第27話　京都正常化交渉 ⑤

　◇

　試合後、控え室の前で待っていると、遠野はチームメイトたちと一緒にでてきた。

　俺は声をかけようとするんだけど、まず女バレ軍団に囲まれる。

「あんた、遠野にひどいことしといてよく顔みせられたね」

「どういう神経してんの？」

　当然、彼女たちは俺が遠野をふったことを知ってるし、遠野の味方だった。それで、俺は背の高い女子たちに囲まれ、詰められ、後ろにいる宮前と一緒に、縮こまる。

「いいんです」

　そんな女バレ軍団を遠野が制する。

「みなさんは先にいっていてください。私が話しますから」

　それで、女バレ軍団はしぶしぶといった感じで去っていった。

　俺と遠野と宮前、三人だけになる。

　遠野は少しつかれた顔をしていた。緊張感のある試合をしたあとだから当然だろう。髪をおろして、ジャージ姿だ。そんな遠野は、俺に向かっていう。

「なにしにきたんですか」

「俺はその、遠野を応援したくて……」

　遠野は少し黙ったあとで、自分の腕を抱えながらいった。

「それが、なにになるっていうんですか」

「…………」

「桐島さんが考えていることはわかります。でも、それをしてどうなるんですか。私が元気になって、しおりちゃんと仲良くさせて、それで、自分は早坂さんと橘さんのところにいっちゃうんじゃないですか。それって――」

　それって――。

「全部、桐島さんの都合じゃないですか」

　俺はなにもいえない。

「別にいいですけど、私は誰かのために自分が動くの、全然イヤじゃないですけど」

　遠野はボストンバッグを肩にかけ、俺に背を向ける。

「なぜだか……今回は全然笑えません……桐島さんがなにかするたびに、私は辛くなるばかりです」

　そういって、去っていった。

　俺はただ、遠野の背中をみていた。

　帰りの新幹線、俺は窓の外を眺める。真っ暗で、なにかみえるわけではない。それでも、ただ遠くの街の光をみつめていた。

「帰ったら一緒に食べようね」

　となりに座る宮前がいう。膝のうえには駅で買ったシューマイの袋がのっていた。俺を気づかってくれているのだ。

「ああ。ありがとう」

　俺は宮前に笑いかける。

　ただ、頭のなかでは遠野の言葉がずっとリフレインしていた。

『それが、なにになるっていうんですか』

　俺は目を閉じる。

　京都正常化交渉、三正面作戦、長ラン、応援。

　それが、なにになるっていうんですか――。