第一章　魔術師は塔に降り立つ　FAIR,_Occasionally_GIRL. ③

　こういう時だけシスターさんっぽくにっこりキラキラ微笑（ほほえ）みやがった。

　ギリギリと胃袋を雑（ぞう）巾（きん）絞りされるような苦痛に襲われる上条をよそに、インデックスはグーで握ったハシでフライパンの中身をすくって口に運んでしまう。

　ぱくぱく。

「ほら、やっぱり不味くなんかない」

「……ぁ、そですか」

　もぐもぐ。

「あれだよね、さりげなく疲労回復のためにすっぱい味付けしてる所がにくいよね」

「げっ！　すっぱ!?」

　がつがつ。

「うん、だけどすっぱいの平気。ありがとうね、何だか君、お兄さんみたいだね」

　にっこり笑顔だった。ほっぺたにモヤシがくっつくほどの純心な食いっぷりだった。

「……ぐ、……ぅ、ぅ、ぅぅぉぉおおおおおおおおぁぁぁあああああああああ！」

　グバァ!!　と上条は音速でフライパンを取り上げる。ものすごく不満そうな顔をするインデックスに、地獄には俺（おれ）が一人で落ちると上条は心に誓う。

「君もおなかへってるの？」

「……、は？」

「そうじゃないなら、おあずけなんかしないで食べさせて欲しいかも」

　ちょっぴり上目遣いでハシの先をガジガジ嚙（か）むインデックスを見て、上条は悟りを開いた。

　神様は言う、責任持ってお前が食え。

　不幸がどうのという問題ではなく、完（かん）璧（ぺき）に自業自得だった。

　　　　３

　上（かみ）条（じよう）当（とう）麻（ま）は、口の中いっぱいに熱した生ゴミを詰め込んでにっこり微笑（ほほえ）んでいた。

　インデックスと名乗る少女は、むーっと文句を言いたそうな顔でビスケットをガジガジと嚙（か）んでいた。小さなビスケットを両手で持っているため、どこかリスみたいな感じがする。

「───で、追われてるって。お前一体ナニに追われてる訳？」

　涅（ね）槃（はん）から帰ってきた上条は、とりあえず一番のネックを聞いてみた。

　いくら何でも、出会って三〇分も経たない女の子に地獄の底までついていく、とまでは思えない。かと言って、このまま何もなかった事にするのは、おそらく無理だ。

　結局は偽善使い（フオツクスワード）だよな、と上条は思う。何の解決にならないって知っていても、とりあえず『何かをやった』という慰（なぐさ）めが欲しいだけなのだ。

「うん……、」ちょっと喉（のど）が渇いたような声で、「何だろうね？　薔薇十字（ローゼンクロイツ）か黄金夜明（Ｓ∴Ｍ∴）か。その手の集団だとは思うんだけど、名前までは分からないかも。……連中、名前に意味を見出すような人達じゃないから」

「連中？」

　上条は神妙に聞く。という事は、相手は集団で、組織だ。

　うん、と当の追われるインデックスの方がかえって冷静な風に、

「魔術結社だよ」

　…………………………………………………………………………………………………………。

「はぁ。まじゅつって……、はぁ　なんじゃそりゃあ!!　ありえねえっ!!」

「は、え、アレ？　あ、あの、日本語がおかしかった、の？　魔術（マジツク）だよ、魔術結社（マジツクキヤバル）」

「……、」英語で言われるとさらに分からなかった。「なに、なーに？　それって得体の知れない新興宗教が『教祖サマを信じない人には天罰が下るのでせう』とか言ってお薬（ＬＳＤ）飲ませて洗脳したりする危ない機関の事？　いやいろんな意味で危険なんだが」

「……、そこはかとなく馬（ば）鹿（か）にしてるね？」

「あー」

「……、そこはかとなく馬鹿にしてるね？」

「────。ゴメン、無理だ。魔術は無理だよ。俺（おれ）も発火能力（パイロキネシス）とか透視能力（クレアボヤンス）とか色々『異能の力』は知ってるけど、魔術は無理だ」

「……？」

　インデックスは小さく首を傾（かし）げた。

　おそらく科学万能主義の常識人なら『世の中に不思議な事なんて何もないっ！』と否定されると思っていたんだろう。

　だけど、上（かみ）条（じよう）の右手には『異能の力』が宿っている。

　幻想殺し（イマジンブレイカー）と名乗る、それが常識の外にある『異能の力』であるならば、たとえ神話に出てくる神様の奇跡（システム）でさえも一撃で打ち消す事のできる力を。

「学園都市（こつち）じゃ超能力なんて珍しくもねーんだ。人間の脳なんざ静（じよう）脈（みやく）にエスペリン打って首に電極貼（は）り付けて、イヤホンでリズム刻めば誰（だれ）だって回線開いて『開発』できちまう。一（いつ）切（さい）合（がつ）財（さい）が科学で説明できちまうんじゃ誰だって認めて当然だろ？」

「……よくわかんない」

「当然なの！　当然なんだよ当然なんです三段活用！」

「……。じゃあ、魔術は？　魔術だって当然だよ？」

　むすっと。お前ん家（ち）のペットは駄ネコだとか言われたように、インデックスはふてくされた。

「えーっと。例えばジャンケンってあるだろ？　ってか、ジャンケンって世界共通？」

「……、日本文化だと思うけど、知ってる」

「じゃあジャンケンを一〇回やって一〇回連続負けた。そこになんか理由があると思うか？」

「…………、む」

「ないよな？　けど、そこになんかあるって考えちまうのが人間なのさ」上条はつまらなそうに、「自分がこんな連続で負けるはずがない。そこにはきっと見えない法則（ルール）があるはずだ。そんな風に考える人間の頭ん中に、例えば『星占い』を混ぜたらどうなっちまう？」

「………………、巨蟹宮（カニざ）のあなたはついてないから勝負はやめておけ、とか？」

「そ。ウチらの間じゃ、非現実（オカルト）の正体はソレなんだ。運とかツキとか、見えない歯車（ルール）を夢見る瞬間。ただの偶然なんてちっぽけな現実を、エライ必然と勘違いする心。それが、非現実（オカルト）さ」

　インデックスはしばらく不機嫌なネコみたいにむすーっとしていたが、

「……頭ごなしに否定するって訳でもないんだね」

「ああ。だからこそ、真剣に考えてるからこそ、カビ臭い昔話はダメなんだ。絵本に出てくる魔術師なんて信じられない。ＭＰ消費で死人が復活するってんなら誰も育脳（かいはつ）なんかやんねーしな。まったくもって『科学（ゲンジツ）』と無関係な代物（オカルト）は、やっぱり俺（おれ）でも信じらんねーよ」

　超能力なんて代物が『不思議』に見えてしまうのは、人間が単にバカだからで。

　本当は、やっぱり超能力さえ『科学』で説明できてしまうというのが、ここでの常識なのだ。

「……、けど。魔術はあるもん」

　むーっと口を尖（とが）らせながらインデックスは言う。おそらく、彼女にとっては心を支える柱のようなモノなんだろう、上条の『幻想殺し』と同じく。

「まぁ良いけど。で、何でソイツらがお前を狙（ねら）ってるって───」

「魔術はあるもん」

「……、」

「魔術はあるもん！」

　どうやら意地でも認めて欲しいみたいだった。

「じゃ、じゃあ魔術って何なんだよ。手から炎が出るのか、ウチ（ＰＳＹ）の時間割り（カリキユラム）受けなくても出せんのかぁ？　何ならそこで一丁見せてくれよ。そしたら信じる事ができるかもしんないから」

「魔力がないから、私には使えないの」

「……、」

　カメラがあると気が散るのでスプーンを曲げられません、というダメ能力者を見た気がした。

　とはいえ、なんか複雑な気分であるのも事実だ。

　オカルトなんてない、魔術なんてありえないとか言っておきながら、実は上（かみ）条（じよう）は自分の右手に宿る『幻想殺し（イマジンブレイカー）』について何も知らない。それがどういう仕組みで、見えない所で何が働いているのか。能力開発においては世界最高峰である学園都市の『身体検査（システムスキヤン）』でさえ、上条の能力を見抜く事すらできずに『無能力（レベル０）』の烙（らく）印（いん）を押しているのだ。