第三章 ③

『誰！　原（げん）稿（こう）ならないわよ！』

　……この台詞（せりふ）だけで、こいつのイヤな日（にち）常（じよう）が垣（かい）間（ま）見えてしまうな。

　せめて相（あい）手（て）を確（かく）認（にん）してから言えよ。……俺は無（む）表（ひよう）情（じよう）でこう返事をした。

「回覧板でーす」

『はあ？　……なんだ……そのへんに置いておきなさい』

　こいつ、良（りよう）好（こう）なご近所付き合いをするつもりないだろ。てか、そもそもなんでこいつがここにいるのかもわからん。……うーん。

「山田さーん。ちょっとお伺（うかが）いしたいんですけど、なんではだかでピアノ弾いてたんですか？」

『な！』

　ぶちんっ！　がたんっ！　どんどんどん──ガチャ！

「こんの覗き魔（ま）ぁ──っ！」

　本人が玄（げん）関（かん）から飛び出してきた。はだかではなく、この前編（へん）集（しゆう）部（ぶ）で見たのと同じような、ロリータ服を着ている。箒（ほうき）を振りかぶって走り寄ってきた彼女は、俺の顔を認（みと）めるや、目をまん丸に見開いた。

「って、え!?　和泉（いずみ）マサムネぇっ!?」

「ども」

　俺（おれ）は半目で右手を挙（あ）げた。

「なにコレ！　どういうことよ！」

「それはこっちの台詞（せりふ）だ。なんでおまえがこんなとこで、はだかになってるんだよ」

「あ、あれは！　あれは──」

「あれは？」

「趣（しゆ）味（み）よ！」

　どどーん。なんでこいつはいちいちカッコいいポーズを決めるのか。

　……しゅ、趣味……？

　かなり動（どう）揺（よう）していた様（よう）子（す）のエルフだったが、すぐにいつもの調（ちよう）子（し）を取り戻し、むしろ誇（ほこ）らしげに言う。

「お風（ふ）呂（ろ）上（あ）がりに全（ぜん）裸（ら）でピアノを弾（ひ）いていると────幸（しあわ）せな気持ちになるでしょう？　素（す）敵（てき）な物語が浮かんでくるでしょう？」

「や、やったことないから……」

「ぜひやってみなさい！　オススメよ！」

　もしかすると、あまり考えたくないが……さっきのアレがこいつなりの、ネタ出し方法だったり……するのだろうか？　だとしたらあまり責（せ）められない……のかも。ずっと仕（し）事（ごと）していると頭おかしくなってくるのは、この仕事、よくあることだし。

　俺は、精（せい）神（しん）に異（い）常（じよう）をきたしている同（どう）業（ぎよう）者（しや）に、優（やさ）しくこう言った。

「今度からは、ちゃんとカーテン閉めてやれよ。外から丸見え痛（いた）い！」

　箒（ほうき）で顔を突（つ）いてきやがった！

「あんたこそ！　な、なんでこんなところで覗（のぞ）きしているのよ！　完っっ全に油（ゆ）断（だん）したわ！　扇（せん）風（ぷう）機（き）の風でカーテンがめくれていたなんて……！」

　ばふっ！　ばふっ！　と、箒の穂（ほ）先（さき）で連続突きを放ってくるエルフ。その顔は真（ま）っ赤（か）になっている。露（ろ）出（しゆつ）狂（きよう）の変（へん）態（たい）かと思いきや、羞（しゆう）恥（ち）心（しん）はあるらしい。

「誤（ご）解（かい）だっつうの！　回（かい）覧（らん）板（ばん）届（とど）けにきたって言ったろ！　俺んち隣（となり）なんだよ！」

「そ、そんな偶（ぐう）然（ぜん）──」

　俺は無（む）言（ごん）で一（いつ）歩（ぽ）さがり、和泉家の表（ひよう）札（さつ）を指差した。エルフはそれをチラ見してから、

「──あったとして！　美少女のはだかを覗（のぞ）くなんて最低ね！」

「好（す）きで覗いたわけじゃねーよ！　これには深いわけがあってだな……！」

　俺は、この家が幽（ゆう）霊（れい）屋（や）敷（しき）と呼（よ）ばれていること、白いドレスの幽霊やピアノの音が聞こえるといった怪（かい）現（げん）象（しよう）が噂（うわさ）されていること……そして、さっきこの家からピアノの音が聞こえてきて、それを調べるために仕（し）方（かた）なく覗いたこと──など、事（じ）情（じよう）を話して聞かせた。

「ってわけだ」

「……ふ、ふうん。そうなんだ。わかったわ！　事（じ）故（こ）ということで納（なつ）得（とく）してあげる！　だからあんたも、さっきのは忘れて頂（ちよう）戴（だい）！」

　エルフは箒（ほうき）を投げ捨てる。まだ顔が赤い。こいつ、いつも興（こう）奮（ふん）してんな。

「了（りよう）解（かい）だ」

　俺（おれ）としても、この気まずい状（じよう）況（きよう）が継（けい）続（ぞく）されるのは困（こま）る。

　雰（ふん）囲（い）気（き）を切り替えるべく、自然な口（く）調（ちよう）で問（と）うた。

「おまえこそ、なんでここにいるんだ？」

「アニメの脚（きやく）本（ほん）会（かい）議（ぎ）に参加するために、つい最近越（こ）してきたの」

「そんなのあるのか」

「ほら、アニメの制（せい）作（さく）会（がい）社（しや）って、たいてい東（とう）京（きよう）にあるじゃない？」

　いや、しらねえけど。

「わたしみずから、毎週打ち合わせに出（で）向（む）かなくちゃいけないのよ。素（す）敵（てき）なアニメを作って、世界を救（きゆう）済（さい）するために……ね」

「なんか、大変そうだな」

「まあね～♪　でも、わたしはアニメ化作家だから、仕方ないのよ！　アニメ化作家だから！」

　いかん、調（ちよう）子（し）こかせてしまったか。

　アニメ化決まった作家って、ほんと口を開けばアニメアニメアニメアニメ……。

　浮かれやがって。

「アニメ化が決まってから物（ぶつ）件（けん）探（さが）しを始めたから、既（き）存（そん）の住（じゆう）宅（たく）を買い取る形になってしまったけれどね。ちなみに、アニメ化フェアの印（いん）税（ぜい）を当て込んで、キャッシュ一（いつ）括（かつ）で、そう……アニメ化キャッシュ一括で購（こう）入（にゆう）したのよ！」

「い、一括で家買ったの!?」

　我（わ）が家（や）は親父（おやじ）がローンでひーひー言ってたってのに……これがアニメ化の力か！

「そう！　アニメ化キャ～ッシュ一括よ！　当然でしょう！　アニメ化作家なんだから！」

　エルフはニヤニヤと調子こいた口（く）調（ちよう）で、

「くふふふ……十四歳（さい）でぇ、都（と）内（ない）一（いつ）戸（こ）建（だ）て買っちゃうってやばいっすか？」

　くそ！　ぶっ殺したい！

「ビッグなわたしだからこそできる偉（い）業（ぎよう）よね！　それと、我が下（げ）僕（ぼく）たちが、わたしの本をたくさん買ってくれたからかしら？　くふふ、いい子たちでしょう？　羨（うらや）ましいでしょう？」

「羨ましいよ！　でもなあ、俺の読（どく）者（しや）たちだって、おまえよりは少ないかもしれないけど、毎回毎回、見つけにくい棚（たな）から、俺の本をちゃんと見つけて買ってくれてるんだぞ！　入（にゆう）荷（か）してる本屋さんだって少ないのにだ！　いつもファンレターを書いてくれてる子だっているんだぞ！　おまえのファンに負（ま）けてないんだぞ！　舐（な）めんなよ！」