第二章 ④

「そう。ようするに、あたしのとなりじゃ、コレ、やりたくないんでしょ？　だから、宿題。あとでノートパソコンと一（いつ）緒（しよ）に貸してあげるから、来週までにコンプリートしておくこと」

「…………」

　これ、断ったらまた、バカにしたとかなんとか言うんだろうな……。

　俺（おれ）は頰（ほお）をひきつらせながらも、結局、妹の横（おう）暴（ぼう）に抗（あらが）うことはできなかった。

「……わーったよ、やりゃあいいんだろ？　やりゃあ……」

「そーゆうコト」

　桐乃は得意げにマウスを操（そう）作（さ）。ゲームのアプリケーションを終了させると、タイトル画面にいた女の子（二頭身デフォルメサイズ）が再び現われ、ぺこりとお辞（じ）儀（ぎ）をした。ぶんぶん元気よく手を振って、プレイヤーとの別れを惜しんでくれる。

『──おにーいちゃんっ♡　ぜぇ～ったい、またあそんでネ？　ばいばーい♪』

「へーいへい。ばいばーい……」

　おまえは偉いよ。

　俺の妹なんか、そんなふうに呼んでくれたこと、一度たりともないもん。

　翌日の夕方、俺が冷たい飲み物を求めてリビングに入ると、桐乃と遭（そう）遇（ぐう）した。

　ヤツは、例のごとく糞（くそ）短いスカートの制服姿。ソファーで女王然と脚を組み、ティーン誌を眺めている。……相っ変わらず、『下郎め、寄るでない』みたいなオーラをびりびり放出していやがるなこいつ。

　まさしく姫。妹とはいえ、俺のような一般人は、話しかけることもままならないのである。

　だからなんだっつーわけでもない。最近ちっとばかし話す機（き）会（かい）があったとはいえ、俺たちの距（きよ）離（り）が近付いたなんて、間違ってもねーんだなと再（さい）確（かく）認（にん）しただけだ。

「…………」

　俺は桐乃を遠目に眺めながら、グラスに注いだ麦茶を飲み干す。ふぅ、とひと心地（ごこち）ついてから、リビングを出て行こうとする。と、ドアノブに手をかけたところで声がかかった。

「──ねぇ」

「……な、なんすか？」

　ぎぎぎ、錆（さ）び付いたロボットみたいに、ぎこちなく振り向く俺。

　桐乃は雑誌に目を落としたまま、短く問うてくる。

「やった？」

「…………えーと。…………なんのことっすかね？」

　質問の意図が分からないことをアピールすると、桐（きり）乃（の）は読んでいた雑誌をバフッとそのへんに放り、売れっ子芸能人が下っ端ＡＤを見る視（し）線（せん）で、俺（おれ）に向かってこう呟（つぶや）いた。

「やってないんだ？」

「……え～～と……ね？」

　な、なんで分かったんすか？

　うおお……恐（こ）ええ。桐乃さん、マジ恐ええって。勘（かん）弁（べん）してよもう……。

　怯（ひる）む俺に、桐乃はさらに淡（たん）々（たん）とプレッシャーをかけてくる。

「なんで？　宿題だって言ったよね、あたし？　どうしてまだやってないの？」

　なんで？　なんで俺は、借りたエロゲーをやってないという理由で、妹に説教喰（く）らってるの？

　俺の人生、いったいどうなっているの？　……つうかね！　ぶっちゃけ、やるわきゃねーだろっちゅー話ですよ！　なにが哀（かな）しゅうてリアル妹がいる身分で、18禁の妹ゲーをやらなきゃならんのよ！　いやマジでね、心理的な抵抗がハンパじゃねーんだってば。

　誰（だれ）か分かってくれっかなあ──？

「いやだって……な？　ホラ、俺、初心者だし？　説明書見ても、やり方がよく分かんなくってさぁ」

　俺は半ば涙目になりながらも、苦しい言（い）い訳（わけ）をするのであった。

　すると桐乃は半ギレのままで、「それならそうと、さっさと言いなさいよ」と言い捨てた。

　舞（ぶ）台（たい）裏（うら）で豹（ひよう）変（へん）する芸能人みてえだ。

「はぁ……じゃあたしが序（じよ）盤（ばん）だけ、説明してあげるから。──部（へ）屋（や）来て」

　俺は妹に袖（そで）を摑（つか）まれ、引（ひ）き摺（ず）られていく。リビングを出て、階段を上っていく途中、なんとか口を挟んで抵抗を試みる。

「だ、だから……おまえのとなりじゃやりたくないっつっただろ、昨日（きのう）」

「あーはいはい。ったく、わがままばっか言うんだから……とにかく来て」

　クソ、なんで俺がこんなこと言われなくちゃいけねーんだ？　それは俺の台詞（せりふ）じゃね？

　階段を上り切り、例のごとく妹の部屋に連れ込まれる。

　桐乃はパソコンをスタンバイから復帰させるや、こう言った。

「……仕方ないから、全（ぜん）年（ねん）齢（れい）版（ばん）出してあげる」

「んなもんがあるなら最初から出せや!?」

「──全然分かってない。全年齢版と18禁版では同じタイトルでも、違うものなの」

　この会話にちゃんと付き合ってあげる俺って偉いよな？　誰（だれ）か褒（ほ）めてくれよ。

「はあ……でも全年齢版ってことはさ……単にエロいシーンカットしただけのモンじゃねえの？」

「そんなこと言ったら文章書いてる人にも、ファンにも失礼。二度と言わないで。……あたしは大抵18禁版でやったゲームがコンシューマとかで全年齢版になってリメイクされると、一応そっちもやってみるんだけどさ。よく『なーんか違うなー』って思うんだよねー。なんて言うの？　どっか物足りないっていうか……あたしは素人（しろうと）だからよく分かんないけど、18禁だからこそできることって、あると思うんだ」

「ふーん」

　サッパリ分からん。

「ヒロイン一人（ひとり）追加して、フルボイスにすりゃいーってもんじゃないのよ」

　んなこと、俺（おれ）に言われても困るよ。

「色（いろ）々（いろ）喋（しやべ）ったけど、つまりあたしが言いたいのはね？　全（ぜん）年（ねん）齢（れい）版（ばん）もいいけど、なるべくなら原作をやって欲しいってこと。だから原作の方を、宿題だって渡したの」

「……じゃあなんで、いま全年齢版とやらを用意してんの、おまえ？」

「だーかーらー。自分がやり方分かんないって言ったんじゃん。ありがたく思いなさいよね、ちゃんとあたしが教えてあげるから」

　ありがたくねえ──。

　ちくしょう……。やっぱり、やんなくちゃならねーのかよ……コレ。

　俺はマウスを構え、ゲーム画面に切り替わったディスプレイと向き合う。

　例の忌（いま）々（いま）しいロリボイスとともに『妹と恋しよっ♪』のタイトルが出現。

　タイトルの下では『画面を、やさしいく、くりっくしてね♡』の文字が点滅中。

　妙に口数が増えてきた桐（きり）乃（の）が、脇（わき）から指示を飛ばしてくる。

「じゃ、スタート。まず名前を入力して……ちょっと、なにデフォルトの名前で始めようとしてんの？　本名入れなさいよ本名」

「ほん……みょう……だと……？　……それは、なに？　絶対入力しないとダメなの？」

「は？　当たり前でしょ？　妹たちが自分の名前を呼んでくれるところが、キモなんだから。ホラ、さっさと、はい」

「クソッ、やりゃあいんだろ……やりゃあ……」

　ヤケクソになる俺。初めての妹ゲーで本名プレイとか……ハードル高（たけ）えなあ。

　このあたりで『妹と恋しよっ♪（全年齢版）』とやらの基本システムについて、簡（かん）単（たん）な解説を入れておこうと思う。もちろん、たったいま始めたばかりの俺が何を語れるわけもない。

　ほんのさわりだけになることは勘（かん）弁（べん）してもらいたい。

　こほん……このゲームでプレイヤー・つまり俺は、主に画面下部のウィンドウに表示されるテキストを、マウスの左クリックでスクロールさせて読み進めていく。桐乃の説明によれば、

「ま、オーソドックスなＡＤＶ（アドベンチヤー・ゲーム）だよね。説明書なんかいらないって」

　ということらしい。説明書をチラ見したところによると（たったいま取り上げられてしまったが）、基本となるプレイ画面はこのテキストウィンドウと、背景画像、そしてキャラクターの立ち絵の三つで構成されているようだ。

　なお特殊なイベントシーンになると『イベントＣＧ』と呼ばれる一枚絵が、『背景画像・立ち絵』に取って代わり、ゲームを盛り上げてくれるというシステム。

　忌（き）憚（たん）のない感想を言わせてもらうと『めちゃくちゃ豪華な紙芝居』ってとこか。

　シンプルなシステムだし、操（そう）作（さ）方法も簡（かん）単（たん）そうだ。

　ふーん、ま、これくらいなら俺（おれ）にもできっかな……

　名前入力を終え、ゲームをスタートさせると、まずは青空を背景に、主人公のモノローグが始まった。

　俺の名前は、高（こう）坂（さか）京（きよう）介（すけ）。自分でいうのもなんだが、ごく平凡な男子高校生である。

　……つまらん男だなー。いきなり自分で平凡とか……おいおい（苦笑）。

　せっかく俺の名前を付けてやったんだから、もうちょっと気の利いたこと言えや。