させてもらうよ」

「分かったわ！　東京ドームね！」

　この子、気がマッハ。

「とりあえずは、今週末の定期ライブからかな」

　今日は月曜日。そして、専用劇場で行う定期ライブは日曜日。

『とりあえず』とは言っているが、そこがタイムリミットだ。

「それじゃ今までと変わらないじゃない！　折角、マネージャーになってくれたのに！」

「落ち着いて、理（り）王（お）ちゃん！　一見すると今までと変わってないように見えるけど……はっ！　ほんとだ！　今までと変わってない！」

　当たり前でしょ。さっき優（ゆう）希（き）さんから聞いたんだけど、本来であればブライテストは、専用劇場の定員一〇〇人を満たせるまで、専属マネージャーをつけないルールらしいんだよ。

　君達の最高動員記録は四八人。それでも、専属マネージャーをつけようとしてくれた優（ゆう）希（き）さんの特別措置に感謝しなさい。一部、激怒していい箇所がある点はさておき。

　……というか、疑問が一点。

　優（ゆう）希（き）さんは、『ＴｉＮｇＳ』にも噴水広場の話は伝えてあると言っていた。

　噴水広場を埋められなかった場合は、解散。

　そんな絶体絶命の状況に、彼女達は立っているはずなのだけど……

「春（はる）も理（り）王（お）も落ち着いて下さい。定期ライブで結果を出せば、続きもあるということですよ」

「そうだね！　じゃあ、まずは定期ライブを思いっきり盛り上げて、その次はみんなで噴水広場にゴーだよ！　もちろん、マネージャー君も一緒にね！」

「ふふーん！　この理（り）王（お）様がいれば、定期ライブも噴水広場も大盛り上がり間違いなしよ！」

　この態度を見る限り、とても解散のことを知っているとは思えないんだよね。

「ふふふ。初めての専用劇場以外でのライブ……とても楽しみです」

「そうだね！　最低でも、専用劇場の倍の……二〇〇人は集めちゃうぞ！」

「甘いわよ、春（はる）！　この理（り）王（お）様がいれば、さらにその倍の四〇〇人は集められるんだから！」

　あ、これ、知らないわ。

　倍に倍をかけたのに、目標の半分も達成できてないわ。

　優（ゆう）希（き）さんめ、噴水広場でライブをやることだけ伝えて、解散のことは伝えてないな。

　どうする？　正直に事情を……いや、今の最優先目標は専用劇場の定員一〇〇人を満たすことだ。余計なプレッシャーを与えるべきじゃない。

「じゃあ早速で申し訳ないんだけど、一曲見せてもらえるかな？」

「オッケー！」「お安い御用です」「もちろんよ！」

　噴水広場の件は心の中で蓋をして、マネージャーの業務をスタート。

　レッスンとライブでは状況が違うけど、彼女達の実力を見るいい機会だ。

　僕は、彼女達……『ＴｉＮｇＳ』のパフォーマンスを、まだ一度たりとも見ていない。

　現状聞いている話だと、週に一度の定期ライブで三〇人程度を集められるという話だが……この子達は、あの優（ゆう）希（き）さんから最大限の期待をかけられているアイドルグループだ。

　あくまで認知度が足りないだけで、かなりの実力を持っている可能性も……

「じゃあ、始めよっか！　杏（きよう）夏（か）ちゃん、理（り）王（お）ちゃん！」

「もちろんです」

「ふふーん！　理（り）王（お）様の力に、ふるわせてやるんだから！」

　立ち位置は、センターに春（はる）、サイドに杏（きよう）夏（か）と理（り）王（お）。

『ＴｉＮｇＳ』は、春（はる）を主体にしたグループということか？　それとも、この曲だけ？

「…………」

　彼女達の集中力を乱さないよう、静かにスマートフォンを取り出す。臨時とはいえ、一応はマネージャーになったわけだしね。レッスンの録画はやっておこう。

「ミュージック・スタート！」

　春（はる）が、レッスン場に置かれたラジカセのスイッチを押す。

　奏（かな）でられるのは、聞いているだけで元気が出そうな明るいイントロ。

　同時に、三人が曲に合わせたダンスを踊り始めた。

　…………

　……

「……な、なんてことだ……っ！」

　思わず声が漏れてしまった。まさか、ここまでとは……。

「……えい。……えと。……んしょ！」

　青天国（なばため）春（はる）。年齢は一六歳。常に笑顔を絶やさず、楽しそうに踊っているのは素晴らしい……んだけどさ、安定感が全然ないよ？　上（う）手（ま）いところとそうじゃないところの差がすごい。

　その安定感のなさを示すような視線のばらつき。右を見たり、左を見たりと忙（せわ）しないな。

「……っ。……っ。……っ」

　玉（たま）城（き）杏（きよう）夏（か）。年齢は一五歳。綺（き）麗（れい）に整った、精練された動きは良（い）い。

　ただ、粛々と踊るその姿は、『教科書通り』という言葉がしっくりとくる。

　まるで、心に刺さるものがない。言われたことをこなしているだけ。そんな印象だ。

「…………わっ！　っとと！　……んっ！」

　聖（せい）舞（ぶ）理（り）王（お）。最年少の一四歳。アグレッシブで、自由奔放……と言えばいいのか？

　他の二人からワンテンポ遅れたダンス。しかも、ところどころ振り付けも間違ってない？

　どうにか笑顔を維持しようとしてるけど、必死過ぎてひきつっちゃってるし……。

「…………」

　歌は立ち位置の通り、メインボーカルが春（はる）、コーラスが杏（きよう）夏（か）と理（り）王（お）。

　ただし、理（り）王（お）はダンスに集中するあまり、ほとんど声が出ていない。

　春（はる）の歌唱力は……うん、これまた普通。杏（きよう）夏（か）も似たようなものだ。

「……なるほどね」

　駆け出しらしいといえばらしいけど、その中でもかなり下に位置するクオリティ。

　特にひどいのは、統一感のなさだ。

「何とか体裁を保てる程度」とは聞いていたが、まさにその通りじゃないか。

　これだと、初見の人達のほとんどが、彼女達に『いまいち』という評価を下すだろうな。

　………………

　…………

　……

　結局、そこから先もこれといった変化をすることなく、一曲目は終わりを告げた。

「《ふ、ふふん！　どう？　完璧だったでしょ？》」

　眼（め）を泳がせながら、ふんぞり返ってる……。いったい、どういう感情だ？

「……とりあえず、質問をしてもいいかな？」

　僕はセンターに立つ春（はる）へと確認をした。

「なーに、マネージャー君？」

「『ＴｉＮｇＳ』は基本的にこの形なのかい？　春（はる）がセンターで、二人がサイドっていう……」

「はい。君達がライブで行う曲は、全て春（はる）がセンターを務めています」

　ん？　どうして、春（はる）に聞いたのに杏（きよう）夏（か）が……

「杏（きよう）夏（か）が、センターをやったりは？」

「《やりません。私は、サポートに徹すると決めているので》」

　まず一つ、問題発見。

　ダンスの見（み）栄（ば）えは、春（はる）よりも杏（きよう）夏（か）のほうが上だったんだけどな。

「そうなんだね……。なら、理（り）王（お）はどう？　センターに挑戦してみたい？」

「え？　できるの？　《やりたい！　私、センター、やってみたい！》」

　あっという間に、二つ目の問題が顔を出した。

　彼女の性格で、こんな発言が飛び出してくるなんて……、これまた難問だ……。

「…………なるほど、ね」

「マネージャー君！　私も質問を要求します！　二人だけ質問があって、私だけないのはさみしいのです！　さぁ、何でも聞いて！」

　そんな、ドンと来いと言わんばかりに腕を広げられても、ちょっと困る。

　春（はる）にも最初に質問しているんだけど、杏（きよう）夏（か）が答えたから本人の中ではノーカウントか。

「じゃあ……、春（はる）が『ＴｉＮｇＳ』に必要なものって何だと思う？」

「必要な物？　う～ん、そうだなぁ～……あっ！　思いついた！」

「何かな？」

「メンバー！　三人だとちょっと寂しい時があるから、メンバーが増えると嬉（うれ）しい！」

　テコ入れが早い。

　そういうことは、せめて三人のパフォーマンスが安定してから言いなさい。

「それでそれで！　マネージャー君の感想はどうだった？」

「まだ分からないことが多いけど、レッスンでも手を抜かずに一生懸命やっているのは、すごくいいことだと思うよ」

　本当は、もっと他にも伝えたいことがある。

　だけど、それを今伝えるのは危険だと判断して、僕はあえて言わなかった。

「そ、そっかぁ……」

　先程まで見せていた明るい笑顔とは真逆の、落ち込んだ表情。

　きっと春（はる）は、『一生懸命』以外に褒めるところがないと、思ったのだろう。

　ネガティブな言葉は避けたんだけど、上（う）手（ま）くいかないな……。

「よぉ～し、それならマネージャー君にしっかりと『ＴｉＮｇＳ』のことを分かってもらうためにも、もっともっと頑張らないとダメだね！」

「ありがとう。……そうだね、もう少し見せてほしいかな」

「春（はる）ちゃんにお任せあれ！」

　センターをやりたくないと噓（うそ）をつく玉（たま）城（き）杏（きよう）夏（か）、センターをやりたいと噓（うそ）をつく獅（し）道（どう）理（り）王（お）、噓（うそ）はついてないけど少し見当外れなことを言う青天国（なばため）春（はる）。

　優（ゆう）希（き）さんから託されたアイドルは、良くも悪くも曲（くせ）者（もの）揃（ぞろ）いだな……。