▼006『自分達の至る地平』編【14】

◇これまでの話

◇第十一章

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　白の地平の夢を、見た気がする。

「ん……」

　起きる。

　ここ数日は、まだ見慣れないマンションアパートの天井が目覚めの風景だ。

　だから白い天井紙の並びが見えている筈。だけど、

　……ンンン？

　目覚めた視界にあったのは、二つ並ぶ円形の屋根影と、その向こうに広がる夜空だ。

　何だ。

　何処だここ。

　というかこの屋根はWhat？　と手を伸ばしたら触れることが出来て、何か内圧あるマテリアルで、

「ひゃん……！　な、何ですのいきなり！？」

　巨乳であった。

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　第一階層。

　ゴール地点となる断崖フィールドの上。

　夕食の用意をしていた梅子が見たのは、正座する牛子に対し、土下座しているＤＥ子だった。

「ど、どうしたの？」

「い、いえまあ……」

「いや、ホント御免。あまりにも想定外で……」

「膝枕が？」

「え？　――あ！　そっか、アレ、そうだったんだ！」

「あ、後から気付かなくていいんですのよ！」

　”こういう処”が巫女転換やった男子らしい処なのかな……、とＤＥ子について感想するが、ともあれこっちも言っておくべきことが幾つかある。

　まずは自分も腰を落として、

「……今回、いろいろと有り難う。

　正直、ミッションクリア出来ると思って無かった」

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　言った先。ＤＥ子が一瞬反応出来なかった。

「え？　あ――」

　とＤＥ子が牛子を窺う。

　すると牛子は嘆息を一つ落として、

「……私、別に謝罪は求めてませんのよ？」

「アー、うん。

　でもホント、御免。あんな声あげさせるような事をした訳だし」

「ちょっと驚いただけですのよ？

　悪気や故意ではないのに謝られては、今後、私の方からも気を遣いますわ」

「うん。ＤＥ子を荷物にするとき、気を遣うよね……」

「そうじゃありませんのよ――？」

　と言ってる間に、ＤＥ子が姿勢を直す。

　脚を崩して座り、

「――二人とも御疲れ様。

　あと、こっちこそホント有り難う。

　梅子の言う通り、かなりキツめのミッションだったよね」

「このくらい、よくあることですのよ？」

　梅子は頷く。

「かなーり不条理だからね。ここ」

「この前の商店街の地下とはえらい違いだ」

　軽く笑うあたり、結晶化かどうかという戦闘も、もう過去のものとなっているのだろう。

　切り替え早いのはしっかり寝てたからかなあ、と思うが、自分のそういうスイッチが重いだけかもしれないと、最近はそう感じる。

　そして、

「ちょっと、聞いて良い？」

「――さっきの、白の地平のこと？」

　その通りだ。

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　牛子は、ＤＥ子が首を傾げるのを見た。

　あの白の地平。

　いきなり眼前に広がった光景についてだが、

「多分、地上に戻ったら、聴取があると思いますの。

　中洞自治体と東京大空洞総長連合、あと、図書委員会からも」

「ンンン。

　アレ、原因は自分なのかなあ。

　だとしたら皆にメーワク掛けるね」

「ＤＥ子も、よく解ってないんだ？」

「ぶっちゃけ、入り口くらいしか夢では見てなかったから、今回で一気に進んだ感じ。

　……というか、最後に聞こえた声とか、何だろ？

　あれがMLM？」

　という問いかけに、いきなりの声が掛かった。

　背後、そちらから来たのは、

「ありゃMLMじゃねえよ。もっと馬鹿な御節介焼きだ」

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　ＤＥ子は牛子の向こうを見た。

　焚き火台の上に盛る火を前に、ハナコがローチェアに腰を落としている。

　傍らには、熾した炭を利用したコンロに鍋も掛かっており、

「来いよ。先に食ってるぜ」

　言われて親指が示した方向。

　焚き火台の奥にはミツキさん達の姿もある。

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　合流する。

　火が照らす範囲。

　そこにはハナコと自分達しかおらず、しかしローチェアは人数分ある。

「先にいただいてまーす」

　何をだろう、と思う。

　興味本意で覗いた鍋の中にあるのは、

「モツ鍋？」

「……ファンタジーかと思ったら、一気に日常感出ましたわね……」

「最近、大空洞範囲でモツ鍋やる処増えたよな。

　牛子ん処の牧場の影響か？」

「うちは乳牛メインだからちょっと違うと思いますけど、歳経た牛は市場に出しますから……、どうでしょうね」

「牛子人気でモツ鍋屋増えてたら猟奇だよね……」

「オイオイオイ、食ってる。食ってる」

　まあまあ、と言いつつ、ともあれ鍋を囲んだ。

「――あ、良いねコレ。梅子が作ったの？」

「ハナコさんの持ち込みだし、スープは市販品だから、私は切って入れただけ」

「外で食えば何でも美味えよな。

　――あ、飲むものはコーヒーか水な」

　さて、とハナコが言う。

「聞きたいこと、あるか？」

「……白の地平のアレ、何なんです？」

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　アー、とハナコが一回だけ星の浮かぶ天上を見上げた。

「ぶっちゃけ、よく解らねえ。

　地脈における、何らかの儀式的なものだってのは解ってんだけど」

「儀式……？」

「ああ。

　主に、何かデカイものが変わる節目。

　それが発生した場所で生じるって言われてる。

　東京五大頂の奥多摩UCATの主力や、武蔵勢。

　あと、うちらの方でも、過去に何度か生じているらしいし、最近では東京大解放の際に起きたって話だ」

「それが……、何故？」

「あーたーしーがー知ーるーかーよー」

「アーマーそうですねー……」

　というか、と手が小さく上がった。

　ミツキさんだ。

「私達、何の世界の改変にも、関わってないですよね？」

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　ミツキさんの問いに、ややあってからハナコが頷いた。

「ああ。

　誰がどう見ても、MLMのクソミッションを半泣きでクリアしてただけだぞ。

　内容かなりキツかったけど、ああいうハードミッションは他にもあるし、相対的に見れば中級、上級者にだってある。

　あのミッションが関係したとは思えねえな」

　じゃあ、と手が上がった。

「……ＤＥ子がトリガーでしたの？」

「それも違うな。

　コイツがトリガーだったら、あたし達とクリアしたときにそうなってる筈だ。

　今回みたいなミッションをクリアすることまで条件に入れるなら、一生そうならねえ可能性が高い。

　――聞いたろ？　最後の変な声。

　あれがメッセージだとすれば、それを伝えねえ可能性が高くなる方法をトリガーにはしねえだろ」

　じゃあ、と今度は自分が手を上げた。

「何で自分は、白の地平の夢を見たんです？」

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「あーたーしーがー知ーるーかーよー。

　お前、馬鹿の子なの？

　どうなの？

　あたしは世界の創造主かよ？」

「アーマーそうでしたすみません！」

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　まあな、とハナコが言った。

「――ＤＥ子。

　多分、お前は”呼ばれた”んだよ。

　面倒臭いヤツに」

◇これからの話