第二章 ③

「まあね。スキンを変えて、かわいいランチャー使ってドレスアップしてあるんだ。基本でしょ、こんなの」

　得意げに笑（え）みを漏らす桐乃。

　皮膚（スキン）と発射装置（ランチヤー）でドレスアップ……？　……なんのこっちゃ。どうしてこいつは専門用語ばっか使うかね。いまひとつ意味が分からんが、とにかく自分好みにカスタマイズしてるってことらしい。

　……つーかこういうのを見せびらかしたがるのは、オタクも女子中学生も変わらんな。

「そんで？　俺にこれを見せて、どうしようってんだ？」

「あっきれた。……まだ分かんないの？」

　分かるかよ。桐乃は、俺のすぐとなりから、侮（ぶ）蔑（べつ）の瞳（ひとみ）を向けてくる。パソコンのマウスを掲（かか）げて言った。

「……ゲームよ、ゲーム。これから一（いつ）緒（しよ）にプレイするの」

「はあ？　ゲームって……俺とおまえが？　二人（ふたり）で？」

「……そ、そう」

　視（し）線（せん）を合わせずに答える桐乃。微妙に言（い）い辛（づら）そうにしているのは、こいつも自分がめちゃくちゃ言っているのをそれなりに自覚しているからだろう。

　さっぱり分からん。どうして俺が、別に仲いいわけでもねえ妹と二人で、並んでゲームをせにゃならんのだ。対戦にしろ何にしろ、気まずいだけだろうによ。

　怪（け）訝（げん）そうな俺に気付いたのか、桐乃は取（と）り繕（つくろ）うように言う。

「自分で言ったんじゃん。できる範（はん）囲（い）で協力するとか、なんとか……」

「いや、親にバレねえよう協力するっつったんだぞ？　俺は。だいたい人生相（そう）談（だん）って話だったじゃねえか、どうしていきなりゲームやることになってんだよ」

「ひ、必要なことなの！　いいから、はいコレ持って──」

「お、おい……」

　無（む）理（り）矢（や）理（り）俺にマウスを握らせる桐乃。普段（ふだん）なら触れるのも嫌（いや）がるはずなのに、俺の手の甲に自分の掌（てのひら）を被（かぶ）せるようにしてマウスを操（あやつ）る。隅（すみ）っこのアイコンをダブルクリック。

　いきなりテンション高くなってきたなコイツ……。

　普段（ふだん）のクールぶった態度はどこへやら。どっちかっつーと、たぶんこっちが本性なんだとは思う。やったらイキイキしてるもんな。なんか最近分かってきたけど、普段は周りに合わせて猫（ねこ）被（かぶ）ってやがるんだ、こいつ。

　冷めていて、投げやりで、斜に構えて……妙に反抗的で。

　流行の服着て、流行の口（く）調（ちよう）で喋（しやべ）って、友達とつるんでカラオケやら、なにやら……

　それがイマドキの中学生が考える『イケてるあたし（死語か？）』像なのかもな。

　その生き方が良いとか悪いとか、俺（おれ）ごときがどうこう言えるもんじゃねえとは思う。

　でもさあ桐乃……おまえ、そういうのより、友達とゲームやったりしたいんじゃねーの？

「……なに見てんの？　なんかむかつくんですけど」

「別に？」

　やれやれ……。しょうがねえな、ちっとくらい付き合ってやっか──。

　俺は内心で兄貴風を吹かせ、ゲーム画面に切り替わったディスプレイを見た。

　ぴっろりん。賑（にぎ）やかなタイトル画面が、少女のロリボイスと一（いつ）緒（しよ）に俺を出迎える。

『いもーとめーかぁいーえっくす♪　ぼりゅーむふぉーっ！

　──おかえりなさい、おにーちゃんっ。妹とぉ……恋しよっ♪』

「俺（おれ）に何やらせるつもりだてめえ──!?」

　キレていい。いま、俺は絶対キレていい。そもそもリビングのテレビじゃなくて、桐（きり）乃（の）のパソコンでやるっつー時点で気付こうよ俺!?　このクソアマ、どこの世界に妹と一（いつ）緒（しよ）に、妹を攻略するゲームをやる兄がいるんだっつうの!?　変態か俺は！　ああん!?

『わかってるとおもうけどぉ──おにーちゃん？　このゲームにとうじょうするいもーとは、みぃんな18さいいじょうなんだからねっ』

　うるせえ、おまえもちょっと黙（だま）ってろ。

　俺はズキズキ痛むこめかみを押さえながら、桐乃に向き直った。

「お、おまえな……」

「なにいきなり怒（ど）鳴（な）ってんの？　びっくりするじゃん──ちょっと、顔近づけないでよ」

　詰め寄った俺に、言葉の毒ナイフをぐさぐさ投（とう）擲（てき）してくる桐乃。さすがに何か言ってやろうと思ったのだが、その直前、妹の顔がみるみる曇（くも）っていったので踏みとどまる。

「……おい、どうした？」

「……やっぱ、バカにしてんじゃん」

「は？　何が？」

「結局……口だけなんでしょ？　やってもないうちから偏（へん）見（けん）持って……口では綺（き）麗（れい）事（ごと）言っちゃってさ……あたしのことも、心ん中では変な子だって思ってたんでしょ……」

　忌（いま）々（いま）しげに睨（にら）み付けてくる桐乃。

「あ、あのなあ……そうじゃなくて……っ」

　俺はマウス片手に頭をくしゃくしゃかきむしった。

「バカにするとかじゃなくて！　おまえの前でコレをやるのが気まずいんだっての！　分かれよ！　お茶の間でドラマ見てる最中、キスシーンになるどころの騒（さわ）ぎじゃねえだろコレ!?」

「……なにそれ？　なに言ってるか、ぜんぜん分かんないんだケド」

　まさか……本気で分かってないのか？　つうか、俺が変なこと言ってるのか？

　いや、だってさあ。俺はディスプレイを指差して言う。

「俺もぜんぜん詳しくないが、恐らくコレは、仮想の妹と仲良くして、どうのこうのっつーゲームだろ？　そんでもって男向きの18禁ゲームだろ？　ってことはだ、当然の結（けつ）論（ろん）としてストーリーの佳（か）境（きよう）ではそういうシーンがあると思うんだが……」

　そこまで言ったところで、桐乃が、怒った顔のままびくっと反応した。

「おまえ、俺と一緒にそういうシーン見てて、何とも思わねえの？」

「あっ……」

　口を大きく開けた桐乃の顔は、『言われていま気付いた』とばかりに真（ま）っ赤（か）になっていた。

「あ、あたしは、そういうの……意（い）識（しき）してやってなかったしっ……わけわかんないこと言わないでよねっ。その言い方だと、まるであたしが変みたいじゃない」

「むう……」

　なるほど、問題点が見えてきたぜ。たぶんこいつ、『18禁だから』『そういうシーンがあるから』、こういうゲームをやってるわけじゃねーんだ。こいつが言う『妹が好き』ってのに、エッチなことしたいって意味は含まれてない。まあ、女だから当たり前なんだろうけど……。

　とにかく、んなもんだから……

　俺（おれ）は手の甲で額（ひたい）をぬぐう。

「ふ──、分かった桐（きり）乃（の）。おおむね状況は理解した。話し合おう、な？　いいか……あのな」

『画面を、やさしぃく、くりっくしてねっ♡』

「だからうるせえっての!?　いいタイミングで話のコシを折るんじゃねえ！」

　ディスプレイに突っ込み入れちゃったよ……どんだけ混乱してるんだ俺は。

　いかん、落ち着かねば……

「……ちょっとぉ、しおりちゃんを苛（いじ）めないでよ」

「おまえも現世に戻ってこい。それは絵だ」

「絵って言うな！」

　しまった、不用意な発言だったか……。なんつー顔で怒（ど）鳴（な）るんだよおまえ。

　あーもう、ったく、なんだかな……。どうすりゃいいんだ。誰（だれ）か教えてくれ。もう俺の手にはおえねえっての。

　俺は疲（ひ）弊（へい）した精神を振り絞って、妹の説得を試みた。

「悪かった。よく知りもしねーで適当なこと言ったな、俺。別に、おまえのやってることを否定したり、バカにしたりするつもりはこれっぽっちもねーんだよ。それだけは誓（ちか）って本当だ。信じてくれ」

「…………」

　唇を尖（とが）らせて、涙目で見つめてくる桐乃。

「でもな、その、いきなりこのゲームはハードル高いと思うんだ。ホラ、俺、まだ十七歳だしさ。バカにするつもりは全然ないけど、無理なんだって。……いや、分かるよ？　たぶんメチャクチャ面（おも）白（しれ）えんだろ、コレ？　で、おすすめしてくれてんだよな？　分かる、それは十分分かるんだ。──その上であえて言うけど、勘（かん）弁（べん）してくれ。百歩譲（ゆず）って、一人（ひとり）でやるならまだしも、妹のとなりで18禁ゲームをやるクソ度胸はあいにくねえんだよ」