第二章「レンとピトフーイ」 ③

　あるとき、荒（こう）野（や）の狩（か）りに向かう途（と）中（ちゆう）にレンは、

「ピトさん、趣（しゆ）味（み）は？」

　ついうっかり、見合いの席のようなことを聞いてしまいました。

「ん？　……うーん、このゲーム以外？　ないわー」

　ピトフーイからは、そんな答え。

　聴いてしまった以上は自分のことを言わねばと──、

　レンは自分の趣味である音楽鑑（かん）賞（しよう）について、クラシックや映画のサウンドトラックをよく聴くとか、歌手だとしたら今は神（かん）崎（ざき）エルザが一番好きだとか、いろいろ告げましたが、ピトフーイからの反応は薄（うす）く、

「音楽かあ……。私はほとんど聞かないなあ」

「そうなの？　意外……」

　レンが正直にそう言うと、

「そう？」

　意外そうな顔をしてピトフーイが答えました。

「なんかわたし、勝手にだけど、ピトさんは音楽好きに思ってた」

「ふっ、楽（がく）譜（ふ）すら読めないリアルの私を見たらビビるよ？」

「…………。いや、ごめん。リアルの話はここまでで」

　レンが謝りつつ会話を打ち切ろうとすると、意外なことに、ピトフーイの方から、

「まあ、レンちゃんとは結構仲良くなったから、リアルでも会って、正体教えるのもアリかもしれないなって思うこともあるよ。いわゆるオフ会ってやつね。レンちゃんの方は？　その度（ど）胸（きよう）というか、覚（かく）悟（ご）は？」

　レンは、べらぼうに背の高いリアルの自分を思い、数秒考え、

「多分……、ピトさん……、ビックリすると思いますよ……」

　敬語で答えました。

　普（ふ）段（だん）なら敬語を使うなと必ず言ってくるピトフーイは、このときだけは言ってきませんでした。代わりに、小さな体を縮こませたレンを見てフッと微笑（ほほえ）むと、

「じゃあ、こうしよう！　いつか、レンちゃんが私と真っ向勝負をして、勝つことができたらリアルで会おっか！　住処（すみか）が日本中どこであろうと、私から会いに行ってあげる！」

　どうしてそういう話になるのかは謎（なぞ）でしたが、レンはあえて、そこにはツッコみませんでした。その代わり、

「わたしがＧＧＯ内でピトさんを倒（たお）す……？　そ、そんなのいつになるか！」

「じゃあ約束してあげる！　それまでＧＧＯ内で己（おのれ）を鍛（きた）えて、いつかそのピーちゃんで、見事に私を屠（ほふ）ってみなさい！」

「わ──、分かりました！　いや、分かった！　いつか、絶対に、ピトさんを、倒す！」

「うん、いい返事だ。じゃあ、誓（ちか）いの金（きん）打（ちよう）！」

「きんちょう？」

「誓いの証（あかし）に、金属をぶつけるのよ。江戸時代に流行（はや）ったんだけど、その頃（ころ）のことはあんまり覚えてない？」

「ピトさん……。リアルは百七十歳（さい）以上？」

「まだ秘（ひ）密（みつ）。で、武士なら刀と鍔（つば）だけど、女子は鏡でやるんだけど、ないから銃（じゆう）で！　さあ！　──私達はいつか本気で勝負をして、私が負けたら、レンちゃんにリアルで会う！　女の約束だよ！」

　そして二人は、荒（こう）野（や）で、お互（たが）いの銃を持ち上げました。Ｐ９０の銃口と、ピトフーイの《ＳＫＳカービン》の銃身が打たれて、乾（かわ）いた金属音が響（ひび）きました。

　そのとき、笑顔のピトフーイが何を考えているかは分かりませんでしたけど、レンはこう思っていました。

　無理だろうなあ、そんな日は絶対に来ないだろうなあ、と。

　その約束からおよそ１月後の、２０２６年１月18日。狩（か）りの帰りに──、

　レンはスクワッド・ジャムの話を聞くのです。