第二章　奇術師は終焉を与える　The_7th-Egde. ③

「──……星の位置と月の角度から見て……天狼星（シリウス）方向に誤差〇・〇三八で一致しました。それでは、確認します。現時刻は日本標準時間で七月二〇日午後八時三〇分でよろしいですね？」

「はい、正確には五三秒に入った所ですけどー……ってダメです起き上がっちゃあ!!」

　ボロボロの体をさらに自ら壊すように身を起こすインデックスを慌てて押し戻そうとする小（こ）萌（もえ）先生だったが、インデックスの視線一つでビクンと動きを止められた。

　その視線は怖（こわ）い訳でも、鋭い訳でもない。

　ただ、少女の瞳（ひとみ）はスイッチをバチンと切ったように、感情の光が消え失せていた。

　気配がない。

　それこそ、まるで魂でも抜けてしまったように。

「構いません、再生可能です」インデックスは部屋中央のちゃぶ台に向かい、「……巨蟹宮（カニざ）の終わり、八時から十二時の夜半。方位は西方。水属性（ウインデイーネ）の守護、天使の役はヘルワイム……」

　ひっ、と小萌先生が息を飲む音が部屋中に響いた。

　あろう事か、インデックスは小さなちゃぶ台の上に、血まみれの指で図形のようなモノを描き始めたのだ。魔法陣という現物を知らなくても、それが宗教的な色を見せている事は分かる。ただでさえ気が弱い小萌先生は何かに気（け）圧（お）されて声も出せなくなっていた。

　ちゃぶ台いっぱいに描いた血の円に、五（ご）芒（ぼう）星（せい）とかいう星型の記号。

　ただし、その周りにはどこの国のものかも分からない言葉がズラリと取り囲んでいる。おそらくインデックスがブツブツ呟（つぶや）いている言葉だろう。星座や時刻を聞いていたのは、時間や季節によって描く文字が変わるからだ。

『魔術』を組み立てていくインデックスの姿には、怪（け）我（が）人（にん）の弱々しさはない。

　極度の集中力が、痛みという感覚を一時的に遮断しているようだった。

　ぼとぼと、と。彼女の背中で聞こえる流血の音色が小萌先生の背筋に静かな悪寒を走らせる。

「な、なななな……な、んですか。それ？」

「魔術」一言で断じた。「ここから先は、あなたの手を借りて、あなたの体を借ります。指示の通りにしてくだされば、誰（だれ）も不幸にならなくて済むし、あなたも誰にも恨まれずに済みます」

「なっ、ナニ冷静に言ってるんですか!?　いいから横になって救急車を待つんです！　ええっと、包帯、包帯っと。このレベルの傷だと動脈の辺りを縛って血の流れを止めた方が……」

「その程度の処置では、私の傷を完全に塞（ふさ）ぐ事は不可能です。救急車、という言葉の意味は分かりかねますが、それはあと十五分の間に完全に傷を塞ぎ、なおかつ体内の生命力（マナ）を必要量、補完する事が可能ですか？」

「……、」

　確かに今から救急車を呼んでもここまで来るのに一〇分はかかると思う。病院まで往復すればその二倍、さらに病院に着いた瞬間に治療が完了する訳でもない。生命力（マナ）、というオカルト用語はいまいち分からないけど、傷を塞（ふさ）いだだけでは体力（スタミナ）は回復しないのは間違いない。

　仮に針と糸を使って今すぐ傷を塞いだ所で、

　この蒼（あお）ざめた少女は、足りない体力が回復する前に衰（すい）弱（じやく）死（し）してしまうんじゃないだろうか？

「お願いします」

　それなのに、インデックスは目の色一つ変えずにそう言った。

　ぼとぼと、と。口の端から、唾（だ）液（えき）の混じったドロリとした鮮血を垂らしながら。

　そこには迫力もない。鬼気迫るものもない。だが、その『余裕』や『冷静』な様子がかえって恐（こわ）かった。まるで壊れた機械を故障に気づかず動かしているように、彼女が何かするたびに傷を広げているような気がしてならないのだ。

（……、下手に抵抗させると、より一層危ない状態になりそうなのです）

　はぁ、と小（こ）萌（もえ）先生はため息をついた。その目はもちろん魔術なんて信じていない。だが、上（かみ）条（じよう）から『意識を飛ばさないよう、とにかく話を続けろ』と釘（くぎ）を刺されている。

　今は目の前の少女を刺激しないで、心の中で一刻一秒でも早く上条が救急車を呼んできてくれる事を、そして救急隊員が救急車の中で見せる応急処置の素晴らしさに期待するしかない。

「で、何をすれば？　先生、魔法少女ではないですよ？」

「ご協力に感謝します。まずは……そちらの、そちらの────何ですか、その黒いのは？」

「？　ああ、ゲームのメモリーカードですー」

「？？？　……まぁ、良いです。とにかくその黒いのをテーブルの真ん中に置いてください」

「テーブルじゃなくてちゃぶ台ですけどねー」

　小萌先生は言われた通りにちゃぶ台の真ん中にゲームのメモリーカードを寝かせる。続いてシャーペンの芯（しん）のケースを、チョコの空き箱を、文庫本を二冊置いていき、食（しよく）玩（がん）の小さなフィギュアを二つ、並べて立たせる。

　何だこれと小萌先生は思うが、インデックスは今にもぶっ倒れそうなまま真剣そのもの。

　蒼ざめた顔に宿る日本刀のような眼光を前に、小萌先生の文句は消えていく。

「何なんです？　魔術というかー、これじゃただのお人形遊びです？」

　言われてみれば、この部屋の小さなミニチュアにも見える。メモリーカードはこのちゃぶ台で、立てた二冊の文庫本が本棚とクローゼット、そして二体のフィギュアはこの部屋の二人の位置にそっくり立っている。ガラスのビーズをちゃぶ台の上にばら撒（ま）くと、それは何だか床に散らばったビール缶の配置にピタリとシンクロしてしまう。

「素材は関係ありません。虫メガネのレンズは硝子（ガラス）製だろうが合成樹脂（プラスチツク）製だろうがモノを拡大する事ができるのと同じ……カタチと役割（ロール）が同じなら儀式は可能です」インデックスは汗だくのまま小さく呟（つぶや）き、「それより、こちらの指示を正確にこなしてくれると幸いです。手順を踏み違えた場合、あなたの神経回線と脳内回路を焼き切る恐れがありますので」