第一章 ④

　エロマンガ先生は、アニメ雑（ざつ）誌（し）のキャラクターランキングページを広げ、俺（おれ）たちに見せつけてきた。その中には、当然、俺の作品のキャラクターは入っていない。アニメ化してないから。

「この中から選んでよ。あ、でも、できれば担（たん）当（とう）作品がいいかな。愛（あい）着（ちやく）もあるし」

　再（ふたた）びリクエストコメントが流れていく。エロマンガ先生も、何（なに）気（げ）に嬉（うれ）しいことを言ってくれていた。──が、俺はそれに参加することができなかった。

「……………………………………」

　それどころじゃなかったから。

「……………………………………」

　楽しげなトークも耳に入らず、ひたすら無（む）言（ごん）で、暗く不（ふ）鮮（せん）明（めい）な動（どう）画（が）を見続ける。

「……………………………………どういうことだ？」

　呟（つぶや）く。俺（おれ）が見ていたのは彼の後ろ、部（へ）屋（や）の奥（おく）。

　さっき……俺が妹に作ってやった、夕食だった。

「はっ！」

　一分ほどフリーズしていたようだ。俺は正（しよう）気（き）を取り戻し、ぶるぶるっとかぶりを振る。

　状（じよう）況（きよう）は依（い）然（ぜん）変わらず、目の前のノートパソコンには、パーカーにお面（めん）の人物と、暗い部屋が映っている。コメントでは次に描（か）く女の子をどうするかについての議（ぎ）論（ろん）が、活（かつ）発（ぱつ）に流れていた。

　そして目をこらせば、我（わ）が家で使っているものとまったく同じ食（しよつ）器（き）に盛られた、ターンオーバーの目玉焼きとサラダが映っている。一（ひと）口（くち）も手をつけられていない。

「どういうことだ」

　再（ふたた）び呟く。さっきよりは多（た）少（しよう）冷（ひ）えた頭で考えてみるも──わからない。

「偶（ぐう）然（ぜん）……？」

　違（ちが）うな。これしかないという答えはすでに出ているのだが、それがどうにも信じられん。

「……これ映ってるのって、俺んち……なのか？」

　俺は、天（てん）井（じよう）を向いて、呟く。

　いや、いやいや。そうじゃない。もうごまかすのはよそう。

「こいつ、俺の妹じゃね？」

　口に出した瞬（しゆん）間（かん）、ぞくっとした。

　エロマンガ先生は、変（へん）声（せい）機（き）を使っていて、お面とパーカーで顔と身体（からだ）のラインを隠（かく）している。つまり、女でもおかしくない、ということ。

　……『まさかな』という思いが捨（す）てきれない。

　あの──部屋に引きこもって、何者とも接（せつ）触（しよく）しようとしない紗（さ）霧（ぎり）が？

　明るく楽しくファンとお喋（しやべ）りしたりする、俺の担（たん）当（とう）イラストレーター？

「……ありえるのか？　そんなの。どんな確（かく）率（りつ）だよ……」

　正（しよう）直（じき）言って混（こん）乱（らん）していたが、俺・和泉（いずみ）正（まさ）宗（むね）の深（しん）層（そう）心（しん）理（り）は、ちゃんとアラームを鳴らしてくれた。

　──これはチャンスだ。

　ってな。

　もしも『エロマンガ先生』イコール『俺の妹・紗霧』なのだとしたら。

　いま、俺のノートパソコンは、あの固（かた）く固く閉（と）ざされた『開（あ）かずの間（ま）』の中とつながっているということになる……よな？

　とうてい信じられないが、もしもそうなら凄（すご）いことだ。この一年間ずっと手（て）詰（づ）まりだったってのに、飛（ひ）躍（やく）的（てき）な進（しん）歩（ぽ）だった。この大チャンスをなんとしても、モノにしなければならない。

「考えろ……！」

　俺（おれ）はデスクに両（りよう）肘（ひじ）をつき、頭を抱（かか）えた。

「……っ………………ダメだ！　なんも思いつかねえ！」

　だってネットでつながっているっつっても、俺にできるのは動（どう）画（が）にコメントを残すくらいなんだぜ？　それでどうなるってんだ。何を書き込めってんだよ。

『おまえ俺の妹だろ』──却（きやつ）下（か）。『部（へ）屋（や）から出てこい』──却下。

　そんなんじゃ、食事と一（いつ）緒（しよ）にメッセージを伝（つた）えるのと、何も変わらない。むしろ、とんでもないことになりそうな嫌（いや）な予感がある。それじゃ本（ほん）末（まつ）転（てん）倒（とう）だ。

　悩（なや）んでいる間に、画（が）面（めん）では『次に描（か）く女の子』の話がまとまったらしく、エロマンガ先生が締（し）めに入っていた。

「そんじゃ、次回配（はい）信（しん）は明日の予定です」

　くそっ、タイムオーバーかっ！　ど、どうすりゃいいんだよ！

　何も策（さく）が思いつかず焦（あせ）っていると──

　エロマンガ先生が、ちょっとしたミスを犯（おか）した。

「次も見てくれよな。ばいばーい♪」

『おつかれー』『次も楽しみにしてます』『乙（おつ）乙（おつ）』『乙～』『あれ？』

　動画配信ではたまにあるポカで、簡（かん）単（たん）に言うとＷＥＢカメラの切り忘れというやつだ。

『おいｗｗまだ映（うつ）ってんぞｗｗｗ』『エロマンガ先生ｗｗｗ』

『カメラカメラ！』『切り忘れてんぞ』

　視（し）聴（ちよう）者（しや）たちが教えてあげようとするも、エロマンガ先生は気付かない。

　……やばいんじゃないか、これ？

　このミスをやってしまうとどうなるかというと、放（ほう）送（そう）が終わったと思い込んでいる配信者は、視聴者たちの前で、素（す）の自分をさらしてしまうことになる。

　極（きよく）端（たん）な例をあげると、動画がまだ生（なま）配信されていると気付かずに、カメラの前ではだかになったり、言（こと）葉（ば）にできないくらいえっちな行（こう）為（い）をしてしまった人もいるらしい。

　むちゃくちゃ恥（は）ずかしいプライベートシーンを全世界に公開しちまったわけだ。

　恐（おそ）ろしい話である。本人、後（こう）悔（かい）してもしきれないだろう──────っておいおいおい！

　俺は思わず身（み）を乗り出してしまった。

　なぜなら画面の中で、とんでもないことが起こりつつあったからだ。

「っあ～～～～～～～～～楽しかったぁ。オナカ空（す）いてたのに、ごはん食べるの忘れてたぁ」

　エロマンガ先生が立ち上がり、おもむろに服を脱（ぬ）ぎ始めたのである。

　くつ下を行（ぎよう）儀（ぎ）悪く足で脱（ぬ）ぎ、数（すう）歩（ほ）歩いて画（が）面（めん）から見切れつつ、羽（は）織（お）っていたパーカーを脱ぎ捨（す）てる。次いで画面外からお面（めん）が飛んできた。

『おっ！　エロマンガ先生の正（しよう）体（たい）バレくるか！』『どうせオッサンだろ』

『くそっ、見切れてるぞ！　戻って来い！』『男が脱ぐとこ見てもなぁ』

『意外にカラフルな靴（くつ）下（した）じゃん』『ちょｗｗなんというエンターテイナーｗｗｗ』

　ガタッ！

「やべええええええええええええええええええええ！」

　俺（おれ）はタブレット型（がた）に折（お）りたたんだノートパソコンを抱（かか）え、全（ぜん）速（そく）力（りよく）で部（へ）屋（や）を飛び出した。

　階（かい）段（だん）を駆（か）け上り二階の『開（あ）かずの間（ま）』へと向かう。

「マズいマズいマズいマズい！　絶対にマズすぎる！」

　だってそうだろう!?

　もしもエロマンガ先生が、俺の妹なんだとしたら。

　マジで同一人物なんだとしたら！

　妹のストリップショーが、全世界公開されちまう！

「ストァァァァァァァ──────────────ップ！」

　バァン！

　俺は妹の部屋の扉（とびら）を、ぶち破（やぶ）る勢（いきお）いでブッ叩（たた）いた。

　ガンガンガンガンガンガン！　わきに抱えたタブレットを横（よこ）目（め）に、何度も何度も力強く叩きつける。

「カメラアアアアアアアアア！　切り忘れてる！　カメラアアアアアアアアアアア！」

　ガンガンガンガンガンガン！

「やらかしてんぞおおおおおおおおおおおおおおお！」

　ここまでなりふり構（かま）わず妹に呼（よ）びかけたのは、これが初めてかもしれない。

　とにかく必死だった。気付け！　気付け気付け気付け気付け！

　ガンガンガンガン！　扉を叩く音が、二重にかさなって聞こえる。わきに抱えているパソコンのスピーカーからも、まったく同じ音が聞こえてくるのだ。

　つまり──そういうことなのだろう。

『めっちゃドア叩かれてるぞ！』『ちょｗｗ家（か）族（ぞく）乱（らん）入（にゆう）ｗｗｗｗｗ』

　というコメントが画面に流れたところで、ぷつん、といきなり動（どう）画（が）の配（はい）信（しん）が終わった。

「……切れた…………………………………」

　しん、と廊（ろう）下（か）が静（しず）まりかえる。

　……よく見ていなかったが、間に合っていた、はず……だよな？

　最（さい）悪（あく）の事（じ）態（たい）は……防げた、よな？

「っ………………ふぅ～～～～～～～～～～～～～～～～～っ」

　両目をきつくつむり、扉（とびら）に拳（こぶし）を押しつけたまま、思い切り息（いき）を吐（は）いた。

　ぜえ、ぜえ、と肩（かた）を上下させる。

「……守れた。なんとか……妹のはだかは、守れた」

　それでよしとしよう。

　せっかくの大チャンスをふいにしてしまったが、

「……悔（く）いはない」

　扉から離（はな）れ、額（ひたい）の汗（あせ）を拭（ぬぐ）う。

「だ、だが……覚（かく）悟（ご）しておけよ」

　俺（おれ）は扉を睨（にら）み付ける。

「必（かなら）ずおまえに、この部（へ）屋（や）の扉を開けさせてみせる……！」

　がちゃ。

　誓（ちか）った直後に扉が開いた。

「えっ？」

　間（ま）抜（ぬ）けな声を出してしまった。

　いやっ、だって──えっ？　ちょ……えぇっ？　……なんであっさり開いてんの？

　きぃ……ぎぃぃ……