短編④　仁義なき男トモ女トモ戦争 体育バスケ編 ②

「ぷははは。真木島くんの思い通りにさせるかってのー。この機会に、悠宇のこと諦めさせてやるからさー」

「チッ。よくもまあ、オレたちが話している隙に揃えたものだな……」

「アタシのおねだりにかかれば、このくらい余裕ってもんよ」

　おねだりというか詐欺であろう。

　ここの連中、日葵ちゃんの本性を知れば腰抜かすぞ。

（まあ、いい。こっちのチームも、決して運動能力が低いわけではない。向こうには日葵ちゃんというお荷物がいるのだし、勝てばいいのだ）

　ピーッと試合開始のホイッスルが鳴った。

　向こうのチームから放られたボールが、綺麗にオレの手に渡った。

　なんだ、パスミスか？

　そのボールをどうするか迷った瞬間――ガタイのいいのが、思いっきりタックルで突撃してきた！

「真木島、死ねええええええっ！」

　ちょい待て。

　貴様、明らかに殺りにきておるであろう。

「うわっと!?　危ないであろうが！」

　慌てて避けて、味方にボールを回した。

　向こうで日葵ちゃんがチッと舌打ちする。

「日葵ちゃん！　初っ端からラフプレーを指示するんじゃない！」

「えー？　何のことかなー？　真木島くん、言いがかりヒドーい！」

　可愛い子ぶった日葵ちゃんに同調し、観客の女子たちが「そうだそうだ！」

「真木島死ね！」と野次を飛ばしてくる。

　くそ、厄介な……。

　うちのチームがボールを回しながら駆け上がるが……ゴール下でボールが奪われた！

（やはり、あの野球部のホープが邪魔だ……）

　オレは味方の４人に指示を飛ばした。

「やつらの狙いはオレだ！　オレがボールを奪って回すから、貴様らはバラけてひたすらゴールを狙え！」

　予想通り、まずはオレにボールを寄越す。

　そしてタックルを仕掛けてくるのを避けて、味方にボールを回していく。

　……今度はうまいこと味方のシュートが決まった！

「よーし！　その調子だ！」

　ゴールが決まって、こっちのチームの士気が上がる。

　このまま勢いで押し切……ああっ⁉

　オレにくるかと思っていたボールが、ぽーんと頭上を通り過ぎていった。

（そっちは誰もいないはず……あっ！）

　こちらのゴール下でしれっとスタンバイしていたナツが、隙のない動作でボールを受け取る。

　そして背の高さを活かし、危なげなくゴールにくぐらせた。

「ナツ！　卑怯だぞ！」

「ええ……。これ、バスケだよね？」

　向こうの日葵ちゃんが、どや顔で観客に手を振っている。

　貴様の手柄ではなかろうに！

（相手のフォーメーション……やはり厄介だ！）

　日葵ちゃんチームの作戦はこうだ。

　ゴール下の守備に、日葵ちゃん＋運動部２人＝３人。

　中央でオレを狙う運動部が１人。

　こっちのゴール下の攻撃要員にナツ１人。

　このフォーメーションを崩さずに、２パターンの攻撃方法を展開する。

①パスミスを装い、オレにボールを渡す。そしてラフプレーでオレを殺す。

②ラフプレー狙いと見せかけて、ロングパスからナツがシュートへ。

　①に対応して数の理を活かして全員速攻を仕掛ければ、②でがら空きのゴールを取られる。

　②を警戒して守備に人員を割けば、①に切り替えて悠々とオレを殺しにかかる

（おそらくこっちが本命）

。

（なんと性格の悪いプレーだ！　本当にあの完璧超人の妹か……⁉）

　雲雀さんはいけ好かないが、基本は正々堂々だ。

　まったく。どう教育を受ければ、こんな妹ができるのか。

「真木島！　どうする⁉」

「あっち目が怖ぇよ！」

　仲間たちが動揺している。

　確かに、向こうの統率は異常だ。

　いったい、どんな餌をぶら下げられておるのか……いや、想像はつくが。

　しかし、これはよくないな。

　ただでさえ能力差があるのに、士気まで挫かれては終わりだ。

「……仕方ない。本気でやるか」

　オレはメンバーを一人、こっちのゴール下の守備に回した。

　予想通り、向こうは攻撃②に移る。

　オレを殺すべく、パスミスを装ってボールを寄越してきた。

（こんな素直なパスでは、体勢が整ってしまうぞ。やはり高校生だな）

　ラフプレーを装って、ガタイのいいのがオレにタックルする。

　行動がわかっていれば、動きの予測は容易い。

　オレは華麗に反転し、そいつを後ろにいなした。

　勢いをつけすぎた男子は、観客の女子たちのほうに突っ込んで転倒する。

（まず一人……）

　右翼からドリブルで敵陣地に斬り込む。

　残りは運動部２人と日葵ちゃんのみ。

　警戒すべきは前者。

　その一人が、すかざすオレの前を塞ぐ。

（このカバー能力……こいつ、いいプレイヤーになりそうだ。後で声をかけるか）

　だが、いかんせん体勢が甘い。

　こっちの奇襲に、身体が対応できておらん。

　前のめりになって上半身が浮きすぎだ。

　がら空きの股下へ、華麗にボールをくぐらせた。

「なんだありゃ⁉」

「真木島、バスケ部じゃねえよな⁉」

　観客どもの困惑の声。

　そして歓声。

　ついでに女子どもの罵倒。

　すべてが耳に心地いい。

　馬鹿め、オレはあの完璧超人を超える男だぞ。

　この程度のボールコントロール、必修に決まっておるだろう。

「させるかよッ！」

　野球部のホープくんか。

　コートの左翼側にいたはずだが、今の一瞬で距離を詰めてきた。

　さすが県外勢は頭一つ抜きんでている。

　オレの眼前に立ちはだかり、両腕を大きく上げてゴールをガードした。

　その様相、気迫……まるで仁王像のようだ。

「ナハハ。たかが体育バスケでムキになりおって。推薦組の意地というやつか？」

「そうだ！　おれは勝つためにきた！　たとえ体育スポーツだろうと、おれに負けは許されない‼」

「暑苦しいやつめ。……嫌いではないがな」

　最終防衛ライン。

　後ろに１人いる以上、ここで時間をかけておれん。

　オレと野球部ホープが対峙したのは、一瞬であった。

　この状況、小細工は間に合わん。

　体格差はあるが、正面突破が正解。

　オレはドリブルの速度を緩めず、ボールを両手で掴み腹部に構える。

　ゴール下に走り込みながらのレイアップシュート。

　中学の体育バスケで練習するアレだ。

　呼吸を乱さず、基本に忠実に。

　２ステップめで、ゴールに向かって大きく跳躍した！

「真木島！　性格に似合わず、素直なシュートだな！」

「門外漢が奇策を用いてもロクなことにならんのでなァ！」

　野球部ホープもゴール下で跳躍。

　背の高さを活かして、覆いかぶさるように両腕を伸ばした。

　絶妙にゴールを塞ぐ最高のディフェンスだ。

　オレは腹に抱えたボールを、ふわりとスローイングした。

　そしてボールは……宙で消えた。

　オレのシュートを防ごうとした野球部ホープが、困惑の表情で周囲を見回す。

　まるでボールが、手品のように消えて見えているはずだ。

　しかし、そんなことはあり得ない。

　オレの目には、確かにボールが見えている。

　ただし、それは野球部ホープの背後。

　野球部ホープが右翼のカバーに入り、がら空きになった左翼側。

　そこに走り込んでいた、オレの味方の手にあったのだ。

　つまりシュートに見せかけたアシストパスだ。

　それに気づいた瞬間、野球部ホープの表情が苦悶に歪む。

「真木島⁉　奇策は使わないんじゃなかったのかよ……っ！」

　それにオレは、最高にあくどい笑みを返した。

「推薦組のエリートくんに、一つだけ教えてやろう。――オレはダブルスのほうが得意なのだよ」

　オレと野球部ホープが空中で衝突する。

　その隙に、仲間がゴールを決めた。

　観客たちの歓声を背に、よっこらせと立ち上がった。

　一緒に尻もちをついた野球部ホープに手を伸ばす。

「確かに貴様の運動センスは高い。だが、もうちょい柔軟な思考を取り入れんと、オレのようなやつに寝首をかかれるぞ」

「…………」