第四章 ⑤

　あれほど親父にだきゃーバレんなっつったろうが……!?

　油断して、またＤＶＤ落とすんじゃねーぞって──言わんこっちゃねえよ！

　間抜けな失敗、繰り返してるじゃん！

　かぁ──っ！　俺にバレたときと同じ轍（てつ）を踏みやがって～～～～！　どーしてあんだけ高スペックなクセに、そういうとこだけ抜けてっかなあ！　迂（う）闊（かつ）にもほどがあるってーの……。

　あ～あ～…………どうすんだ？　知らねーぞ……俺…………

　俺は、動揺が顔に出ないようにするだけで、精一杯だった。

「京（きよう）介（すけ）、ちょっと、京介……」

　扉を開けた体勢で固まっている俺に、廊下から、お袋が小声で話しかけてきた。

　振り返ると、袖（そで）を摑（つか）んで引っ張られる。

「あんたは部（へ）屋（や）に戻ってなさい」

「あ、ああ……」

　お袋は俺を廊下に引っ張り出すや、そぉっとリビングへの扉を閉めた。

「……その……何が……あったんだ？」

　我（われ）ながらわざとらしい質問だ。

「それがね……」

　お袋から返ってきた答えは、おおむね俺（おれ）が予想したとおりのものだった。

　桐（きり）乃（の）は親（おや）父（じ）の前でＤＶＤケースを落っことして、中身を見られてしまったのだという。

　どういう状況だったのか詳しく聞こうと思ったが、お袋も直接その瞬（しゆん）間（かん）を見たわけではないので、知らないらしい。一番可能性が高そうなのは、俺にバレたときみたいに、ここでぶつかって──というパターンだが、落ちた拍子にケースが開いたんだとしたら、すげえ偶（ぐう）然（ぜん）だよな。

　もしくは、アニメＤＶＤケースを見た親父が、中を開けたのか。

　うーん。18禁表記を見た瞬間の親父の顔が、想像できん……。

　さすがの親父も、動揺したろうなあ。俺もビックリ仰（ぎよう）天（てん）して噴（ふ）き出しちまったもの。

「……ふうん……」

　そもそもさ、どうして桐乃のヤツ、んなもん持ち歩いてたんだ……？

　幾つかの疑問がわいたが、なんにせよ、奇跡的な状況ではある。

　単なるドジとか、不運とかで片付けられる問題じゃないだろ、コレ。こういう運命だったんじゃねえの？　そんなことさえ思ってしまう。

「京（きよう）介（すけ）……あんまり驚（おどろ）かないのね」

「そりゃあな。アイツのことなんざ知ったこっちゃねえし」

　本心だ。ウソは言ってないぜ。しかしお袋はさらに決定的な追及をしてきた。

「あんた……もしかして知ってたの？」

「あ？　何が？」

「……だから。……その……あれよ……ああいうの、桐乃が持ってるって、こと」

　言（い）い辛（づら）そうにしているお袋を横目で見つつ、俺は考える。

　どう答えるべきだろうか。保身を考えるなら、ここは当然、トボけておくべきなんだろうが。

　俺は判断が付けられず、黙（だま）り込んでしまう。

　……やれやれ。我（われ）ながら、中途半端なこった。自（じ）嘲（ちよう）の笑（え）みが自然と浮かぶ。

　あんなヤツのことなんざどうでもいい。その気持ちはいまだって変わらない。

　俺が望むのは、あくまで普通の人生だ。

　凡（ぼん）庸（よう）でありきたりの登場人物、緩（ゆる）やかに停滞した、変わり映えのしない日常風景。

　波（は）瀾（らん）万（ばん）丈（じよう）の非日常も、非凡でユニークな登場人物も、俺の人生には必要ない。

　桐乃なんか、その最たるもんだ。だから、本当にどうでもいい。心の底からそう思う。

　なのに──。あいつから相（そう）談（だん）を受けて、色（いろ）々（いろ）と尽（じん）力（りよく）してやったという記（き）憶（おく）が、妙な共犯意（い）識（しき）を俺に抱かせていた。そして、秋（あき）葉（は）原（ばら）で垣（かい）間（ま）見（み）た、妹の『大切なもの』──

　チッ。無関係を決め込むにゃあ、俺は、妹の事情に深入りしすぎちまったようだ。

「……まぁな。知ってたよ」

「……やっぱり。……まさか……あんたの影（えい）響（きよう）じゃないでしょうね？」

　ぜってー言うと思ったぜ。なぁ、この信用のなさを見てくれよ。泣けるだろ？

「違（ちげ）ぇよ。よく考えてから言ってくれお袋。そもそも俺（おれ）はパソコン持ってねぇし、俺の部（へ）屋（や）にブツを隠せるような場所なんてないの、知ってるだろ」

「そういえばそうね……ま、いいわ。どのみちアレは桐（きり）乃（の）のなんだものね──はぁ」

　がっくりとため息をつくお袋。

　この反応も、出来のいい娘がああいうものを持っていたから、なんだろうな。

　例えば親（おや）父（じ）にエロゲー見付かったのが俺だったなら、お袋は大（だい）爆（ばく）笑（しよう）していたはずだ。

「お父（とう）さんがあんなに怒ってるのって、久しぶりよね。このままじゃ、しばらくおさまりそうにないわ。どうしたものかしらねえ……」

　お袋はしばし思（し）案（あん）していたが、「あ、そうだ」何かを思いついたらしい。

「京（きよう）介（すけ）、あたしちょっと出てくるから、あんたは部屋に戻ってなさいね」

「……何？　出かけんの？」

「ここにいたってしょうがないでしょ。お父さんの好きなお酒買ってくる。あの人さっぱり酔わないけど、どばどば吞（の）ませればある程度大人（おとな）しくなるからさ」

　怒り狂った妖（よう）怪（かい）やら土地神やらを鎮（しず）めるみたいな、お袋の言い草であった。

　だが、そのニュアンスはよく分かるぜ。この家で、親父の雷ほど恐（こわ）いもんはない。

　お袋が出て行って、それから十分ほど、俺はリビングの扉の前でハラハラしていた。廊下を落ち着きなくうろついたり、爪（つめ）を嚙（か）んだり……耳を澄（す）ましてみるが、中の二人（ふたり）は小声で話しているらしく、会話の内容は聞こえてこない。

　秘密の趣（しゆ）味（み）が親にバレちまった桐乃は、果たして何と言（い）い訳（わけ）しているのだろう……。

　ちょっと想像がつかないが……あの親父に、どんな言い訳をしようが無（む）駄（だ）ではある。親父は自分が正しいと確（かく）信（しん）している件については、絶対に譲（ゆず）らない人だからだ。

　しかも異様に鋭（するど）い。ウソは基本的に、すべて見抜かれると思っていい。

　ずっと昔、俺がガキのころ……いたずらで、女の子の髪の毛にガムテープを貼（は）ったことがある。その子はガムテープを取るために、長い髪をちょっぴり切らなくてはならなかった。

　当時の俺は、それを、別にたいしたことだとは思っちゃいなかったのだが……それを知った親父は、俺を厳（きび）しく叱（しか）った上で、俺と、自分の髪を丸刈りにした。

　そうして一（いつ）緒（しよ）に、その子の家まで謝（あやま）りに行ってくれた……。

　あのとき、俺は自分が悪いと認めはしたものの……泣（な）き喚（わめ）いて嫌（いや）がった。しかし親父は、どんなに謝っても、言い訳しても、聞いてはくれなかった。容（よう）赦（しや）をくわえることもなかった。

　よくも悪くも、一度口にしたことは必ず守るし、やると決めたことは必ずやる人なのだ。

「……ふぅ……どうなることやら」

　この扉の向こうで、どんな会話がかわされているのか。

　ヘタレで腰抜けの俺には、知るよしもないことだった。

　リビングへの扉が開き、桐（きり）乃（の）が姿を現わしたのは、それからさらに十分が経（た）ってからのことであった。扉を蹴（け）破（やぶ）る勢いで飛び出してきた桐乃は、赤鬼みたいな形（ぎよう）相（そう）になっていた。

　顔は怒りで真（ま）っ赤（か）に染まり、目が充血して腫（は）れている。

　……な、なにがあったんだ……？

「き、桐乃……？」

「……どいてよ…………どけ！」

　ずんずんこちらに歩いてきた桐乃は、憎（ぞう）悪（お）の視（し）線（せん）で俺（おれ）を睨（にら）むや、突き飛ばすように押しのけてきた。やりどころのない感情を持てあましているような感じだ。俺は意表を衝（つ）かれて、ちょっと体勢を崩してしまう。

　桐乃はハァハァと息を荒げながら玄関へと向かい、乱雑な手つきでブーツを履（は）いた。

「お、おい桐乃……どこ行くんだよ？」

「うるさい！　あたしの勝手でしょ！」

「ちょ、待てって──」

　外に出て行こうとする妹を、俺は咄（とつ）嗟（さ）に追い掛けようとした──が。

　バタン！　桐乃は明らかに俺を狙（ねら）って、勢いよく扉を閉めてきやがった。

「ぶへっ!?」思いっきり顔（がん）面（めん）をドアに挟んじまう俺。「あうぐ……っのッ……!?」

　ふらつきながら外に出たときには、もう妹の姿は見えなくなっていた。

　──やべえ。今日（きよう）の俺って、めちゃくちゃカッコ悪くねえ!?