第三十三章『独壇場の作り物』

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　P-01sは、おもむろに店内の神肖筐体を打撃した。

　斜め四十五度。インパクトの瞬間に手首を軽く回して下に打ち込むのが大事だ。

「しかし、……映りませんね。P-01s、しくじりましたか」

　と、客が引き気味で見る中、P-01sは腕まくりをして二発目を構える。

　しかし、右の手が放たれるより先に、厨房から影が来た。

　店主だ。

　彼女はスープの入ったカップを盆に載せてきて、

「無理無理、P-01s、それは叩いて直るタイプのブラックアウトじゃないからね。きっと、放送元の方で遮断になったのさ」

「成程、P-01s、見切りがまだまだ甘かったと判断出来ます。──しかし、店主様、どういうことなのですか、一体」

　そうだねえ、と、店主は各テーブルにスープカップを載せていく。

「簡単に言えば、皆がピンチってことかねえ」

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「ま、真喜子先輩！　映像遮断されちゃいましたよ！　折角、鳥居さん達の新曲が二曲目に来てたところだってのに！」

　武蔵アリアダスト教導院、正面の橋階段の最上段から、声が上がる。

　段に座っていた三要だ。

　彼女は、空に映るブラックアウトした表示枠を指さし、

「一体、どういうことなんです！」

「Jud.、いい光紀？　あのまま放送して、ぐちゃあー！　とか、ぬちょお──！　みたいな映像は危険だものね。

　機材や放送経路乱れたってのが第一義だと思うけど」

「あのう、真紀子先輩？　どうした真喜子先輩はそう落ち着いていられるんですか」

　そうねえ、とオリオトライはもう一度頭上を仰いだ。

　ややあってから、

「でも、今からだと救けに行っても間に合わないし」

「ひ、他人事！　他人事になってますね！」

　皆の、大丈夫か……、という視線の先、オリオトライが眉を下げた笑みで言葉を作る。

「大丈夫よ。半端はするなって皆にはいつも言ってるし、そのとおりにすると思うわ。

　光紀だって、自分なりにそういう形で教えてるんでしょ？

　だったら、そういう自分を少しは信じなさいって」

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　浅間は、空の夜風を浴びていた。

　……流石に、風が強いですね。

　自分がいるのは、伏見城の東側の空だ。

　距離にして五百メートルと言ったところ。

　この距離から見ても、雷撃を浴び続ける伏見城と、その艦首側の崩壊は明確だった。

　視線の先、親隠竜による天上からの直撃で、伏見城の艦首部は潰れている。

　流体燃料の漏出が起きているのだろう。

　光の霧と、武蔵側から生じている雷撃の連続で、主甲板側が見えていない。

　ここから解る範囲では、艦首側の崩壊が深刻だ。

　親隠竜の落下位置が舞台裏だったため、どちらかというと艦首側は反動で跳ね上がった形に変形している。

　その一方で、直撃を食らった舞台裏の控え場所だけではなく、艦内地下一階部の楽屋までもが一段低くなっている。

　あれを直撃されたら、と思うと肝が冷えるが、

「いや、救かりました、ナルゼ」

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　自分は眼前の黒い翼に声を掛ける。

　今、己が座っているのは、ナルゼが持つ新機殻の機殻箒だ。

　”白嬢”。

　その加速力で、自分は隠竜の落下から救われた訳だが、

「気にすることは無いわ、浅間。

　見捨てなくてよかった、ってことだから」

　ナルゼの言葉に、自分は小さな笑みを得た。

　複雑な物言いだが、こちらの身を案じてくれたのは確かなのだ。

　あまり深くここに突っ込むと、そっぽを向かれることになる。

「──じゃあ、ええと、隠竜によく気づきましたね、ナルゼ」

「何が”じゃあ”なのか解らないけど、気づいたのは偶然よ。

　──まさか、マルゴットと艦首甲板で盛り上がって、押し倒された視界に落下してくる隠竜が見えるなんて。

　一瞬、まあどうでもいいか、とか思ったけど、気を変えて良かったわ」

「冷静に言ってますけど大概ですよね！？　あと、隠竜ちょっと可哀想ですよね！？」

　いいじゃない、というナルゼの顔横に、魔術陣が一つ現れた。

　スピードメーター型のそれは、ナイトのものだ。

　黒魔女の笑み顔が映るそれは、

『ほーい、ガっちゃん大丈夫。あ、こっちは西側ね』

「大丈夫よマルゴット、こっちは東側、そっちに二人、拾えてる？」

『Jud.！　ミトっつあんと喜美ちゃん拾えてるよん。ミトっつあん後ろで、ブースターみたいに髪の毛凄くて、喜美ちゃん機首側で踊ってる』

「どーいうバランス感よ」

　ナルゼがうんざり声で言うが、光景が容易く想像出来る自分はどうしたものか。

　ただ、

「ええと、隠竜は今──」

　艦首側より後ろは、裂音を響かせる雷撃と流体燃料の霧で見通せない。

　だが、重なる八雷光の向こうから、別の音が聞こえてきた。

　ナルゼがそちらに抉るような加速を始める先、耳に届くのは、

「……獣声！？」

　隠竜のものではない。

　知っている。

　今、あの雷の檻から外に届いてくる叫びは、

「まさか……」

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　アデーレは、一瞬で従士隊の隊列が崩壊したのを悟った。

　いきなり過ぎた。

　親隠竜が来る、というのは予測されていた事だ。

　だが、非神系が八体同時というのは、想定を越えている。

　隠竜のチャージに対し、中央密集からの後退で身構えたところまでは良かった。

　だが、左右からの非神系が、己の有する力を叩きつけてきた。

　布陣の前方側では、ほぼ真横からの攻撃だった。

　ゆえに従士隊と戦士団は、一番分厚く作るべき先頭を横から砕かれ、

　……そこに隠竜のチャージを食らったわけですね。

　鉄がぶつかり合い、装備が砕け、しかし突然の事に、苦悶の声さえも上がらなかった。

　布陣の半ばにいた自分も、同じように吹っ飛ばされた。だが、

「……え？」

　妙な事がある。

　自分達は、雷撃の下で、親隠竜の突撃を受けた。

　そのはずだった。

　それなのに、吹っ飛ばされた身は勢い軽く、受けたのは衝撃と言うよりも風圧で、

「これは──」

　己は見た。

　自分達と親隠竜の前に存在する巨大な姿。

　その正体は、

「──非竜刀！？」

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　点蔵は、鈴木・孫一の監視で後部客席にいたため、隠竜の突撃範囲に含まれていなかった。皆と共に防御布陣を組めなかったことへの申し訳なさと、だからこそ無事であった己の行幸を腹に抱えながら、眼前にある光景を確認する。

　今、自分達は武蔵から生じる八本の雷撃に伏見城を洗われながら、敵を迎えている。

　近くにいる観光客達は退避しつつ、

「御父様が巻き込まれていなかったことで得た複雑な感情は、何と呼ぶべきでしょうか……」

「ネ、ネガティブなものでなければ何でもいいで御座るよ！？」

　鳥居と孫一の歴史再現どころではない。

　正面にあるのは、左右四体の非神系と、親隠竜と、しかしこちらに背を見せて守るような姿勢を取った、

『……！』

「非竜刀……」

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　知っている。

　先日に浅間達が隠竜相手にハシャいだとき、元々は先行するようにこの非竜刀が生じていたのだ。

　この非竜刀は、あのとき、親隠竜との戦闘を行っていたと、記録にはある。

　……無論、非竜刀も、非神系と同様で、本来は人に害為すものの筈！

　しかし、それが何故、今、自分達を守っているのか。

　自分はそれを思い、

「────」

　ふと、ある可能性を思った。

　……まさか、この非竜刀、発生において、単純な淀みではないのでは？

　ミトツダイラのケルベロスと同じだ。

　淀みよりも、地元の精霊や、武蔵の純粋な地脈が寄り添って出来たもの。

　精査はしていないので、明確な答えを作ることは出来ない。

　ただ今、言えるのは、

「皆の衆！　この非竜刀、味方で御座る！」

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　叫んだ点蔵は、直後に皆の反応を得た。

　それは、誰も彼もが眉を立てた顔を向け、

「はあ！？」

「何言ってんだ貴様！　常識で考えろよ！」

「いい加減な事言って、振り向き尻尾でも食らったらどうすんの！」

「あ！　こいつ、発光器をこんなに持ってやがる！」

「ぬううう、飛んだ藪蛇というか、完全に個人攻撃まで呼び覚ましてしまったで御座るよ！」

　しかし、助けが来た。

　前方の崩れた布陣にて、両腕を振り上げたアデーレだ。

　彼女は眼鏡の位置を直し、こちらに声をあげた。

「大丈夫です皆さん！　この非竜刀、味方です！」

　その言葉を聞いた点蔵は、即座に皆の反応を聴いた。

　それは、誰も彼も首を下に振り、

「そうだよな！」

「いい見解だな君！　常識も時には無視する必要がある！」

「自信ある発言！　こんな竜が味方なら、安心ね！」

「あ！　その子、ちゃんと従士の正規ナンバー持ってる！　実力あるぞ！」

「ぬうううう！　何か性別格差というか、社会の暗部を見たで御座るよ！」

　だが、結論としてはこっちの望みと同じだ。

　そしてもう一つ、こうなったら自分としては、アデーレに一つ頼りたい。

　皆を動かす起点となって欲しいのだ。

　今、総員は、非神の斬撃や打撃の風を受けている。

　前線は必死に防戦を行っているが、防御の厚さは頼りなく、それを見てか、非竜刀は隠竜と睨み合って動けない状態だ。

　だから、

「アデーレ殿！　以前、隠竜を張り倒したアデーレ殿の見解を聞きたいで御座る！」

　アデーレを指さし、自分は言った。

「現状、どのような作戦がいいで御座るか！」

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　アデーレは、口を横に引きつらせた。

　通神用の表示枠に対し、

『な、何を無茶振りしてんですか──！！』

『いや、流れ！　流れで御座るよ！』

『仕方ないね。じゃあ、ここは僕が作戦を立案しようか』

『危険だからやめろ……！！』

　思わず皆と一緒にツッコミを入れてしまい、

　……あ、いけない。

　言った分はやらなければならない。

　だから自分は、

「えーと」

　風が吹き、雷の火花が降る中で、迷いはするけど息を吸った。

　先輩達や役職持ちもいる現場だが、自分だって対竜の経験者なのだ。

　ならば、と己は腕を振って叫んだ。

「全体、左右分隊！　──隠竜は非竜刀に任せて、両翼から非神系を各個撃破します！」

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　……自分は左舷側！

　散った瓦礫を避けながら走った。

　手元に、作戦のために用意された防護術式の符を展開。

　光る流体の楯を掲げながら、左舷側の列に合流し、

「突撃──！！」

　皆が行くと同時。

　中央にいる非竜刀も、身を前に出した。

　総員が、自分達を改めながらではあるが、激突を選択したのだ。

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　”武蔵野”は、全体の推移を露天艦橋から補足していた。

　検分の判断としては、

　……ぎりぎり、保っているというところでしょうか。

　八体同時出現の非神系と、親隠竜。

　それらを放置すれば、結局は武蔵に害が残り続けることになる。

　だからここで絶対に全て砕かねばならない。

　だが、出来るのか。

　自分に可能なのは、武蔵からの淀み抽出によって生じる八本の雷撃を、防護系と緩衝系の制御押さえ込むことと、艦の姿勢を保つことだ。

　以前の”奥多摩”が出場した戦闘では、艦の傾きが勝負を決めた要因だった。

　だが今、同じ状況で動ける者が多いとは思えない。

　今回は一般客もいるのだ。

　ならば、

「”西国分寺”、艦首側に傾斜がつきつつあります。艦尾側を下げて水平を。──以上」

　戦場に、なるべく悪い要因が出ないようにする。

　それが自分達の手伝いだ。

　しかし、

「”武蔵野”様。

　──非神系が己を確定、動き出しました。──以上」

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　悪い状況だ。

　敵と水平に向き合っている戦士団は気づいていないが、上から見る限り、非神系は出現位置からの移動を始めている。

　非神達の方が遙かに背が高いため、戦士団の布陣の意図を読むことが出来るのだ。

　更には、妙な事が生じていた。

　……非神系の出力が、上がっている？

　己の姿を確定したからだろうか、斬撃や打撃の風が、数多くなっている。

「──伏見城、非神の結界に包まれます！　以上！」

　以前と同様で、荒れた雲の結界が伏見城を包んでいく。

　八体が呼応して、自分達の”場”を作ろうとしているのだ。

　ですが、と己は思った。

　自分はこういう妖物との戦闘経験が薄いものだが、

　……これほど、統制のとれた動きを取るのですか！？

　何かが式を執っているのではないかという、そんな疑問に対する答えは、意外な形で回答を寄越された。

　声が聞こえるのだ。

　雷の奥、風の向こうから、確かに届いてくるのは、

「歌……！？　──以上」

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　鈴は、歌を聴いた。

　退避で、まずは左舷側通路に引き、そこから艦尾側に向かう流れの中だ。

　イントロから響く曲は、聞き覚えのあるものだ。

　湯屋のカラオケでもたびたび唄われることがあるダンス系の曲。

　低音のドラムが叩きつけるように響いてくるのは、

「”決まり事”……」

「ふむ、生徒会長、歌によって無事を知らせてきているのか？」

　ウルキアガの言葉に、鈴は反射的に首を横に振った。

　……違う！

　根拠はない。

　だけど、違うと、感覚がそう告げている。

　今響く音も、風に絡むような前奏の声も、全ては自分の無事を告げるものではない。

　これは間違いなく、

　……この、甲板上の全てを示す曲……！

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　ドラムは雷撃で、歌声は荒れる風。そして歌詞は、

『夜に出よう　町に出よう　いつもの事　変わりない事──』

　嘘、と鈴は思った。

　これの何処が、いつもの事で、変わりない事なのかと。

　だけど、

　……うん。

　自分は感じた。

　今日の、ここまでのライブにて、人の思いを浴びてきた己は、ある事実を感じた。

　この荒れた、砕きの現場がいつもの事で、変わりない事と、ずっとそう感じていた人もいるのだと。

　音が、もはや音楽と歌だけではなく、雷や艦の震動をもって伝えてくる。

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　これがいつもだよ。

　これが、変わりなくあるべきことだよ。

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　……何で？

　何をもって、そんなことを言うのか。

　そんなこちらの疑問について、詞は続いた。

『皆が出来る事』

　それは、今の皆が行っている精一杯の抵抗だろうか。

　非竜刀が隠竜と激突し、艦を大きく震動させている事だろうか。

『私の出来る事』

　それは、今、この現状だろう。

　間違いなく、生徒会長は、芸能神の奏者として、歌で怪異祓いに介入した。

　温まっていた力を解放し、本来ならば浅間の順番で成立すべきことを、強引に自分達で起こしたのだ。

　だが、何故だろう。

『囲まれた空　囲まれた夜』

　その通りの今を作ったのは、何故か。

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　鳥居は、半壊したステージで身を回し、声を放った。

　眼前には隠竜の背が有り、巨大な激突の音が響き続けている。

　左右には非神達がこちらの歌声に押され、侵攻を続けている。

　……だけどさあ。

『広げた両腕は　囲いの檻に届かない』

　どうだ。

『夜の中にさしのべても　翳りもしない』

　どうだろう。

『ただ歌があれば　ただ踊りがあれば』

　どうなのだろう。

『夜はいつもの空気　また私を誘う』

　どうだ皆。

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　アデーレは、押される自分達を感じた。

　突撃を連続で掛け、シールドアタックを繰り返し、総勢は前に出ているはずだ。が、

『──夜に踊ろう　町に踊ろう』

　……く！

『いつもの事。変わりない事』

　それはまるで、

　……現状が、ずっと続くようです……！

　押してはいる。

　しかし、気圧されているのだ。

　足は重く、腕は上がらず、ただ心だけが焦り、散る雷撃の火花に弱気を得る。

　空はもはや見えない。

　あるのは稲妻の檻と、散る流体光と、

『誰にでも出来る事──』

　自分達の行為を、特別としない歌声だ。

『私も出来る事』

　非神が前に出る。

　こちらがシールドアタックを重ねるならば、対するように、極厚の大気の刃や貫通撃を連打で叩き込んでくる。

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　減らない。

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『空を見上げ　夜を見透かし──』

　それが見えているのは、生徒会長達だけだろうか。

　自分達には、振り仰げば非神達の見下ろしが有り、空を隠す雷撃と暗雲の檻がある。

「くあ……！」

　右の女子が、姿勢を崩して吹っ飛ばされた。

　……しまった！

　慌てて右腕を伸ばし、

『そして抱いた胸の中』

　必死に支えるのは、彼女のためだろうか。

　それとも、そうすることで、ここに居続けようとする自分の意思を失わせないためだろうか。

　ただ聞こえるのは、

『囲いの外を望むなら』

　まずい、と己は思った。

　非神が、自分を見ている。

　そんな気がする。

　右腕で仲間を支えた自分は、今、前線の一角だ。

　そこに対し、

『私の中にある心は』

　来た。

　風の攻撃が、一気に四つ。

　上から見ている非神にとって、全体のほころびは明確なのだ。

　だからというように、

『──鼓動を越える』

　一度に数発の力が、こちらの楯を砕いて胸元に飛び込んで来た。

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　アデーレが風を耳元に感じたのと、眼前に攻撃の四発を見たのは、ほぼ同時だった。

　……死んだあ──！！

　非神の力が前髪を揺らす瞬間に、自分はこう思った。

　オッパイ大きかったら、十センチほど先で食らってるんですよねー、と。

　無くて良かった。

　いや、あんまし良くないですけど。

　でも今はいいことにしておきます。

　だが、現実は厳しい。

　すぐに自分は吹っ飛ぶ事になるだろうが、

　……ああ、点蔵さんにノセられた自分が馬鹿でしたね。

　あの忍者、もし生きて帰れたら食事を奢らせましょう。

　ええ、それがいいです。

『ええと、すみません』

「あ、観光客さんの幻影が謝る必要ないですよ！」

　しかし、だからと言って現状は変わらない。

「つまりMURI──！！」

　思いを、そのまま言葉にした瞬間だった。

　自分は、視界正面の四発が、いきなり光に砕かれたのを見た。

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　鈴は、アデーレの直前で力が砕けたのを悟った。

　飛来した非神の四撃を割ったのは、彼女の後ろから飛んで来た四つの破壊力。

　しかも、どれも別の形をしたものだ。あれは、

　……槍に、お金に、矢？

　振り返るアデーレと一緒に、自分は背後を仰いだ。

　階段客席の上、露天艦橋がある。

　雷撃の音を背景にそこに立っているのは、

「ハアイ、賢姉様が愚衆共を救済に来てあげたわよ──！　ほら、どいつもこいつもシケた顔してウダってないで、オシーリの穴に気合い入れて前向きなさい！　ハイそこアデーレ！　アンタ他の人より敵弾が当たるの遅いんだから、とっとと前出る！」

「思いっきり個人攻撃来ましたよ……！！」

　だが、声をあげる喜美が、既に自分の周囲に表示枠などを展開している。

　そして、彼女の横に四人分の影が並んだ。

　ナイトとナルゼ。ミトツダイラに浅間だ。

「皆……！」