第二章　奇術師は終焉を与える　The_7th-Egde. ⑥

「十字教なんて元は一つなのに、旧教（カトリツク）と新教（プロテスタント）、ローマ正教、ロシア成教、イギリス清教、ネストリウス派、アタナシウス派、グノーシス派。どうしてこんなに分かれちゃったんだと思う？」

「そりゃあ……」

　流し読みでも歴史の教科書を読んだ事がある上条なら何となく答えは分かる。だが、それを『本物』のインデックスの前で口に出すのは少し気が引けた。

「うん、それでいいんだよ」インデックスは逆に笑った。「宗教に政治を混ぜたから、だよ。分裂し、対立し、争い合って──ついには同じ神様を信じる人さえ『敵』になって。私達は同じ神様を信じながら、バラバラの道を歩く事になった」

　もちろん考えは色々ある。神様の言葉でお金を稼げると思った者、それを許せないと思った者。自分が世界で一番神様に愛されていると思った者、それを許せないと思った者。

「……交流を失った私達は、それぞれが独自の進化を遂げて『個性』を手に入れたの。国の様子とか風土とか──それぞれの事情に対応して、変化していったんだよ」小さく息を吐（は）いて、「ローマ正教は『世界の管理と運営』を、ロシア成教は『非現実（オカルト）の検閲と削除』を。そして私の属（ぞく）するイギリス清教は……」

　インデックスは、わずかに言葉を詰まらせた。

「イギリスは、魔術の国だから」それが、苦い思い出のように、「……イギリス清教は魔女狩りや異端狩り、宗教裁判──そういう『対魔術師』用の文化・技術が異常に発達したんだよ」

　首都ロンドンには今でも魔術結社を名乗る『株式会社』がいくつもあるし、書類上だけの幽霊会社ならその一〇倍以上存在する。元々は『街に潜む悪い魔術師』から市民を守るためであったはずの試行錯誤は、いつしか極めすぎて『虐殺・処刑の文化』にまで発展してしまった。

「イギリス清教にはね、特別な部署があるんだよ」

　まるで自分の罪でも告白するように、インデックスはそっと言った。

「魔術師を討つために、魔術を調べ上げて対抗策を練る。必（ネ）要（セ）悪（サ）の（リ）教（ウ）会（ス）」まさしく、シスターのように。「敵を知らなければ敵の攻撃を防げない。だけど、汚れた敵を理解すれば心が汚れ、汚れた敵に触れれば体が汚れる。だから『汚れ』を一手に引き受ける必要悪の教会が生まれた。そして、その最たるものが……、」

「一〇万、三〇〇〇冊ってか」

「うん」インデックスは小さく頷（うなず）き、「魔術っていうのは式みたいなモノだから。上手に逆算すれば、相手の『攻撃』を中和させる事もできるの。だから私は一〇万三〇〇〇冊を叩（たた）き込まれた。……世界中の魔術を知れば、世界中の魔術を中和できるはずだから」

　上（かみ）条（じよう）は自分の右手を見た。

　役立たずと思っていた右手。不良の一人も倒せないし、テストの点も上がらなければ女の子にモテる訳でもないと捨て置いていた右手の力。

　だけど、少女はそこへ辿（たど）り着くために地獄を見続けてきた。

「けど、魔道書なんてヤバいモン、場所が分かってんなら読まずに燃やしちまえば良いじゃねーか。魔道書を読んで学ぶヤツがいる限り、魔術師は無限に増え続けんだろ？」

「……重要なのは『本』じゃなくて『中身』だから。原典（オリジン）を消しても、それを知ってる魔術師が他（ほか）の弟子に伝え聞かせちゃったら意味がないの」

　そういう人間は魔術師じゃなくて魔導師って言うんだけどね、とインデックスは言う。

　ネットに流れるデータみたいなモノか、と上（かみ）条（じよう）は思う。元のデータを消した所で、コピーにつぐコピーで永遠にデータは存在し続ける。

「さらに、魔道書はあくまで教科書（テキスト）だから」インデックスは苦しそうに、「……それを読み取っただけでは魔術師とは呼べない。そこから自分なりのアレンジを加え、新たな魔術を生み出してこその魔術師なんだよ」

　データというよりは、常に変異していくコンピュータウィルスみたいだった。

　ウィルスを完全に消滅させるには、ウィルスを解析して常にワクチンを作り続けるしかない。

「……それに、さっきも言ったけど。魔道書は危険だから」インデックスは目を細めて、「写本（コピー）の処分さえ、専門の異端審問官（インクジシヨナー）は両目を糸で縫（ぬ）って脳の『汚染』を防ぐ──それでも五年は洗礼を続けないと『毒』は抜け切らないけど。原典にいたっては人の精神では無理。世界中に散らばる一〇万三〇〇〇冊は、どうしようもないからこそ『封印』するしか道がなかったんだよ」