第五章 ④

　こいつの性（せい）格（かく）的（てき）に、狙（ねら）ってやっているわけじゃないのだろうし、万が一狙ってこれを書いたのだとしたら、なおさらすごい。

　カリッカリの特（とつ）化（か）型（がた）チューニング。

　まさしく、エロマンガ先生のために書かれたライトノベルだった。

「おまえ……これ……すっげえな」

　気付けば、心からの賞（しよう）賛（さん）を敵に送っていた。顔を上げ、相（あい）手（て）の反（はん）応（のう）を確かめる──と、エルフは俺の言（こと）葉（ば）なんか聞いちゃいなかった。

　一（いつ）心（しん）不（ふ）乱（らん）に俺の原（げん）稿（こう）を読んでいた──────ただし、ブチギレた表情で。

「…………」

　ぎりっ、と、歯（は）軋（ぎし）りの音が聞こえてきそうな形（ぎよう）相（そう）で、めちゃくちゃ原稿に顔を近づけて、俺の原稿を、睨み殺さんばかりだった。

　俺が、山（やま）田（だ）エルフの原稿を読んで楽しんでいるすぐわきで──

　エルフは、和泉（いずみ）マサムネの原（げん）稿（こう）を読んで、怒（おこ）っていた。

「……お、おい」

　おずおずと声をかけると、エルフは微（び）動（どう）だにせず、口だけを動かして呟（つぶや）いた。

「この原稿………マジで？　ほんとうに？　ウソじゃなく？」

　ぱらり。エルフはページをめくって読み進める。低い声で、問（と）い詰（つ）めてくる。

「どうなの？　とても重（じゆう）要（よう）なことよ──答えなさい」

　きわめてはっきりしない問いだった。

　……な、なんでこいつ……こんなに怒ってるんだ？

　俺（おれ）……読（どく）者（しや）がそんなになっちゃうようなシーン、書いたっけ？

「も、もちろん大マジだが……」

　俺の原稿に、大マジで書かれていないシーンなんかない。

「あっそう！」

　エルフは声を荒（あら）げて吐（は）き捨（す）てた。指を原稿に食い込ませ、下（した）唇（くちびる）を嚙（か）みしめる。

「……………………」

　ぱらり……ぱらり……ぱらり……エルフは無（む）言（ごん）で俺の原稿を読み進める。

　熱中している読み方ではあった。表情は依（い）然（ぜん）としてブチギレていたが……

「……っ……ぐ……く……ぅ………………ぅ……」

　段々とそれが変わっていく──何かを堪（こら）えるような形へと。

　そして、

「う～～～～～～～が～～～～～～～～～～～～っ！」

　突（とつ）如（じよ）としてエルフが咆（ほう）哮（こう）した。バンッ！　バンバンッ！　ガラスが割れてしまいそうな威（い）力（りよく）で、原稿をローテーブルに叩（たた）き付ける。

　エルフはさらにガンッと前（まえ）蹴（げ）りを入れてテーブルをどかすや、高そうな絨（じゆう）毯（たん）にダイビング。

　寝（ね）っ転（ころ）がった体（たい）勢（せい）でゴロゴロと暴（あば）れ始める──原稿を持ったまま。

「ううううううううう！　うぐうううううううううぅぅ～～～～～～～～～」

　完（かん）全（ぜん）に駄（だ）々（だ）っ子（こ）状（じよう）態（たい）。マウントを取られたティガレックスみたいな大（おお）暴（あば）れっぷりだ。

　俺の書いた小説を読んだせいで、こいつはこうなっているのだ……と、そう考えると恐（おそ）ろしかった。俺は読者の、こんな反（はん）応（のう）を想（そう）定（てい）してはいなかった。

　なんなんだいったい！

　ページをめくる。悶（もだ）え苦（くる）しむ。ページをめくる。悶え苦しむ。

　床（ゆか）に何度もヘッドバットしたり、「キョエエエエ！」だの「ギエピー！」だのと獣（けもの）めいた奇（き）声（せい）を張り上げたり……エルフのそんな有（あり）様（さま）は、しばらく続いた。

　俺は何もできず、重（じゆう）病（びよう）人（にん）を見るまなざしで眺（なが）めていることしかできなかった。

　やがて彼女は、力尽（つ）きたように、ぱたりと仰（あお）向（む）けに倒（たお）れ……

「……ない」

　ぽつり、と呟（つぶや）く。エルフの青い瞳（ひとみ）に、じわりと涙（なみだ）が浮かんだ。

「うぁぁ……勝てない……こんなの勝てない……ずるい……こんな──」

　ぼろぼろ涙をこぼしながら、勝てない勝てないと繰（く）り返すエルフ。

　……ど、どういうことだ？　確（たし）かに俺（おれ）の書いた小（しよう）説（せつ）は、自分では超（ちよう）面（おも）白（しろ）い傑（けつ）作（さく）だと思っているし、手ごたえも自信もばっちりだ。

　それでも、エルフの書いた超面白いライトノベルに、ここまで圧（あつ）勝（しよう）できるほどだろうか？

　俺はかなり迷（まよ）った末（すえ）、こう声をかけた。

「……俺の原（げん）稿（こう）……そんなに面白かったのか？」

「違（ちが）う！　そんな話してない！」

「え……？」

　意味がわからない。いま、俺たちは小説勝（しよう）負（ぶ）をしていて……勝てないって台詞（せりふ）は、エルフが俺に負けを認めたってことじゃないのか？　俺じゃないなら、誰に勝てないんだ？

「いっつも説（せつ）教（きよう）じみたことばっか言ってたくせに！　あんたの方が、わたしよりずっと非（ひ）常（じよう）識（しき）じゃない！　最初から言いなさいよ！　こんな……こんな……どんな拷（ごう）問（もん）よ！　あんた、わたしを殺すつもり!?」

「……そんなに怒（おこ）るほど、つまらなかったのか？」

「だから！　そんな話はしてねーっつってんでしょ！」

　エルフは立ち上がり、両の拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ、涙のかわききっていない真（ま）っ赤（か）な顔で叫（さけ）ぶ。

「この鈍（どん）感（かん）野（や）郎（ろう）！　露（ろ）出（しゆつ）趣（しゆ）味（み）の変（へん）態（たい）め！　よくもわたしに、こんなものを読ませたな！　わたしの書いたラノベの方が、百（ひやく）億（おく）倍（ばい）売れるわよ！　でも！　こんなの……勝負になるわけないでしょうが！　対戦ゲームで戦（たたか）おうとしていたのに、いきなり金（きん）属（ぞく）バットでぶん殴（なぐ）られたような気分よ！」

　かなり直接的な比（ひ）喩（ゆ）を使っているが、依（い）然（ぜん）として俺にはエルフの言いたいことが伝（つた）わらない。

「おい……てめえ……何を言いたいのかわからねえぞ！　それは、俺が全力で、魂（たましい）を込めて書き上げたもんだ！　〝究（きゆう）極（きよく）のラノベ〟を創（つく）るつもりでな！」

　俺が怒（ど）鳴（な）ると、エルフは顔を至（し）近（きん）距（きよ）離（り）まで近づけてきた。そうして吐（は）き捨（す）てる。

「あーそうでしょうよ！　読めばわかるわ！　腹（はら）が立って腹が立ってしょうがないけれど、このわたしが太（たい）鼓（こ）判（ばん）を押してあげる。確かにあんたの書いたコレは、和泉（いずみ）マサムネの魂そのもの！　Ｓ級スキルで創（そう）造（ぞう）された〝究極のラノベ〟だってね！」

「なら！」

「でもこの原稿は『たくさんの読（どく）者（しや）を楽しませるために書いた本』じゃない！　わたしが思うに小説ってのはキホン的に、ターゲットを限（げん）定（てい）すればするほど、狙（ねら）う読者層（そう）を狭（せば）めれば狭めるほど、面白くなんのよ。そりゃあ究極のラノベにもなるでしょうね──あんたはコレを、魂（たましい）込（こ）めて、たったひとりのためだけに書いたんだから」

「────」

　俺（おれ）は言い合いに押し負（ま）けた。図（ず）星（ぼし）だったからだ。

「そんなのはもうライトノベルじゃない。あんたの書いたこれは……これは……こんなの」

　エルフはその先を口にしなかった。かわりに、

「やぁってられるかあ──！」

　と、大声でうやむやにした。そのままリビングを飛び出し、激（はげ）しい音を立てて階段を上っていく。

「お、おい！」

　俺は慌（あわ）ててエルフのあとを追って、階段を上っていく。二階の仕（し）事（ごと）部（べ）屋（や）に入ったところで追いつき、小さな背中に声を掛（か）けた。

「なんなんだよいったい！」

「あーもぉ、さいってぇ～、やってらんないやってらんないやってらんないわよもう！」

　エルフは地（じ）団（だん）駄（だ）を踏（ふ）んで床（ゆか）に八つ当たりをしてから、振り返り、俺の顔を指差した。

「と・に・か・く！　この商品としては問題外のクソ原（げん）稿（こう）を読んで感情を揺（ゆ）さぶられるのは、世界中で、わたしと、あんたの妹──エロマンガ先生だけよ！」

「！」

　怒（いか）りとともにエルフが吐（は）き出した台詞（せりふ）は、雷（かみなり）のように俺を打ちのめした。

　意（い）表（ひよう）を突（つ）かれた俺は、呆（ぼう）然（ぜん）とこう口にする。

「……な……なんで………………わかったんだ？」

「あんたの妹が、エロマンガ先生だってこと？」

「それだけじゃない。この小（しよう）説（せつ）が、現（げん）実（じつ）の……俺の妹をモチーフにした小説だってこともだ。設（せつ）定（てい）はかなり変えていたはずだ。俺以外の誰（だれ）にもわからせないつもりで書いた。そもそも俺の小説に引きこもりの妹なんて出てこない。おまえに妹の──紗（さ）霧（ぎり）の事（じ）情（じよう）を話した覚えもない。なのに──」