第二章　奇術師は終焉を与える　The_7th-Egde. ⑤

「「……、」」

　レディ二人に睨（にら）まれた。上条、反射的に魂の土下座モードへ移行。

「ですです。ところで上条ちゃん、結局この子は上条ちゃんの何様なんです？」

「妹」

「大（おお）噓（うそ）にもほどがあるですモロ銀髪碧（へき）眼（がん）の外国人少女です！」

「義理なんです」

「……、変態さんです？」

「ジョークです！　分かってるよ義理はマナー違反で実はルール違反ですよあーもう！」

「上条ちゃん」

　と、いきなり先生モードの口調で言い直された。

　上（かみ）条（じよう）も黙り込む。まぁ、小（こ）萌（もえ）先生が事情を聞きたがるのも無理はない。ただでさえ得体の知れない外国人を連れ込んで、しかも背中には明らかに事件性を匂（にお）わせる刀傷、挙げ句の果てには『魔術』などという訳の分からないモノの片棒を担がされたのだ。

　これで黙って目を瞑（つむ）ってろと言う方が無理難題というものだろう。

「先生、一つだけ聞いても良いですか？」

「ですー？」

「事情を聞きたいのは、この事を警察や学園都市の理事会へ伝えるためですか？」

　です、と小萌先生はあっさり首を縦に振った。

　何のためらいもなく、人を売り渡すと、自分の生徒に向かって言い捨てた。

「上条ちゃん達が一体どんな問題に巻き込まれてるか分からないですけど」小萌先生はにっこり笑顔で、「それが学園都市の中で起きた以上、解決するのは私達教師の役目です。子供の責任を取るのが大人の義務です、上条ちゃん達が危ない橋を渡っていると知って、黙っているほど先生は子供ではないのです」

　月（つく）詠（よみ）小萌はそう言った。

　何の能力もなく、何の腕力もなく、何の責任もないのに。

　ただ真っ直（す）ぐに、あるべき所へあるべき一刀を通す名刀のような『正しさ』で、言った。

「本当に……、」

　……この人には敵（かな）わないと、上条は口の中だけで呟（つぶや）いた。

　こんなドラマに出てくるような、映画の中でも見なくなったような『先生』なんて、上条は十数年を生きてきたそれなりに長い人生の中でもたった一人しか見当たらない。

　だから、

「先生が赤の他人だったら遠慮なく巻き込んでるけど、先生には『魔術』の借りがあるんで巻き込みたくないんです」

　上条も、真っ直ぐと告げた。

　もう、無償で誰（だれ）かの盾になるような人間が、目の前で傷つく所なんて、見たくなかった。

　小萌先生はちょっとだけ、黙った。

「むう。何気にかっくいー台詞（せりふ）を吐いてごまかそうったって先生は許さないんですよー？」

「……、？　けど先生、いきなり立ち上がったりしてどこへ……？」

「執行猶予です。先生スーパー行ってご飯のお買い物してくるです。上条ちゃんはそれまでに何をどう話すべきか、きっちりかっちり整理しておくんですよ？　それと、」

「それと？」

「先生、お買い物に夢中になってると忘れるかもしれません。帰ってきたらズルしないで上条ちゃんから話してくれなくっちゃダメなんですからねー？」

　そう言った小萌先生は、笑っていたと思う。

　パタン、とアパートのドアが開閉する音が響き、部屋には上（かみ）条（じよう）とインデックスの二人だけが取り残された。

（……気を遣わせちまったかな）

　何となく。あの何か企（たくら）んだ子供みたいな笑顔を見ると、もう『スーパーから帰ってきた』小（こ）萌（もえ）先生は『全部忘れていた』事にしてしまうような気がする。

　それでいて、後からやっぱり相談したとしても『どうして早く言わなかったんですか!?　先生キレイに忘れてました！』とかぷりぷり怒りながら嬉（うれ）しそうに相談に乗ってくれるんだろう。

　ふぅ、と上条は布（ふ）団（とん）の中のインデックスの方を振り返る。

「……、悪りぃな。なりふり構ってられる状況じゃねえって分かってんだけど」

「ううん。あれでいいの」インデックスは小さく首を振って、「これ以上巻き込むのは悪いし……それに、もうこれ以上あの人は魔術を使っちゃダメ」

「？」上条は眉（まゆ）をひそめる。

「魔道書っていうのは、危ないんだよ。そこに書かれてる異なる常識『異（い）常（じよう）識（しき）』に、違（たが）える法則『違（い）法（ほう）則（そく）』──そういう『違う世界』って、善悪の前に『この世界』にとっては有毒なの」

『違う世界』の知識を知った人間の脳は、それだけで破壊されてしまうとインデックスは言う。コンピュータのＯＳに対応してないプログラムを無理矢理に走らせるようなモノなんだろうか？　と上条は頭の中で翻訳した。

「……私は宗教防壁で脳と心を守ってるし、人間を超えようとする魔術師は自ら常識（げんかい）を超え、発狂する（たどりつく）事を望んでる。けど、宗教観の薄い普通の日本人なら──もう一度唱えれば、終わる」

「ふ、ふぅん……、」上条は受けた衝撃を何とか表に出さないように、「何だよ、もったいねえ。あのまま先生に錬金術とかやらせようとか思ってたのに。知ってんぞ錬金術、鉛を金に換える事ができんだろ？」

　情報ソースは女の子の錬金術師が主人公の道具（アイテム）調合ＲＰＧというのはもちろん内緒である。

「……、純金の変換（アルス＝マグナ）はできるけど──今の素材で道具を用意するとこの国のお金だと……えっと、七兆円ぐらいかかるかも」

「…………………………………………………………………………………………、超意味ねえ」

　上条の魂の抜けた呟（つぶや）きに、インデックスも弱々しく笑って、

「……だよね。たかが鉛を金に変換したって貴族を喜ばせる事しかできないもんね」

「けど、あれ？　冷静に考えてみたら、それって何なの？　どういう原理？　鉛を金に換えるって、まさか鉛（Ｐｂ）と金（Ａｕ）の原子を組み替えるって、え？」

「よくわかんないけど、たかが十四世紀の技術だよ？」

「ばっ……て事はアレか？　原子配列変換って事でオッケーなの!?　加速器使わなくても陽子崩壊起こせて馬（ば）鹿（か）でかい原子炉なくても核融合を引き起こせるってか!?　ちょっと待て、そんなの学園都市でも七人しかいない超（レ）能（ベ）力（ル）者（５）だってできるかどうか分かんねーぞ！」

「？？？」

「待て、そんな不思議そうな顔すんな！　えっと、えっと、あー。お前それがどれだけスゴイ事かって言うとな、アトミックなロボとか起動戦士が普通に作れちゃうぐらいなんだぞ!?」

「なにそれ？」

　男のロマンは一言で斬（き）り捨てられた。

　ぐったりとうな垂れる上（かみ）条（じよう）に、何（な）故（ぜ）だかインデックスはとても悪い事をした気持ちになる。

「と、とにかく、儀式で使う聖剣や魔（ま）杖（じよう）を今の素材で代用するって言っても、限界があるんだよ？　……特に神様殺し（ロンギヌス）の槍（やり）、ヨセフの聖杯、ゴルゴダの十字架（The_ROOD）なんていう神様関連の聖具なんかは一〇〇〇年経（た）っても代用不可能らしいんだか……痛（つ）ッ……」

　興奮して一気にまくし立てようとした彼女は、二日酔いみたいにこめかみを押さえた。

　上条当（とう）麻（ま）は布（ふ）団（とん）の中にいるインデックスの顔を見る。

　一〇万三〇〇〇冊もの魔道書。たった一冊読んだだけで発狂するようなものを、それこそ一字一句正確に頭に詰め込んでいくという作業は、一体彼女にどれだけの苦痛を与えるんだろうか？

　なのに、インデックスはたった一言も苦痛を訴えない。

　知りたい？　と彼女は言った。自分の痛みなど無視して、まるで上条に謝るように。

　静かな声は、いつでも明るいインデックスだからこそ、より一層の『決意』を思わせた。

　先生のバカ、と上条は思う。

　上条にしてみれば、インデックスの抱えている事情なんてどうでも良かった。どんな事情があったとしても、見捨てることなどできるはずがないのだから。とにかく『敵』を倒してインデックスの身の安全さえ守れれば、彼女の古傷をえぐる必要はない、と思っていたのに。

「私の抱えてる事情（モノ）、ホントに知りたい？」

　インデックスと名乗る少女は、もう一度言った。

　上条は、覚悟を決めるように、答えた。

「なんていうか、それじゃこっちが神父さんみてーだな」

　なんていうか、本当に。───罪（つみ）人（びと）の懺（ざん）悔（げ）を聞く神父さんみたいに。

　何でだと思う？　とインデックスは言った。