短編③　～ＪＫ２人、田舎町食べ歩き日記～　三皿め　友だちで焼肉いくと絶対にプリン焼こうとするやついたよね⑤

　　◇◇◇

　放課後。

　アタシは園芸部の活動を終わらせると、悠宇にバイバイして駐輪場にスタンバイする。

　いやー、昼休みはしくじったなー。

　えのっちと戯れるのが楽しすぎて、うっかりさらに怒らせちゃった。

（しかし、なんでえのっちのことになると気になるんだろうなー）

　なんか忘れてる気がするんだよなー。

　宿題？

　いやー、そういうのは自分できちっとするし。

　そういえば最初に再会したときも、そんなこと思ってたような……。

　一人でうんうん唸っていると、えのっちがやってきた。

　吹奏楽部の練習が終わって、これから家に帰るんだろう。

　自転車を押していく後ろ姿に、アタシは最強に可愛い声で呼びかける。

「えのっち?」

　無視。

　なんとえのっち、無視ですよ。

　まったく淀みない動作でガン無視キメると、カラカラと自転車を押していってしまった。

　アタシは慌てて回り込み、自転車のハンドル部分を押さえた。

「ちょー、ちょー、ちょーっ！　えのっち、えのっちストップ！」

「……ハア。ひーちゃん、何？」

　うわあ。ほんとに面倒くさそう。

　この学校でアタシにこんな視線向けられるの、悠宇かえのっちくらいだろうなー……。

「んふふー。今日、これから一緒にご飯いこ♪」

　あれ？

　えのっちが、じとーっとした目で見る。

「……ひーちゃん。わたしのこと、ご飯あげれば言うこと聞く食いしん坊だと思ってない？」

「え？」

「え？」

　アタシはきょとんとした。

　しばしの沈黙。

　アタシが本気だと悟ると、えのっちが顔を真っ赤にして自転車を押していく。

「もういい！　ひーちゃん知らない！」

「じょ、ジョーダンだって！　えのっちは可愛いなーっ！」

　慌ててカーディガンの裾を引っ張って引き留めようと試みる。

　でも無慈悲にも、ぺいっと手を払われた。

「むぅ～～……」

　えのっちの背中に、ぼそっと囁きかける。

「宮崎牛」

「……っ？」

　えのっちが立ち止まった。

　アタシは知らんふりして、独り言を続けた。

「お祖父ちゃんの知り合いに株主さんがいるらしくてなー。割引券頂いたんだけど、お祖父ちゃん脂っこいのダメだしアタシにくれたんだよなー。コレがあれば、デリシャス霜降り和牛が食べ放題なんだけどなー。ま、嫌ならしょうがないよなー。アタシ、一人焼肉できる系女子だから別にいいんだけどさー」

　えのっちに背を向けて、バス停のほうの校門に歩いていく。

　てこてこ歩いていく。

　歩いていく。

　……歩いていくのに、なんでか校門が遠ざかっている。

　こう、前に歩いてるのに、身体はどんどん後ろに下がってる感じ？

　下を向くと、アタシの身体がずるずると後方に引きずられていた。

　振り返ると、アタシの鞄がえのっちの自転車に引っかけられて、そのままお持ち帰りされていた。

（えのっち、耳が真っ赤でとても可愛い……）

　そうだよなー。

　部活の集まりとかで行く２０００円食べ放題とはわけが違うもんなー。

　ちょっとズルい気がするけど、アタシは人脈も自分の武器だって割り切ってるタイプだからさ！

　コホンと咳をして、にこーっと微笑みかける。

「えのっち。絶交するなら明日からにしよ?」

「……わかった。明日からね」

　えのっちが前を向いたまま、ぶっきらぼうに承諾する。

　ぷっはっは。

　焼き肉が嫌いな女子はいないんですよ。

　これ必勝ナンパテクな！

　　◇◇◇

　この町でワンランク上の外食をしたいとき。

　必ず候補に挙がるのが、この地元チェーンの焼肉店なのだ。

　地元のブランド和牛を中心に取り扱い、それなりのお手頃価格で提供してくれる。

　とはいえ、やっぱり高いものは高い。

　なので、高校生がおいそれとこられるようなお店ではないのだ。

「いらっしゃいませー」

　高校生の二人連れに「おや？」って目を向けられながら、アタシたちは座敷のテーブルに通された。

　店内は落ち着いた和風のテイスト。

　どこか竹取物語の世界に入り込んだような気分になる。

　卓の中央には、正方形の鉄板。

　それに火を入れる前に、メニュー表を開いた。

　カルビ、ロースを中心にした王道の品揃え。

　ブランド和牛以外もあるけど、ここはお高いほうを狙っていきますよ。

　えーっと、アタシはカルビセットを一人前と……。

「えのっち、何にする？」

「…………」

　え？

　何々？

　なんか声が小さくて聞こえない。

「えのっち、どしたのー？」

「…………」

　おや？

　なんかメニュー表で顔を隠してもにょもにょ言ってるぞ。

　テーブルから身を乗り出して、耳を寄せてみる。

　すると、ぼそぼそと聞こえてきた。

「……三つくらい頼んでいい？」

　おーい！

　たかが三人前頼むのに顔を真っ赤にしてるんじゃないよ！

　この子、アタシ引きずって焼肉屋さんにきたくせに、いざ頼むとなったら恥ずかしくて無理ってやつですか。

　かぁーっ！

　かぁーっ、これだからピュアピュア美少女ってやつはよーっ！

「店員さん！　ここにあるの全種類、急いでお願いしまーす！」

「ひーちゃん？」

　どんどこ運ばれてくる肉のお皿たち。

　それを並べると、さすがにテーブルが一杯になる。

　最後に白米を頂戴して、実食スタート！

「いただきまーす！」

「ひーちゃん。さすがにこれは……」

「大丈夫だって。もし食べきれなかったらパックに詰めてもらうからさー」

「それ女子高生がやっちゃいけないやつだし、食中毒危ないから無理じゃない……？」

　熱した鉄板の上で、蜃気楼みたいに空気が歪んでいる。

　まずはトングで、長方形にカットされたカルビを持ち上げた。

　見よ、この美しい霜降りの肉を。

　母なる大河のような風格すら感じるね！

　やはりいいお肉というのは、腹を満たすのではなく心を満たすために食べるものなのだ。

「んふふー。きっと牛さんも、世界一可愛いアタシの一部になれば本望で……」

「ひーちゃん。語らないでいいから、早く焼いて」

　冷たく言われた！

　えのっち、どんだけお肉楽しみなの?

　さっきまでの預かってきた猫モードはどうしたってんだよー。

「まったく、アタシのカノジョは扱いが難しいなー」

「ひーちゃんのカノジョになった覚えはないし、わたしお腹空いた」

「むー。まあいっか。アタシはこう見えて尽くす女だからさー」