第二章 ⑩

　初めて聞くくらい優（やさ）しい声だったので、俺はすぐに返事ができなかった。

「い、いやっ」

　さっき叫（さけ）んだのは、あくまで一方的な宣（せん）言（げん）だったからこその台詞（せりふ）で、だな……。

　本人を目の前にして、『あいつにおまえを渡（わた）さない！』なんて言えるわけないだろうが！

　恥（は）ずかしいっ！

「な、なんでもねーよ！　忘れてくれ！」

　俺（おれ）は、そでで涙（なみだ）のあとを拭（ぬぐ）って言った。

「そ、それよりっ！　おまえこそ……どうしたんだ？」

「え？　……どうしたって……なにが？」

「なんでいま、扉（とびら）を開けてくれたんだ？」

　いままでだったら、どんなに騒（さわ）いだって決して開けてはくれなかっただろうに──

「……あ」

　紗（さ）霧（ぎり）は、ぽかんと口を開けた。『言われて初めて気付いた』とばかりに。

　ほんのりと頰（ほお）が、赤くなっているようにも見える。

　俺はもう一度問（と）う。

「なんでだ？」

「…………え、えっと」

　紗霧は俺から目をそらす。くしゃりとパジャマの胸（むね）部（ぶ）分（ぶん）を摑（つか）む。どうやらこれは、緊（きん）張（ちよう）したときの癖（くせ）らしい。

「えっと……その……えっと」

「………………」

　しばし、無（む）言（ごん）のときがあって、

「し、しらない……」

「おい、そこ重（じゆう）要（よう）なとこだぞ」

　いままでは開けてくれなかったのに、いまは開けてくれたのだから。

　実（じつ）際（さい）、ほんの数日前。めぐみが来たときは『開（あ）かずの間（ま）』が開くことはなかった。

『いままで』と『今』。ほんの少しの短い期間で、いったい何が違（ちが）ったんだろう。

　俺たちの関係は、変わっていないはずなのに。

「しらないったら……しらない」

「？　もう少し大きな声で頼（たの）む」

「な、なんでもないって言ってる。じ、じ、自分だって……」

　自分だって言わなかったんだから、お互（たが）い様（さま）。

　と言いたいらしい。焦（あせ）ってるわ、喋（しやべ）り慣（な）れていないわで、嚙（か）み嚙みになっていた。

「それを言われると辛（つら）いな。……じゃあ、俺が言ったら、言うか？」

「……い、言わない。だって、しらないし」

　これはダメだな。いくら話しても埒（らち）があかないパターンだ。

「……わかったよ。お互（たが）い様（さま）だもんな」

　理由はわからないが『開（あ）かずの間（ま）』の扉（とびら）を、もう一度開けることができたんだ。

　その事実だけで、じゅうぶんとしておくさ。『開いた理由』は気になるが。

　俺（おれ）が引き下がると、紗（さ）霧（ぎり）はもごもごと口ごもり始める。

「……ね、ねぇ……」

「ん？　どうした？」

「…………兄さん……その…………あの女から……なにか、聞いた？」

「あの女って……めぐみのことか？」

　どうしていきなりその話が出てくるのだろう。

「なにかって？」

「……な、なんでもない」

　そう言いつつ、紗霧は明らかにホッとした様（よう）子（す）だった。

　俺が問（と）い返そうとするのを遮（さえぎ）るように、紗霧が早（はや）口（くち）で言う。

「そ、そうだ！　それより！　頼（たの）んでおいたお菓（か）子（し）は買ってきてくれたっ？」

「お菓子って……メモで頼まれてたアレのこと？」

「……う、うん……いま開けたのは、それを受け取るためだから……ほかに、ないから……」

「……そう、だったのか……？」

　紗霧は『開かずの間』をうっかり開けてしまうくらいに、俺の買ってくるお菓子を熱（ねつ）望（ぼう）していたってことか？　なんかそれもしっくりこないが。

　もちろん俺が、妹との約（やく）束（そく）を破（やぶ）るわけがない。

「ほら、買って来たぞ」

　俺はビニール袋（ぶくろ）を、妹に向かって差し出した。

　今回俺が買って来たお菓子は、にっき飴（あめ）と落（らく）雁（がん）だ。日（に）本（ほん）情（じよう）緒（ちよ）溢（あふ）れる、和泉（いずみ）正（まさ）宗（むね）、渾（こん）身（しん）のセレクションである。自分で食べてしまいたいくらい、どちらも好（す）きなお菓子だった。

　兄の愛（あい）がたっぷりこもったお菓子を受け取った紗霧は、ビニールの中を覗（のぞ）きこんで──……

「…………はぁ」

　眉（まゆ）をかすかにひそめ、実に微（び）妙（みよう）な顔になった。

「どうした、紗霧？」

「……いい機（き）会（かい）だから言っておくけど……兄さんの買ってくるお菓子って、どれも仏（ぶつ）壇（だん）のお供（そな）え物みたいでいまいちおいしくないの。がっかりお菓子はもう買ってこないで」

「そんなら自分で買いに行きなさいよ！」

　つい、オカンみたいなツッコミをしてしまった。

　この後、紗霧は『開かずの間』の扉を、ときおり開けてくれるようになった。

　といっても。本当に、たまに、だけどな。

「そ、それと……これからは、自分の下着は自分で洗うから。兄さんは絶対に触（さわ）らないで」

　そんな……いったい何があったというんだ。