第18話　全力彼氏生活 ⑤

　早坂さんは体を小さく震わせ、反射的にお腹の下を俺に押しつけてくる。早坂さんの体のやわらかい感触。

「桐島くん……」

　早坂さんが顔をあげる。

　頬に張りついた細い髪、どこか不安げな眉、涙をためたような瞳、くちびる。

　俺の胸の奥にある、十七歳のときの、この女の子が愛おしいという気持ちがとめどなくあふれてくる。

　どちらともなく顔が近づいていく。早坂さんの前髪が、俺の額にふれる。くちびるとくちびるが今にもかさなりそうなところで――。

「これ以上はやめとこ」

　そういって、早坂さんは俺の胸に顔をうずめた。

　今回の全力彼氏生活にあたって、スキンシップの制約は存在しない。俺たちはもう大学生で、その辺りは自由でいいんじゃない、という話になったのだ。

　だから、俺は宮前とも、橘さんとも、そういうことができる。でも――。

「桐島くん、ふたりとキスもしてないでしょ？」

　早坂さんがいって、俺は「ああ」とうなずく。

「宮前は俺と一緒にいるだけで満足しているみたいだ」

　おそろいのパジャマを着て、一緒に洗面台の前で歯を磨いているだけで、「幸せ～」と、にこにこして、へにゃ～っとなるのが宮前だった。

　橘さんは――。

『遠野さんにわるい』

　そう、いっていた。

　俺にちゃんとした彼女がいる。

　そこが、高校時代の共有関係との決定的なちがいだった。

　そして、なにより橘さんがいっていたのは――。

『こういうことしたいわけじゃない』

　二番目彼女三人による共有をしたいわけじゃない。それが橘さんの本心だった。じゃあ本当はなにがしたいかということについて、橘さんはその先を語らなかった。

　そのことを早坂さんにいうと、

「私も橘さんと同じ」

　と、早坂さんは俺の胸に顔をうずめたままいった。

「遠野さんのこと考えると、本当の気持ちなんていえない。桐島くんとキスできない」

　そのくせ、と早坂さんはいう。

「きっぱり桐島くんと会わないってこともできないんだ。卑怯だよね……」

　そこで早坂さんは黙りこみ、しばらくたって、「ごめん」といった。

「桐島くんが前に進もうとしたのはわかってるんだ。私が前に進まなくちゃいけないこともわかってるんだ」

　だからね、と早坂さんはつづける。

「もうちょっとだけこのままでいさせて。ちゃんと卒業するから。今度こそ、桐島くんを卒業するから」

　大学二回生の冬。

　解くすべもない惑ひのなかにいるのは俺だけではなかった。