第二章　奇術師は終焉を与える　The_7th-Egde. ①

　　　　１

　夜。表通りから消防車と救急車のサイレンが響き渡り───通りすぎた。

　学生寮はほぼ無人状態だったらしいが、火災報知器を鳴らしてスプリンクラーを動かしたのがまずかった。消防車と野次馬で無人の学生寮はあっという間に人だらけになったのだ。

　部屋にあった発信器（フード）の機能は上条の右手で破壊してから持ち出した。機能を生かしたまま適当な所に捨てれば追っ手の目をごまかせたのだが、彼女が頑なに持って行くといいはった。

　上条当（とう）麻（ま）は路地裏で舌打ちした。血まみれのインデックスも未（いま）だ抱えたままで──この傷口を、こんな小汚い地面に触れさせる訳にはいかなかった。

　インデックスを救急車に乗せる事はできない。

　学園都市は基本的に『外の人間』を嫌う傾向がある。そのために街の周りを壁で覆い、三基の衛星が常に監視の目を光らせるほどの徹底ぶりだ。コンビニに入るトラック一台にしたって、専用のＩＤがなければ話にならない。

　そんな所に、ＩＤを持たない部外者（インデツクス）が入院したとなれば、あっという間に情報は洩（も）れる。

　そして、敵は『組織』だ。

　そんな所を襲撃されれば周りの被害が拡大するだけだし───何より、治療を受けている最中、最悪、手術中にインデックスが狙（ねら）われたらもう防御手段なんて何もない。

「……けど、だからってこのままほっとく訳にもいかねえんだよな」

「だい、じょうぶ。だよ？　とにかく、血を……止める事ができれば……」

　インデックスの口調は弱々しく、ルーンについて説明していた機械的なモノは何もなかった。

　だからこそ、それが一発で間違いだと上（かみ）条（じよう）にも分かる。彼女の怪（け）我（が）は包帯を巻いて済む素人レベルを超えている。ケンカ慣れしている上条は『人には言えない傷』は大抵自分で応急処置してしまう。そんな上条でさえ思わず取り乱しそうになるぐらい、彼女の背中の傷は、酷（ひど）い。

　そうなると、頼りになるのはもはや一つしかない。

　未（いま）だに信じられないけど、もはや信じる他（ほか）に道がない。

「おい、オイ！　聞こえるか？」上条はインデックスの頰（ほほ）を軽く叩（たた）いて、「お前の一〇万三〇〇〇冊の中に、傷を治すような魔術（モン）はねーのかよ？」

　上条にとって魔術のイメージなんてＲＰＧに出てくる攻撃魔法と回復魔法ぐらいしかない。

　確か、インデックス自身には『魔力』を扱う素質がないから魔術を使う事はできない。だけど、『異能の力』を扱う上条がインデックスから知識を聞き出せば、あるいは────。

　激痛よりも失血のせいで浅く呼吸を繰り返すインデックスは、蒼（あお）ざめた唇を震わせ、

「……ある、けど」

　一瞬喜びかけた上条は、『けど』という言葉が気にかかって、

「君には……無理」インデックスは、小さく息を吐（は）き、「たとえ、私が術式を教えて……、君が完全にそれを真似（まね）した所で……痛（つ）っ、君の、能力（チカラ）がきっと邪魔をする」

　上条は愕（がく）然（ぜん）と自分の右手を見た。

　幻想殺し（イマジンブレイカー）。そこに宿る力は、確かにステイルの炎を完全に打ち消していた。なら、同じようにインデックスの回復魔法も打ち消してしまう恐れがある。

「く、そ！　またかよ……またこの右手が悪いのかよ……ッ!!」

　ならば、電話を使って誰（だれ）かを呼べば良い。青髪ピアスか、ビリビリ女の御（み）坂（さか）美（み）琴（こと）か。こういう『事件（トラブル）』に巻き込んでも心配いらないタフな連中の顔がいくつか浮かぶ。

「……？」インデックスはちょっとだけ黙って、「あ、ううん……。そういう意味じゃないよ」

「？」

「君の右手じゃなくて……『超能力者』っていうのが、もうダメなの」熱帯夜の中、真冬の雪山のように体を震わせて、「魔術っていうのは……、君達（エスパー）みたいに『才能ある人間』が使うためのモノじゃないんだよ……。『才能ない人間』が……、それでも『才能ある人間』と同じ事がしたいからって……、生み出された術式と儀式の名前が、……魔術」

　こんな時にナニ説明してんだ、と上（かみ）条（じよう）が叫ぼうとした所で、

「分からない……？　『才能ある人間』と『才能ない人間』は……、回路が違うの……。『才能ある人間』では……『才能ない人間』のために作られた魔術（システム）を使う事は……、できない……」