短編④　仁義なき男トモ女トモ戦争 部活勧誘編 ③

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　そして入学して一週間後の、放課後。

　オレは背中にラケットを担ぎ、イライラしながら廊下を部活棟へと歩いていた。

「あ、真木島くーん！」

　隣のクラスの女子が声をかけてきた。

　オレは苛立ちを悟られないように、極めて人好きのする笑顔で応じる。

「やあ。どうしたのだ？」

「これからカラオケ行くんだけどー」

「ああ、それはすまない。今日からテニス部の練習に参加する予定なのだよ」

「えぇーっ！　意外に真面目じゃーん」

「ナハハ。スポーツ好きな男のほうが格好よく見えるものであろう？」

「何それーっ！」

　下品に笑う女子と別れて、オレはイライラ度２倍で歩いていく。

　普段ならあのテンションも嫌いではないが、この状態では癇に障る。

　今日からテニス部の仮入部期間だ。

　当初の予定では、夏目と一緒に行くつもりだったのに……。

（このままでは、あの夏目を篭絡して完璧超人に目にもの見せる計画が……っ！）

　ここまでうまくいかないとは。

　完全に甘く見ていた。

　咲良さんは高校の頃、嫌でもメンバーの中心にいるような人だった。

　てっきり夏目もそうかと思っていたが、これが真逆の性質だったのか。

　となると……夏目という人間を、もう一度精査する必要がある。

　とか考えていると、他のクラスの男子が手を振っていた。

　中学は違うが、テニス部のつながりで顔見知りだった男だ。

　そいつも背中にラケットを担いでいた。

「よ、真木島。おまえも今日から参加か？」

「ああ。まったく、今日は機嫌が悪いから発散しなければな」

「わはは。女にでもフラれたかあ？」

「それなら、こんなにイラついておらん。ダメなら他の女に声を掛ければいいだけだ」

「相変わらず女子慣れしすぎてて嫉妬もできんわ……」

　そんな話をしながら、渡り廊下を歩いていく。

　……と、向こうに見覚えのある人影を見つけた。

（あれは、夏目か？）

　ＨＲが終わったらすぐに教室を出て行ったし、てっきり帰ったものだと思っていた。

　駐輪場の裏の花壇のような場所で、屈んで何かしている。

　隣を行く男子に断りを入れた。

「オレは後で行く。もし練習に間に合わなかったら、明日から参加すると先輩たちに伝えておいてくれたまえ」

「マジかよ⁉　おれの心細さが半端ねえ！」

「ナハハ。貴様がそんな軟弱な男かよ。ではな？」

「うーっす。それじゃあな」

　下足場でそいつと別れて、オレは夏目のもとへ向かった。

　駐輪場の裏か。

　オレも自転車通学だが、こんな場所があるのは気づかなかった。

　けっこう広々としているし、意外にいい隠れスポットだな。

　いつも邪魔する日葵ちゃんもいないし、ナイスタイミングだ。

「やあ。夏目くん？」

「……っ⁉」

　予想通り、夏目はビクッと反応した。

　屈んで土いじりをしていたのに、慌てて立ち上がって……その拍子に尻もちをつく。

（……薄々感じていたが、こいつ運動センスないかもしれんなァ）

　うまいこと誑し込んだら、テニス部に入れようと思っていたのに。

　全国制覇の野望が遠退くのを感じながら、オレは首を振った。

　切り替えだ、切り替え。

　第一の目的を忘れるな。

　まずは、この男と『親友』になる。

　こいつは雲雀さんのお気に入りらしいからな。

　オレが健全な友人関係というやつを教えてやれば、あの変態から離れていくのは必定。

　そしてオレは、あの完璧超人の悔しがる顔を見物するのだ。ナハハハ！

　ということで、まずは夏目の腕を掴んで引き起こした。

「夏目くん。何を驚いておるのだ？」

「い、いや。……真木島くんはどうしてここに？」

「テニス部の練習に向かう途中で、夏目くんの姿が見えてな。何かしておるようだったから、気になって見にきたのだが……」

　花壇は放置され、荒れ果てていた。

　夏目はその雑草を抜いているようだった。

「ほう。この花壇に何か植えるのか？」

「えっ⁉　ど、どど、どうしてそう思うの⁉」

「いや、花壇の手入れをするのに、それ以外が考えられるのか……？」

　やけに慌てた感じで変なことを言う。

　まるで、花壇に何か植えることを知られたくないかのようだ。

（まさか大麻でも植えるつもりではあるまいな……？）

　オレがアホなことを考えていると、夏目が躊躇いがちに聞いてきた。

「ま、真木島くんは、どうして俺なんかに構ってくれるの？」

「…………」