短編③　～ＪＫ２人、田舎町食べ歩き日記～　一皿め たこ焼き屋さんの唐揚げってめっちゃおいしくない？ ①

　　◇◇◇

　だから、その情熱の瞳をアタシだけに見せて？

　独占させて？

　そしたら、アタシはきみのアクセをいくらでも売ってあげる。

　――そういう運命共同体になろ？

　あの中学校の文化祭で、アタシは悠宇と親友になった。

　それから一年ちょっとの時間を共に過ごして……。

　同じ高校に進んで、同じクラスになって――。

　今、アタシたちは無事に高校一年生の春を迎えた。

　その春の昼下がり、アタシは科学室で黄昏ていた。

　アンニュイな感じで窓の外を眺めながら、小さなため息をつく。

（どうしよう……）

　悠宇のお花アクセの売り上げが伸びない。

　アタシが悠宇のアドバイザーになってから、もう一年と半分。

　近隣のバザーに足繫く通ったり、お兄ちゃんの口利きで民芸市場に出品したりしてみた。

　最初のほうこそ珍しがられて、けっこうな売り上げになった。

　でも、慣れられたらお終いだった。

　売り上げのグラフは平行線になり、緩やかに下降線を辿り……今月は過去最低の数字になった。

「……こんなはずじゃなかった」

　アタシは頭を抱えた。

　あんな大口を叩いておきながら、このザマだ。

　悠宇はずっとアタシとの約束を守って、すごくいいアクセを作り続けているのに。

　……まさか、アタシのほうがこんなピンチに陥ってるなんて。

（悠宇の技術とか実労働時間を考えると当然とはいえ、やっぱ値段の高さがネックだよなー。いっそアクセの価格を下げる？　でも、そうすれば将来的に足を引っ張るのは目に見えてる。店を持てても、商品が安すぎて利益取れなきゃすぐ潰れちゃうし……）

　アタシは一人、う～んう～んと唸っていた。

　すると向こうでアクセを作っていたはずの悠宇が、ふとアタシに言った。

「……日葵ってさ。他に仲いい友だちいないの？」

　いつの間にか、悠宇はアクセ作りを中断していた。

　なんか集中できていないっぽいな。悠宇にしては珍しい。

「悠宇。いきなりどしたん？」

「……いや、なんとなく思ってさ」

　アタシはコホンと咳をして、気持ちを切り替える。

　さっきまでのアクセ売れない憂鬱はそっと隠して、にこーっと微笑んだ。

　いつもみたいに悠宇の後ろから抱き着くと、その首に手を回して髪の毛をちょんちょん引っ張って遊ぶ。

「え？　悠宇、嫉妬？　もしかして嫉妬？　うわー新たな一面かも。悠宇ってけっこう独占欲強い系かなー？」

「そういう意味じゃない。ただ、こう、なんというか……好奇心っていうか……」

　本気で嫌そうに手を払われてしまった。ちぇー。

　アタシは悠宇の耳たぶを引っ張って遊びながら答えた。

「そだねー。アタシってこんなだからさー。友だちは多くても、ほんとに仲いい相手は少ないからなー」

「おまえ、自覚はあるんだな……」

　つい笑っちゃった。

　悠宇って陰キャぶってるのに、けっこうズバズバ言うよなー。

　そういうところが好きなんだけど、将来、お店を持ったとき苦労しそうだなー。

　でも、ほんと珍しい。

　悠宇ってアタシの人間関係とか、いつも興味なさそうなのに。

「なんかあったん？」

「また知らん人から、おまえのライン教えてって言われて……いや、脅迫されて。おまえラインしてないって言って逃げたんだけど……」

　ああ、そういう……。

　高校生になって、一気に増えたよなー。

　まあ、入学して一ヵ月も経ってないし、しょうがないか。

　クラスに馴染んでおくために、そっちとも遊んでおくかー。

　神に愛された可愛いアタシの責務とはいえ、すっごく面倒くさいけどさー。

　しかし、悠宇の他に仲いい友だちかあ……。

「仲いい友だちって呼べるのは……悠宇で二人目かなー？」

「……っ」

　悠宇がびくっとした。

　手元でいじっていたアクセのパーツで、ぷすっと指の腹を刺しちゃってた。うわ痛そー。

「ゆっう～。どしたん？」

「いや、別に……」

「動揺した？」

「し、してねえし……」

　アタシはにこーっと笑った。

　身体を乗り出して、悠宇の顔を覗き込んだ。

「やっぱ嫉妬してんじゃーん。そんな悠宇も、か・わ・い・い・ぞ♡」

「やめいっ！」

　耳元でささやくと、悠宇が乱暴に振り払ってくる。

　きゃー悠宇くん男らしー。かっこいーっ！

「嫉妬じゃないし。そっちとも遊んだほうがいいかなって思っただけ……」

「心配しなくても、小学生の頃の女の子だから大丈夫だよー。もう、独占欲強い悠宇もほんと可愛いなー♡」

「違うって言ってんじゃん!?　ほっぺたをつまむのやめて！」

　悠宇の新たな一面を堪能したアタシは、そのお礼として精一杯いじってあげたのでしたー。