第四章 ⑫

「悪（あく）影（えい）響（きよう）しかねえ、くだらない趣（しゆ）味（み）か？」

　騒（さわ）がしいお喋（しやべ）りがいまにも聞こえてきそうな……しかめっ面（つら）の中に本心が見え隠れしているような……そんな微笑（ほほえ）ましい写真だった。少なくとも、俺にはそう見えた。

「親（おや）父（じ）は認めたくないのかもしれないがな──これがあいつが得たもんなんだよ！」

　それは──

「このアルバムで家族と一（いつ）緒（しよ）に笑ってる桐乃も……モデルの仕事で、流行の服着て、格好良くポーズを決めてる桐乃も。オフ会でオタク友達と並んで、しかめっ面で騒（さわ）いでる桐乃も──この全部が桐乃なんだよ！　全部があって、初めてアイツなんだよ！　一つでもかけたら、アイツじゃなくなっちまうんだよっ！」

　いま俺が叫んだのは、いつか聞いた桐乃の言葉だ。

　だけど俺は、あいつの代わりに言ってやったわけじゃない。

　いま親父にぶつけたこれは、腹の底から湧（わ）き上がってきた、俺自身の言葉と感情だ。

　胸ぐらを摑（つか）みあげて訴えた。

「いいか……！　これを見て、まだアイツの趣味を認めねえってほざくんなら……！　桐乃の代わりに俺が親父をぶっ飛ばすぜ!?　なんも知らねぇくせに、テキトー言ってんじゃねえよ！」

　親父は厳（げん）然（ぜん）と俺を見据えたまま、ほんのわずかに……目を見張ったようだった。

　やがて感情をまじえない声で、こう返事が来た。

「……おまえの話は分かった」

　極（ごく）道（どう）ヅラに血管が浮かび上がって、凄（すさ）まじい形（ぎよう）相（そう）になっている。

　マジ鬼そのもの。胸ぐらを摑みあげている俺の方がひるんじまう。

「くだらんと言ったのは、ひとまず取り消してやる。確（たし）かに俺は、何も知らん。偏（へん）見（けん）でものを言ったことは、認める。いいだろう。おまえに免じて桐（きり）乃（の）の趣（しゆ）味（み）を許してやってもいい」

「……ほ、本当か!?」

　俺（おれ）はいま、親（おや）父（じ）に向かって自分の気持ちを全部ぶちまけた。

　勢いまかせに叫ぶばかりで、筋道だった論（ろん）旨（し）なんざカケラもない、ぐちゃめちゃの嘆（たん）願（がん）。

　それでも、必死に訴えかけりゃあ、伝わるもんはあったんだろう。

　桐乃の趣味を許してやってもいい──この台詞（せりふ）を引き出せた時点で、この勝負は俺の勝ちだ。

　しかし親父は、こう続けた。

「同じことを言わせるな。ただし一部だけだ。あのケースに入っていたような、いかがわしい代（しろ）物（もの）は許すわけにはいかん。これは良い悪いの問題ではない。俺がそういったものに無知なのも、偏（へん）見（けん）を持っているのも関係ない。18禁という表記の意味を考えろ」

　ついにこの台詞が来たか……。俺は親父の胸ぐらから手を離（はな）し、苦（にが）い顔で沈（ちん）黙（もく）した。

　親父の台詞は超（ちよう）正（せい）論（ろん）ではある。18禁なんだから、そりゃあ18歳未満のヤツが持ってちゃまずいだろうよ。

　だが仮にここで親父の言うとおりにしたなら……桐乃のコレクションの大半を捨てることになっちまう。それじゃ意味がねーんだ。

　どう考えても、これは親父が正しい。正しいが……反論の余地はある。たぶんこの台詞が来るであろうことは、俺（おれ）にも分かってたからな。一応……対応策くらい考えてあったさ。

「…………」

　考えてあるんだけど……な。正直言って、これだけはやりたくなかった。

　かつてない葛（かつ）藤（とう）が、俺の中で荒れ狂っている。

　本当に、いいのか？　あんな妹のために、俺がそこまでしてやることがあるのか──と。

　だが、今日（きよう）の俺は、どこまでもおかしかった。ありえないほどいかれていた。

　なもんだから……俺の脳（のう）味（み）噌（そ）は、この方向性で突き進むことについて、是（ぜ）と承認したんだよ。

　俺は言った。

「…………き、桐（きり）乃（の）は年（ねん）齢（れい）制限のあるモノなんて、持ってないぜ？」

　以上の台詞（せりふ）を聞いた親（おや）父（じ）は、心を落ち着けようとしているかのように両目をつむり、目（ま）蓋（ぶた）を震（ふる）わせている。そして突然、くわっと目を見開いた。

「ぐぇっ！」

　俺は、襟（えり）首（くび）を引き千切る勢いで摑（つか）み上げられ、それから後頭部をメリッとロックされ、無（む）理（り）矢（や）理（り）ＤＶＤケースへと目を向かせられた。うぎぎ、超痛いっす。

　ケースの中には例のブツ。燦（さん）然（ぜん）と輝（かがや）く18禁の表記。

「貴様……この期（ご）におよんでウソを言うのか……!?」

「ち、違うんだって！」

　俺はあいつらから何かを得て、変わった。バカになった。恥ずかしいやつになった。

　だからこそ、こんなムチャクチャな策を実行しちまうんだろうよ。

「これは俺のなんだ！」

　我（われ）ながら、生（しよう）涯（がい）最悪の台詞だったね。

「だからこれは絶対桐乃のじゃねえ！　俺が預かってもらってた俺のもんなんだって！　だったら捨てなくてもいいだろ!?」

　もう二度と見られない光景だろうから、刮（かつ）目（もく）するといいぜ。

　デコに血管ビキビキ浮かべた悪鬼が、無表情で突っ込みを入れてくるところをな。

「……よく知らないが、これはパソコンに入れて遊ぶゲームなのだろうが……この家で、パソコンは……桐乃しか持っていないはずだ……」

　お、思ったより詳しいじゃねえか……。俺の脳は、瞬（しゆん）時（じ）に言（い）い訳（わけ）を思いついた。

「そ、それは、桐乃にパソコン借りてやってたんだって！」

「……ほ、ほほう。……お、おま、おまえは妹の部（へ）屋（や）で、妹のパソコンを使って、妹にいかがわしいことをするゲームをやっていたというんだな？」

「超面（おも）白（しろ）かったぜ！　文句あっか！」

　顔（がん）面（めん）をブッ飛ばされた。俺は盛大にスッ転がって、壁（かべ）にぶつかった。

　ドアホか俺は!?　そこはせめてノーパソ借りて部屋でやったとか言っておけよ!?

「…………ぐうっ……うう……」

　視界がチカチカしやがる。口の中に血の味が広がっていく。ぐらんぐらん頭痛がして、意（い）識（しき）が急速にぼやけていく。あ、も、ダメだな……コレ……死んだかも……。

　だが、まだだ。ここで終わってたまるかよ……！

　俺（おれ）は、ぶったおれたままキッと顔を上げ、涙ながらに訴える。

　さあ聞くがいい……！　俺の聖人のごとき、清らかなる言（い）い訳（わけ）を──！

「とにかく、アレは俺のなんだって！　高校生だって、18禁のエロ本くらい持ってたっていいだろ!?　お袋だって、ベッドの下のコレクション、持ってていいって認めてくれてるもん！　そのゲームだってエロ本と同じようなもんだろが！　なんか違いがあんのかよ!?　えぇオイっ！　ねーよなぁ!?　だからゼッテー捨てねぇ──よ！　ふへアはは！　誰（だれ）になんと言われようがな、命を懸（か）けて護（まも）り抜くぜ！　よっく聞けよ、親（おや）父（じ）。俺はなあ、アニメも、エロゲーも、超・大・好き・だぁ────っ！　愛していると言ってもいいね！　こいつを捨てられたら、俺は俺じゃなくなっちまうんだよ！　エロゲーは俺の魂（たましい）なんだよ……っ！」