第33話　恋の十番勝負 ①

　スーツに身をつつみ、企業の本社ビルにゆき、会議室で集団面接を受ける。

　五人横ならびになり、面接官に志望動機をきかれ、こたえる。その他に、自分の弱み、強みなんかのパーソナリティもプレゼンテーションする。

　この面接にこぎつけるのも大変だった。

まず、Ｗｅｂで会社説明会を受ける。自分でも、志望する業界や会社について研究し、ニュースをチェックする。そこからエントリーシートと呼ばれる書類を提出し、書類選考にかけられ、さらには筆記試験も受ける。

そうしてやっと集団面接にたどりつくのだけど、ここで落ちたらそこまでだし、受かっても次は二次面接で、そこからさらに、企業の偉い人たちに選考されることになる。

どれだけ努力しても、いきたい会社にいけるとは限らない。

人気の企業だと、少ない募集人数に、その数十倍以上の学生が殺到したりする。だから通常、就職活動は、たくさんのエントリーシートを書き、並行して何社も面接を受け、希望の業界や企業の『内定』を目指すことになる。

夢、やりがい、給料、社会的ステータス。

　将来がかかっているから、みんな真剣だ。

　人事担当の面接官が質問する。

「学生生活で、がんばったことはなんですか？」

一緒に集団面接を受けている学生たちが順にこたえていく。

留学、ボランティア、部活、人脈づくり。

俺もそれにつづく。

魚釣り。

「特技はなんですか？」

　また、みんなが順にこたえる。

　語学、人を笑顔にすること、スポーツ全般、人とのコミュニケーション。

　俺も自分の特技をこたえる。

胡弓の演奏。

「尊敬する人は誰ですか？」

　松下幸之助、全ての人に敬意を払っています、両親、本田宗一郎。

　俺が尊敬する人物をあげるとすれば――。

エーリッヒ・フロム。

　面接官による企業と学生の相性をみるための質問がつづき、やがて、終わる。

オフィスビルからでたところで、緊張がとけたのだろう、一緒に面接を受けていた彼ら、彼女らが声をあげる。

「私、絶対落ちたよ～」

「大丈夫だって他にどこ受けてる？」

「情報交換しない？」

「じゃあ、今からファミレスいこうよ」

　四人は盛りあがって、スマホを取りだし、連絡先を交換しながら、歩いていく。

「え？　俺は？」

　みんなの背中が、小さくなっていく。

「俺も一緒に面接受けてたのに。情報交換……」

　結局、ビル風に吹かれながら、ひとり、慣れない革靴でオフィス街から帰ることとなった。

一体どうしてこうなったのか。俺の、なにがいけなかったのか。就職活動は厳しい。そして、孤独だ。せめて面接通っていてくれ。なんて考えていると、スマホが震える。

『桐島くん、面接どうだった？』

　早坂さんからのメッセージだ。

『私も面接終わったよ～』

　別の企業だけれど、ちょうど同じ時間に面接が入っていたのだ。

『今から一緒にお茶しない？』

　早坂さんからのメッセージに、俺はすぐに『いいよ』と返信し、早坂さんのいる場所への最短ルートを検索し、走りだす。

　俺は早坂さんの誘いを断ってはいけないし、待たせないように、すぐに向かわなければいけない。なぜなら俺は、早坂さんの理想の彼氏だからだ。

　そう、理想の彼氏。

　俺はそれを全力でやり遂げなければならない。

　なぜ、そんなことになっているかというと、それは少し時間をさかのぼる。

◇

　テーマパークからの帰り道、車の中で、橘さんと早坂さんは、俺がどちらと付き合うかを、ふたりで決めることにした。

　そこからさらに――。

「じゃあ、どうやって決める？」

「私と橘さんで勝負すればいいんじゃない？　勝ったほうが、桐島くんを持ってく」

「いいね」

　こうしてノータイムで十番勝負が開催されることも決まり――。

「でも、どこでやる？　私は東京にいて、早坂さんは関西だし」

「週末にどっちかにいくとか」

「移動、めんどくさくない？」

「俺の将来がかかってるんだけど……」

「そうだ、東京に部屋借りちゃわない？　三年生って、就職活動で、東京に何度もきたりするんでしょ？」

「まあね。でも……」

「お金は気にしなくていいよ」

「そっか。橘さん、動画で稼いでるもんね」

「うん。私はいっぱい稼いでる。だから、東京で部屋借りて、就職活動しながら、勝負の内容とかも、ゆっくり考えればいいよ」

　ということになり、マンションの部屋を借りて、三人の共同生活がはじまった。

　部屋は２ＬＤＫだった。２ＬＤＫとはつまり、みんなで過ごすリビングルームがひとつと、個人で過ごすための部屋がふたつあるということだ。

　ふたつの個人部屋は、橘さんと早坂さんがそれぞれ自分の部屋にした。俺にプライベートな空間はなかった。生活に必要なものも、ふたりが揃えていった。

「じゃ～ん」

　橘さんが財布からカードをとりだして掲げる。

「ゴールドカード」

「すご～い！」

　家具や家電、食器、ソファーにクッション、エスプレッソマシーン。

　ふたりのセンスで、かわいらしく、ポップな部屋ができあがった。そこは、橘さんと早坂さんが勝負するための場であり、俺と早坂さんの就職活動の拠点でもあった。

　最初の勝負は中華料理店で早々におこなわれたわけだが、決着がつくまで、まだ多くの勝負を残している。

　そしてそのあいだ、俺はふたりの彼氏だ。

　彼女になったふたりは、テーマパークのホテルのロビーでいったとおり、その好意で俺を溺れさせてきた。

「桐島くん、晩ご飯できたよ～」

　早坂さんは、腕によりをかけて料理をつくってくれる。茄子の煮びたし、サバの味噌煮、どれも俺が好きなものばかりだ。そこにサラダをつけて、健康にも気を使ってくれる。

「食べたいものがあったら、なんでもいってね」

　エプロン姿の、かわいらしい早坂さん。

　そして、一緒に暮らす早坂さんは、とても甘えん坊だ。

「桐島くん、一緒に業界研究しよ～」

　部屋で就職活動に関する調べ物をするときも俺にくっついてくる。

「買い物いこ～」

　スーパーにいけば、ずっと俺の腕を抱いている。

「えへへ。頭なでて～」

　俺が頭をよしよしすると、早坂さんは嬉しそうな顔をする。

　そして、これらだけではない。

「大好きだよ」

　ことあるごとにそういってくれて、俺に抱きつき、キスをしてくれる。食事をしているときも、朝も、寝る前も、ただ廊下ですれちがうときも。そしてキスもハグも、いつでも情熱的だった。

「私は桐島くんの彼女だからね。桐島くんは、したくなったら、いつでも私にキスしたり、抱きしめたりしていんだよ」

　早坂さんはやっぱり、かわいらしい。エプロン姿、就活中のリクルートスーツ、部屋でリラックスしているとき、パジャマ姿。

　俺はそんな早坂さんを、思いのまま抱きしめることができた。もちろん、そうやって日常的に抱きしめてキスしていると、そういう気分になることもある。

「いいよ。楽しんでいいんだよ。だって、私も大好きな人に、さわられるのすごく好きだもん」

　俺はパジャマ姿の早坂さんの胸をさわったり、料理をしているところを後ろから抱きしめ、下着に手を入れることを許された。そして、早坂さんはその好意を体で示してくれた。

「あ、大好きだよ、桐島くん、あっ、あ――」

　そんなある夜、橘さんがお母さんと食事をするといって、出かけていったときのことだ。

「一緒に映画みよ～」

　早坂さんがそういうので、ソファーに並んで座り、映画を観ていた。しっとりとした、大人のラブロマンスだった。

　最初、早坂さんは俺の肩に頭をのせて画面をみていた。けれど、ストーリーが進むにつれ、指をからませ、顔を押しつけたりして、じゃれはじめる。時折、作中の恋愛が盛りあがる場面で、キスをしてくる。俺もキスを返す。

　タイトなＴシャツに、ショートパンツという格好の早坂さんが、映画のあいだ、ずっと俺に、イチャイチャとしたちょっかいをかけつづけてくるのだ。

　やがて、画面のなかで、とても大人なシーンがはじまったときだった。

「桐島くん――ん――んっ――」

　早坂さんはもう映画を観るのをやめて、俺に抱きつき、舌を入れ、頭の奥がとろけるようなキスをしてきた。それから、口を離し、俺のズボンをみていう。

「桐島くん、これ……」

　早坂さんに一時間以上、露出の多い格好で、好意を隠さず、ずっと甘くじゃれつかれたため、俺もそういう気持ちになってしまっていたのだ。

「そうだよね。桐島くん、ホテルでずっとおあずけだったもんね。部屋を借りてからも、最後まではしないってルールがあるから……これじゃあ、男の人は苦しいよね」

早坂さんはそういうと俺のベルトを開ける。

　俺のそれをみて、早坂さんは恥ずかしそうに頬を赤らめたが、そのままなにもいわず、それを口に含んだ。

　早坂さんの、湿った、小さな口の中と舌の感触。早坂さんはそのまま、上下に動く。

一定の間隔で室内に響く唾液の音。

　熱い吐息。

　早坂さんのようなかわいらしい女の子が、こんなことをしてくれている。

　信じられないほどの快感がせりあがってきて、気づけば、俺は早坂さんの口の中にそれを解き放っていた。

「えへへ」

　終わったあとで、早坂さんは照れた様子で俺にくっつきながらいう。

「苦しくなったらいってね。私がしてあげるからね……桐島くんがどうしてもっていうなら、私は最後までだって……」

　なんて、どこか色っぽい表情でいうのだ。

　そして、この共同生活には橘さんもいる。

　橘さんもまた、あふれんばかりの好意で俺を溺れさせてきた。

「いってらっしゃい、司郎くん」

　就職活動の会社説明会にでかけようとすると、玄関までやってきて、俺を見送ってくれる。

「働かなくても、私が養ってあげるのに」

「…………」

「大好きだよ。早く帰ってきてね」

　そういって、俺を抱きしめてキスしてくれる。

　慣れない料理だってしてくれる。

「早坂さんみたいに上手くはないけれど……」

　恥ずかしそうにしながら、一生懸命つくったパスタをだしてくれて、一緒に食べる。俺がパスタを口に運んでいるあいだ、橘さんは俺に抱きつきながら顔を押しつけ、その表情を隠している。俺が食べて、「おいしいよ」というと、「ホント？」と顔をあげて嬉しそうにする。

　橘さんは散歩も好きだ。

「司郎くん、お散歩いこう」

　夕方になると、よく俺を外に連れだす。

　歩くコースは河川敷だったり、街中だったりする。そのあいだ、橘さんはずっと手をつないでいる。ガードレールがあったり、道が狭くなっているところでも、橘さんはつないだ手を離さない。

　そんな少女みたいなかわいらしさもあるけれど、そうじゃない魅力で俺に好意を伝えてくれることもある。

　夜、早坂さんがお風呂に入っているときのことだ。