第二章 ②

　に、日（に）本（ほん）はいったい、どうなってしまったというのだ。俺（おれ）が小学生だった頃（ころ）は、そんなことなかったはず……い、いや……アホな男子が気付かなかっただけで……実は……清（せい）純（じゆん）そうなあの娘（こ）も、真（ま）面（じ）目（め）そうなあの娘も……？　う、うわあああああああああああああああああ！

　はげしく動（どう）揺（よう）する俺に、めぐみが言った。

「やだなぁ、そんなに驚（おどろ）かなくても。きっと妹さんだっておちんちん大（だい）好（す）きですよ」

「そんなわけないだろうが！」

　殺すぞ腐（くさ）れビッチ！　いいい、一（いつ）瞬（しゆん）でも、ヘンな想（そう）像（ぞう）させやがって！

　くそ！　なんてことだ！　俺の女子へのイメージが、ほんの数分で致（ち）命（めい）的（てき）な崩（ほう）壊（かい）を……！

　がしがしと頭をかきむしる俺に、めぐみがあっさりと言った。

「冗（じよう）談（だん）です」

「……………………」

「冗談ですって。もー、おにーさんてば驚きすぎー」

　けらけらと笑うめぐみ。

　どこまで冗談なんだ、小学生は無（ぶ）事（じ）なんだろうな、と、聞き返す力も残っていなかった。

「さぁて、話を戻しますよっと」

「……勝（かつ）手（て）にしてくれ」

　俺は力なく肩を落とす。するとめぐみは「えーと」と、言（こと）葉（ば）をさまよわせてから、

「あたし、クラス委（い）員（いん）をやっているんです」

「はぁ？」

　クラス委員？　この……不（ふ）純（じゆん）異（い）性（せい）交（こう）遊（ゆう）を具（ぐ）現（げん）化（か）したような、腐（くさ）れアマが？

「あ、信じてないでしょー。ほんとなのにぃ」

　だとしたら、よくある面（めん）倒（どう）事（ごと）を押しつけられたケースじゃなくて、目立ちたいがために自（みずか）ら委員長に立（りつ）候（こう）補（ほ）するパターンだな、きっと。

　委員長・めぐみは、こほんと咳（せき）払（ばら）いをして、

「あたしは和泉（いずみ）さんを、学校に行かせるために来たんですよ」

　にこやかに本（ほん）題（だい）を切り出した。

「お邪（じや）魔（ま）しまーす」

「ま、適（てき）当（とう）に座（すわ）っててくれ」

「はーい」

　俺は、めぐみをリビングに通してやった。本当は、こんな破（は）廉（れん）恥（ち）なやつを、俺と紗（さ）霧（ぎり）の家に入れたくはなかったのだが、あの用（よう）件（けん）を聞いてしまってはそうもいくまい。

　隣（りん）接（せつ）するキッチンに向かう。

　俺の母親……お袋（ふくろ）が大の料（りよう）理（り）好（ず）きだったせいもあり、我（わ）が家（や）のシステムキッチンはやたらと本格的だ。俺（おれ）にとってはオーバースペックな機（き）材（ざい）の数々は、見るたびに『使いこなせなくてすまん』と申（もう）し訳（わけ）なく思う。

　でかい冷（れい）蔵（ぞう）庫（こ）から適（てき）当（とう）にジュースを選び、コップに注（そそ）いで戻（もど）ると、めぐみは二人がけのソファに座（すわ）って、きょろきょろと興（きよう）味（み）深（ぶか）そうに部（へ）屋（や）を見回していた。

　こちらに気付くと「あ、どもです」と会（え）釈（しやく）をしてくる。

「なにを見てたんだ？」

「可愛（かわい）いカレンダーが貼（は）ってあるなーと」

「ああ、それな」

　リビングには、俺の著（ちよ）作（さく）のカレンダーが貼ってある。グッズ化した、数少ないブツのひとつであった。『転（てん）生（せい）の銀（ぎん）狼（ろう）』第一巻（かん）の表（ひよう）紙（し）絵（え）が、四月のカレンダーを彩（いろど）っている。

「好（す）きな小（しよう）説（せつ）のカレンダーなんだ」

　わざわざ作者ですと明かすこともなかろうと、俺はめぐみにそう答えた。

「へーっ、和泉（いずみ）さんじゃなくて、お兄さんが好きなんですか、こういうの。もしかして、オタクってやつです？」

「おう、まーな」

　否（ひ）定（てい）することはできない。本当のことだし、それに、アレは紗（さ）霧（ぎり）の描（か）いたイラストなのだから。大（だい）好（す）きに決まっている。ただまぁ、リア充（じゆう）っぽいめぐみには、ウケは悪いだろうな。歯（は）に衣（きぬ）着（き）せぬやつだから、気持ち悪いくらいのことは言われるかもしれない。

　俺は表情には出さないように、内（ない）心（しん）で覚（かく）悟（ご）を決めた。そしたら、

「いいですねっ」

　なんて返事がかえってきた。

「実はあたしもかなりオタクでぇ、昔（むかし）からすっ～ごい漫（まん）画（が）とか読むんですよっ」

「へぇ、意外だな。どんなのを読むんだ？」

「ワ●ピースとか大好きですっ！」

「……そ、そうか」

　へえ、ワンピ●ス！　面（おも）白（しろ）いよな！　俺も大好きだよ！

　口に出して言えたなら、俺もリア充になれる素（そ）質（しつ）があるのかもしれない。

　いや、俺も、毎週楽しみに読んじゃいるけど。それって本当に漫画が好きなの？　『みんなが好きな超（ちよう）人（にん）気（き）作品』だから、好きなだけじゃないの？　なんて勘（かん）ぐってしまう。

「ところで、和泉さんて」

　めぐみがそう切り出した。

　俺はローテーブルにジュースを置いてから、めぐみに「ちょっと待（ま）っててくれ」と言い残し、『開（あ）かずの間（ま）』へと向かった。階段を上り、固（かた）く閉（と）ざされた扉（とびら）の前に立つ。

　……絶対に無理だとは思うが、もしかしたら……。

　俺（おれ）は万に一つの可（か）能（のう）性（せい）にかけて、声を張り上げる。

「紗（さ）霧（ぎり）～、クラスメイトが来てくれたぞー」

　一秒、二秒、三秒……

　どんどんっ！

「……怒（おこ）っていらっしゃる」

　こうなるよなぁ……どーしたもんか。

『開（あ）かずの間（ま）』に背（せ）を向け、俺は、とぼとぼと階段を下りて行く。と──

　ピピピピピピ！　ポケットに入れていたスマートフォンが鳴った。液（えき）晶（しよう）を見てみると、知らない番号だ。通話ボタンを押して、耳に当てる。

「はい、和泉（いずみ）です。どちらさま──」

『……私』

「紗霧か！」

　俺は食い付くように話しかける。ボソッと小さい声だったが、妹の声を間（ま）違（ちが）えるわけがない！

『そ、そう』

「やっぱそうか！　……おまえなぁ、なんで家にいんのに、電話なんだよ」

　どういう状（じよう）況（きよう）だ。てか、こいつ部（へ）屋（や）ん中から電話かける手（しゆ）段（だん）を持ってるんだ。携（けい）帯（たい）を持っているのか、パソコンでなんかやってるのかは知らないが。

　まあよし。妹の電話番号ゲット！

『……扉（とびら）を開けずに兄さんと会話をするには、こうするしかなかったの』

「いいけどさ。よく俺の番号わかったな」

『……なんだって、いいでしょ』

　気になるが、問い詰めると切られてしまいそうだ。

『そ、それより……兄さん、ど、どういうこと？』

「なにが──って、ああ……おまえのクラスの委（い）員（いん）長（ちよう）が、いまうちに来てるんだよ」

『な、なんで家に入れちゃうの～～～～～～！　に、兄さんは、私を殺したいのね!?』

「うおっ」

　いきなり音（おん）量（りよう）が！　どうやらマイクを使ったらしい。

「いや、もしかしたら、これでおまえが部屋から出てきてくれ──」

『出るわけない！　出ない出ない出ないっ！　出ないったら出ないっ！　追い返して！』

「うーん」

　わかっていたことだが、紗霧を部屋から出すのは無理か。

　しかし、妹に嫌（きら）われることなく（重（じゆう）要（よう））、なんとか譲（じよう）歩（ほ）を引き出したい。

　せっかくの機（き）会（かい）なんだし。

「すぐに追い出すのは無（む）理（り）だから……俺（おれ）が話だけでも聞いてみることにするよ」

『聞くだけむだなのに』

「それでもだ。──なぁ、電話でもいいから、クラスメイトと話してみる気は──」

『ない！』

　即（そく）答（とう）である。

「……わかった。じゃ、切るぞ」

『ま、待（ま）って』

「どうした？」

『……………………その、委（い）員（いん）長（ちよう）って……女？』

「ああ、けっこう可愛（かわい）い娘（こ）だったぞ」

　腐（くさ）れビッチだけどな。

『……………………………………………………』

「……紗（さ）霧（ぎり）？」

『……話はしない。けど』

「けど？」

　しばらく沈（ちん）黙（もく）が続く、が、俺は辛（しん）抱（ぼう）強く待った。

『切らないで。持ってて。……気付かれないように』

「……それって」

　きぃ。俺の問（と）いに答えるかのように『開（あ）かずの間（ま）』の扉（とびら）がわずかに開く。

　そして隙（すき）間（ま）から、ぽいっと何かが飛んできた。

　俺はそれを拾（ひろ）い上げ、

「……これを着けろってことか」

『……そう』

　紗霧が部（へ）屋（や）の外に投げてきたのは……ワイヤレスイヤホンだった。

　リビングの扉を開けると、めぐみがちょこんとソファに腰（こし）掛（か）けて、露（ろ）出（しゆつ）の多い脚（あし）をぶらぶらさせていた。

「待たせたな」

　俺は、めぐみへと近付いて行く。スマートフォンは胸（むね）ポケットの中だ。ワイヤレスイヤホンは、片耳だけ装（そう）着（ちやく）し、外部の音も、紗霧の声も、聞こえるようにしてある。一方で、紗霧の声は、めぐみには聞こえない。

「あれ、おにーさん。和泉さんは？　呼（よ）びに行ってくれたんじゃないんですか？」

　俺は首を振った。

「？　家にいなかったんですか？」

「いや、めっちゃいるけども」

「めっちゃいるって、なんか変な日（に）本（ほん）語（ご）ですね」

　そう表現したくなるくらい、ずっと部（へ）屋（や）にいるんだよ。