第一章 ⑥

　彼女は現（げん）状（じよう）、個（こ）人（じん）事（じ）業（ぎよう）主（ぬし）としての俺（おれ）にとって、唯（ゆい）一（いつ）のお得（とく）意（い）様（さま）なのである。

　下手（へた）にこの人と喧（けん）嘩（か）でもしようもんなら、俺の収（しゆう）入（にゆう）は一時的になくなるし、今後の仕（し）事（ごと）にもおおいに差（さ）し障（さわ）りがある。以前の俺ならともかく、いまの俺にとっては、死（し）活（かつ）問（もん）題（だい）だ。

　だから、相（あい）手（て）が親しげにしてくれていても、やっぱり緊（きん）張（ちよう）してしまう。

　つーか、さっさと本（ほん）題（だい）に入りたい。

「先日は完（かん）結（けつ）記（き）念（ねん）のサイン会、ありがとうございました。えっと、俺っ、今日は新（しん）作（さく）の打ち合わせをするために来たんですけど！」

「でしたねー。最（さい）終（しゆう）巻（かん）書き上がったばっかりなんだから、ちょっとは休んでもいいんですよ？」

「そんな余（よ）裕（ゆう）ないですよ。読（どく）者（しや）に忘れられる前に次のシリーズ出さないと」

　それはいい心がけですね、と、神楽（かぐら）坂（ざか）さんは微笑（ほほえ）む。

「では……さっそく、企（き）画（かく）書（しよ）とプロットについてですが」

「現（げん）物（ぶつ）を持って来たんで、ちょっと見てもらっていいですか？」

　どさっ。どさっ。どさっ。どさっ。どさっ。どさっ。どさっ。どさっ。

　俺はボストンバッグから取り出した紙（かみ）束（たば）を、目の前のテーブルに積（つ）み上げた。

　神楽坂さんは「えっ？」と目を丸くする。

「なにこれ？」

「新シリーズの企画書です。とりあえず二（に）作（さく）、第（だい）三（さん）巻（かん）まで書き上がってます」

「は？　んっ？　企画書？　書き上がって？」

「こっちが、前シリーズと同じ学（がく）園（えん）異（い）能（のう）バトルもの。こっちが異（い）世（せ）界（かい）冒（ぼう）険（けん）ものです。それとこれは、いままでとは違（ちが）う家族もので、一巻までしか書き上がってないんですけど、一（いち）応（おう）」

「………………」

　目を白（しろ）黒（くろ）させていた神楽坂さんは、口を真（ま）一（いち）文（もん）字（じ）に引き結（むす）び、俺の分（ぶ）厚（あつ）い『企画書』をぱらぱらとめくった。

「ちょ！　これどれも企画書じゃないじゃん！　ぜんぶ完（かん）成（せい）原（げん）稿（こう）じゃん！」

「そっちの方が早いかなって。企画書って、どういう内容なのか相手に伝（つた）わればいいんですよね！　コレを読めば俺のやりたいことはすべて伝わるはず！」

「十秒で要（よう）旨（し）が伝わるように作れって教えたでしょ！」

「そうでしたっけ？」

「こんなに大量にあったら、この場で打ち合わせできないじゃない！　ま、まぁ、完成原稿があるんなら、それはそれでよし。って、二シリーズ、三巻まであるんだっけ？　で、三シリーズ目は一巻の原稿が最後まで書き上がってる？　相（あい）変（か）わらず書くのだけは早いよね」

　他に取（と）り柄（え）がないみたいな言い方はやめて欲（ほ）しい。

「で？　それとは別になってるこっちの紙（かみ）束（たば）は？　まさかとは思うけど……四シリーズ目があったりするの？」

　俺（おれ）は言った。

「今回のシリーズがアニメ化したとき用の脚（きやく）本（ほん）です」

「アホかぁ！」

　担（たん）当（とう）編（へん）集（しゆう）は、テーブルをブッ叩（たた）いた。

「な、なんでですか！　いざアニメ化ってときに本気出しても遅（おそ）いらしいじゃないですか！　人気が出て忙（いそが）しくなる前にやっておくべきですよ！」

「まだ発売されてもいないのに、捕（と）らぬタヌキの皮（かわ）算（ざん）用（よう）にもほどがあるでしょ！　メディアミックス一回もしたことないくせに、アンタどんだけ自信たっぷりなの!?」

「ひでえ！　俺はいつだって超（ちよう）人（にん）気（き）シリーズにするつもりでやってますよ！」

　結果は出てないけどな！　でも、少しずつ前には進んでいるんだ！

「俺は！　自分が面（おも）白（しろ）いと思うものを書いて書いて書きまくるだけです！」

「それ全部読んで、次々捌（さば）かなくちゃいけないこっちの身（み）にもなってよ！　ただでさえ忙しいのに！　アンタ、この調（ちよう）子（し）だと企（き）画（かく）通るまで毎週新（しん）作（さく）書いてくるでしょ！　もう止（と）めないけど、つまんなかったら序（じよ）盤（ばん）しか読んであげないからね！　わかった!?」

　怒（ど）声（せい）が鳴り響（ひび）く新作の打ち合わせが終わったあと。

　帰り支（じ）度（たく）を整（ととの）えている俺に、神楽（かぐら）坂（ざか）さんがぽつりと言った。

「和泉（いずみ）先生って、変わりましたよねー」

「はい？」

「一年くらい前からかなー。なんか、前と比（くら）べていっさい余（よ）裕（ゆう）がなくなったっていうか、よく言えばハングリー精（せい）神（しん）むき出しになったでしょ。『銀（ぎん）狼（ろう）』も、シリーズ途（と）中（ちゆう）から雰（ふん）囲（い）気（き）変わって、ちょっと人気出て、打ち切りの瀬（せ）戸（と）際（ぎわ）から脱（だつ）出（しゆつ）したじゃないですか」

「あー」

　心当たりがありすぎる。

「前は、趣（しゆ）味（み）の延（えん）長（ちよう）でやってたんです。自分が面白いと思う小（しよう）説（せつ）を書いて、みんなに読んでもらって、喜（よろこ）んでもらえたらいいなって、それだけで」

　当時は中学生だったし、極（きよく）端（たん）な話、売れようが売れまいがどうでもよかった。

　小説家を長く続けるつもりもなかった。思ったよりも厳（きび）しい職（しよく）業（ぎよう）だったし、大学行くまでにはやめるんだろうなって、漠（ばく）然（ぜん）とそう思っていた気がする。

「いまは、そうじゃない？」

「お金が欲（ほ）しいんです」

　率（そつ）直（ちよく）に言った。昔（むかし）の俺が聞いたら、怒（おこ）られてしまいそうな台詞（せりふ）を。

　それでも今の俺（おれ）は、戦（たたか）わなくてはいけなかった。

　早く金を稼（かせ）いで自（じ）立（りつ）しなくちゃいけない。

「ふーん、いいんじゃないですか？」

　と神楽（かぐら）坂（ざか）さんはニヤつく。

「いいんですかね、こんな俗（ぞく）な理由でがんばって」

「それが和泉（いずみ）先生のやる気につながっているなら、こちらとしてはなんだっていいです。お金が欲（ほ）しいのは、職（しよく）業（ぎよう）作（さつ）家（か）さんならごく普（ふ）通（つう）の考え方ですしね。ああ、それで思い出しましたが、あなたのやる気を出させる材（ざい）料（りよう）が、もうひとつありまして」

「？　なんです？　有（ゆう）名（めい）イラストレーターでもつけてくれるんですか？　『一』先生とか」

　そぼくな疑（ぎ）問（もん）なんだけど、なんでイラストレーターの人たちって、一文字とか、わざわざ検（けん）索（さく）性（せい）悪いペンネームつけるんだろうね。

「違（ちが）いますって。そんなこと言ったら、ずっと和泉先生の作品のイラストを担（たん）当（とう）してくれているエロマンガ先生に怒（おこ）られちゃいますよ？」

　そこで、いまの俺にとって、ピンポイントな名前が出てきた。

「どんなに和泉先生が異（い）常（じよう）な速（そく）筆（ひつ）を発（はつ）揮（き）しても、いままで文（もん）句（く）一つ言わずに仕（し）事（ごと）を引き受けてくれていたんですから、浮（うわ）気（き）しちゃだめですよ」

　どうやら神楽坂さんは、次の新（しん）作（さく）のイラストも、エロマンガ先生に頼（たの）むつもりらしい。

　俺にはもったいないくらいの仕事相（あい）手（て）なので、願（ねが）ってもない話なのだが。

　複（ふく）雑（ざつ）な心（しん）境（きよう）だった。だってあの人、俺の妹だったんだもん。

「感（かん）謝（しや）してますよ、ちゃんと」

「ならいいです」

「で、プレゼントってのはなんです？」

「じゃーん」

　どん、と神楽坂さんは、テーブルに紙（かみ）束（たば）を載（の）せた。

　この笑（え）顔（がお）をしているときは、絶対にろくなことじゃない。

「……その……紙の……束は？」

「私がネットで集めた、『銀（ぎん）狼（ろう）』の感（かん）想（そう）ですよ！　さあ！　目を通して気（き）合（あい）入れてください！」

「俺、おっかないからネット見ないっていつも言ってますよね！　その理由も、よぉ～～～～～～っく知ってるはずですよね!?」

「もっちろん♪　ですからこれは、やみくもに集めたわけじゃなくて、私のノウハウで厳（げん）選（せん）した『読（どく）者（しや）の感想』ですよ。色んな意見がありますが、すべて『私の言（こと）葉（ば）』だと思って受け止めてくださいね」

「…………」

　神楽坂さんは、よくこういう突（とつ）飛（ぴ）な行動や無（む）茶（ちや）ぶりをしてくる。

　よくわからん修（しゆ）行（ぎよう）を強（きよう）要（よう）する師（し）匠（しよう）キャラかよとも思うが、早く死なねえかなともたまに思うが、いまとなっては大事な取（とり）引（ひき）先（さき）だし、いい作品を作ろうという気持ちは同じはずなので、鵜（う）吞（の）みにすることはないけれども、どんな話でもちゃんと最後まで聞くことにしている。