第二章 ③

「まあいいですけど、いるならなんで呼（よ）べないんですか？」

「部屋から出てこないからだ」

「………………」

　あまりに身（み）も蓋（ふた）もない理由だったからか、めぐみから反（はん）応（のう）がかえってこない。

　目をぱちくりとさせている彼女に、俺（おれ）はふんぞり返って言ってやった。

「どうだ、どうしようもないだろう」

「偉（えら）そうに言わないでくださいっ」

　めぐみは、ローテーブルを叩（たた）いてツッコミを入れてくる。

「う～～、まさか学校に来ないだけじゃなくて、部屋からも出てこないなんて……ここまでの引きこもりっぷりだったとはっ」

　想（そう）定（てい）外（がい）ですっ！　と、めぐみは頭をかかえてしまう。でもって顔を上げて、

「ちなみにおにーさんは、このままでいいと思ってるんですかっ？」

「もちろん、よくないと思ってるぞ。この一年間、あいつが部屋から出てきてくれるよう、俺なりに色々がんばってきたつもりだ。……うまくいっているとはいえねえけどな」

「だったら、あたしと目的は一（いつ）緒（しよ）ってわけですね」

「まぁ……そうかもな」

　正（せい）確（かく）にはちと違（ちが）うが、いまはいいか。実（じつ）際（さい）、『紗（さ）霧（ぎり）に部屋から出てきてほしい』ってところまでは、目的が一緒だしな。

「でしたら、おにーさん、あたしと同（どう）盟（めい）を組みましょう！」

　ぐっと拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ、めぐみはそんなことを言い出した。

「同盟ねえ……」

　いまいち気乗りしないんだよな。

　……こいつが役に立つというイメージがまったくわかない。

「ほらぁ、そんなところに立ってないで、隣（となり）に座（すわ）ってくださいよぉ」

　ぱんぱん！　と、めぐみは自分が座っている二人がけソファを叩（たた）く。

　向かいのソファに座ろうと思っていた俺は、少々迷（まよ）ったが、

「さ、さ、遠（えん）慮（りよ）しないで！　座ってください！」

「……自分ちみたいな言（い）い草（ぐさ）だな」

　結（けつ）局（きよく）めぐみの言うとおり、隣に座ることにした。

「えへへー、おにーさんの隣ぃ♪」

　うざってぇやつだな。玄（げん）関（かん）前（まえ）でのやり取りで、俺のおまえへの好（こう）感（かん）度（ど）はダダ下がりなんだぞ。

『……お兄さんとか……なにこいつ……むかつく』

　紗（さ）霧（ぎり）もイラついているご様（よう）子（す）。

『兄さんも兄さん。ば、ばかじゃないの？　どーせ鼻の下のばしちゃってるんでしょ……さいてー』

　ぐぬううううううううううう！　妹の好（こう）感（かん）度（ど）がどんどん下がっていっている……！

　違（ちが）う！　違うんだ紗霧……！　言（い）い訳（わけ）をしたいが状（じよう）況（きよう）がそれを許（ゆる）さん……！

「あれー、おにーさん、どーしちゃったんですかぁ？　そんなに顔を真（ま）っ赤（か）にして♪　あー、照（て）れてるんでしょー。えへへへへ、カワイイなー」

　ちっげーよ腐（くさ）れビッチ！　これは！　悔（くや）しさをこらえているんだ……！

「も、もういい。話を戻してくれ──俺（おれ）とおまえで同（どう）盟（めい）を組む……だっけ？」

「はいっ。へへー、名付けて、和泉（いずみ）ちゃんを部（へ）屋（や）から引き摺（ず）り出すぞ同盟です！」

「なんだそのぶっそうなネーミングは」

「フッ、あたしの気（き）合（あい）の入りっぷりが伝（つた）わるというものでしょう」

　確（たし）かに、から回るほどの熱意がひしひしと伝わってくるが……。

　だからこそ、余（よ）計（けい）に不安である。

「そもそも、同盟云（うん）々（ぬん）の前に聞いておきたいんだが。なんでおまえは、紗霧を部屋から出したいわけ？」

「トーゼン、学校に来させるためですっ！」

「……じゃあ、どうして紗霧を学校に来させたいんだ？　委（い）員（いん）長（ちよう）だからってのはわかるが、それだけでここまでお節（せつ）介（かい）をしてくるってのが……どうもよくわからん」

「あたし、友達作るの好（す）きなんですよ」

　めぐみはそう答えた。

　あっさりと。

「入学式が終わって、そっこー同じ歳（とし）の子全員と友達になったんですけどぉ、和泉ちゃんとはまだ友達になってないなーって」

　……な、なんか、とんでもないことをしれっと言ってないか？

　友達になった？　同じ歳のやつら全員と？　えっと、クラス全員じゃなくて？

「入学したのに一回も学校来てない人がクラスにいる──ってみんなも心配してたし、せっかくなったんだから委員長っぽいことしたかったし、登（とう）校（こう）拒（きよ）否（ひ）の子を学校に連れてくるのって前もやったことあったから、いけるかなーって」

「ま、前にもやったことがある……だと……？」

「小学生のときですけどね」

　実（じつ）績（せき）ありってことか。

『親（しん）切（せつ）押し売り偽（ぎ）善（ぜん）者（しや）帰れ』

　そう言うなよ紗（さ）霧（ぎり）。……これはもしかして……期（き）待（たい）してもいいのか？

　めぐみは、にいっと真（ま）っ白な歯を見せて笑った。

「みんなにも、『あたしに任（まか）せといて』って大（おお）見（み）得（え）きっちゃいましたし、そんなわけであたしはいま、和泉（いずみ）ちゃんを引き摺（ず）り出すことにちょう熱（ねつ）意（い）を燃やしちゃってるわけですよん♪」

　いつの間にか、紗霧への呼（よ）び名が、和泉ちゃんに変わっていやがる。

『一度も会ったことないくせに、この遠（えん）慮（りよ）のない距（きよ）離（り）の詰（つ）め方……』

　拒（きよ）絶（ぜつ）されるなんてまったく考えてない、というか、怖（こわ）がってないんだろうな。

『すっごく嫌（きら）いなタイプ』

　俺（おれ）は、妹の氷（こおり）のような声を片耳で聞きつつ、

「なるほど……よくわかった。それで、具（ぐ）体（たい）的（てき）にどうするんだ？」

　やや前のめりになって問（と）うた。こいつに協（きよう）力（りよく）すれば、本当に妹が部（へ）屋（や）から出てきてくれるかも、と、ささやかな期待を持ち始めていたからだ。

「おにーさん、ひとつお尋（たず）ねしますが、和泉ちゃんが部屋に引きこもって何をやっているか、ご存（ぞん）知（じ）ですか？」

「え……っと」

　一（いつ）瞬（しゆん）、紗霧の正（しよう）体（たい）や動（どう）画（が）配（はい）信（しん）のことが見（み）透（す）かされているのかと思って焦（あせ）ってしまった。

「よくあるケースで、部屋に引きこもって、ずーっとパソコンをいじっているというのがありましてっ。もし和泉ちゃんがそうなら、家族に協力してもらうことによって、部屋から引き摺り出す秘（ひ）策（さく）があります」

　だから引き摺り出すという過（か）激（げき）な表現をやめろよ。

「おおむね当てはまっているが……ど、どんな秘策なんだ？」

　めぐみは、指を一本立てて、にこやかに言った。

「ネット解（かい）約（やく）してください」

「……………………」

『……………………………………』

　マジか、この女。

　うわぁ……うわぁ……言っちゃうの、それ、みたいな。

　身（み）も蓋（ふた）もなさすぎて、秘策でもなんでもねえよ。

「……あれ？　どうして黙（だま）っているんです、おにーさんっ。さあ、いますぐプロバイダーに電話して、諸（しよ）悪（あく）の根（こん）源（げん）を絶（た）ってしまいましょうよ！」

　怖い……俺はいま、たまらなくこの女が怖い……。

　正しい！　言っていることは確かに正しいんだけれども！

「お、おまえは人間じゃない！　神（かみ）にでもなったつもりか！」

「いつの間にそんな大きな話にっ!?」

「ネ、ネット解（かい）約（やく）するとか、いくらなんでもひどすぎるだろ！　俺（おれ）が引きこもってる当（とう）事（じ）者（しや）だったら、絶（ぜつ）望（ぼう）して何するかわからんぞ！」

　部（へ）屋（や）からは出てくるかもしれないが、家族の絆（きずな）に修（しゆう）復（ふく）不（ふ）可（か）能（のう）な傷（きず）痕（あと）を残してしまう。

「え～っ？　大げさじゃありません？」

　めぐみはいまいち理（り）解（かい）していないような口ぶりで、

「友達がいれば、別にネットとかパソコンとか、いらなくないですか？」

「な、なに……？」

　相（あい）手（て）が完全に本気で言っているようだったので、俺は当（とう）惑（わく）してしまう。

「ていうか、友達がいないのに、ネット環（かん）境（きよう）だけあっても意味ないっていうか。友達がいないのにぃ～……いったいパソコンでなにやってるんですか？　ほんとにほんとに不（ふ）思（し）議（ぎ）なんですけども」

「い、いや……それは……」

　きょとんと首をかしげるめぐみに、俺はどう答えたものやら困（こま）ってしまった。

「色々……あるだろ？」

「色々？」

　そう。たとえば、小（しよう）説（せつ）書いたり、絵を描（か）いたり、掲（けい）示（じ）板（ばん）眺（なが）めたり、音楽聞いたり、ゲームやったり、仕（し）事（ごと）したりさ。

　パソコンって、世界最高の万（ばん）能（のう）ツールじゃないか。

　友達を越（こ）えてるよ。むしろパソコンがあれば友達なんていらねぇよ。

　違（ちが）うの？　俺の考え、間（ま）違（ちが）ってるの？

　──と、声に出して言えないあたり、俺も非（ひ）リア充（じゆう）サイドの人間なのだろう。

「い、色々は色々だよ。……パソコンがあると楽しいぞ？　たとえ友達がいなくても」

　俺の苦（くる）し紛（まぎ）れの答えに、めぐみは唇（くちびる）をすぼめる。

「えーっ？　学校で友達とお喋（しやべ）りしてた方がずーっとずーっと楽しくないですかぁ？」

『楽しくねえええええええええええええええええええええええええよ！』