第三章「スクワッド・ジャム」 ④

　もっとも、常時通話ですと全ての声が常に聞こえるので、仲間の人数が増えると、うるさいことこの上ありません。このあたりの選（せん）択（たく）は好みですが、二人だけならば常時通話の方が楽でしょう。

　次の大きな違（ちが）いとして、

『ＳＪでは死体は10分後に消えて、プレイヤーは酒場に戻（もど）ってこられる』

「まあ、これはＢｏＢみたいにシビアな大会じゃないからでしょうね。賭（かけ）で大金が動くＢｏＢだとね、万が一の情報漏（も）れを防ぐために、優勝者が決まるまで、意識が死体と一（いつ）緒（しよ）に待機させられちゃうのよ」

「ふむふむ。ＳＪならすぐに死んでも、大会終了まで待たなくていいのね」

「すぐに死んだら許さないよー？」

「はっ！　死ぬ気で戦います！」

「よろしい」

　サテライト・スキャンの時間も、変（へん）更（こう）になっています。

『ＢｏＢでは15分だったサテライト・スキャン間（かん）隔（かく）が、10分に短縮されている』

「これは、大会時間を短くしたいからだね。ＢｏＢがいつもだいたい２時間くらいで決着が付いているけど、それよりは、間違いなくかからないね。日曜日の14時から開始して……、ひょっとしたら１時間以内で終わっちゃうかも」

「そんな早く？」

「私の慧（けい）眼（がん）ではね」

「自分で言うかな……？」

「まあいいじゃん。だから、この大会で１時間以上生き残ったら、それだけでたいしたものよ」

「そっか。チーム参加だから、すぐに派手な撃（う）ち合いになるかもしれないのか……」

「そうねー。ゲーム開始直後は敵は最低でも一キロ離（はな）れているけど、全力ダッシュされたらすぐに距（きよ）離（り）を詰（つ）められるから気を抜（ぬ）かないでね。見通しがいいところなら、８００メートルで狙（そ）撃（げき）銃（じゆう）の弾（たま）が、６００メートルでマシンガンの弾が飛んでくるよ。──ま、そのへんは実際に一緒に戦うヤツに任せるけど」

　まだ到（とう）着（ちやく）しない、レンの知らない相棒について触（ふ）れた後、ピトフーイは、

「で、ここからが多分一番重要なＳＪのルール！　はいここテストに出るよ！」

　そう言いながら、画面を指さしました。そこに書いてあったのは、やはり要約すると、

『サテライト・スキャンで表示されるのは、スクワッド・リーダー（分隊長）の位置のみとする。また、ＢｏＢでは光点に触れるとプレイヤーの名前が出たが、今回はチーム名を表示しない』

「どういうこと？」

「チームは最大六人だけど、全員を表示したら、画面が賑（にぎ）やかすぎてワケわかんなくなっちゃうでしょ」

「なるほど……」

「だから、リーダーがいる場所だけが表示される。これがどういう意味を持つでしょう？　はい、レンちゃん」

　ピトフーイ先生の指名に、レンは数秒考えてから答えます。

「他のチームメンバーがどこかに潜（ひそ）んでいても、目視するまでは分からない……。リーダーの位置は、むしろ相手を引き寄せるための罠（わな）に使える……」

「そう！　さすがは蟻（あり）地（じ）獄（ごく）のようなトラップ野（や）郎（ろう）のレンちゃん！　理解が早い！」

「いや、それは忘れて……」

「褒（ほ）めたのに！　あの、人を人とも思わない容（よう）赦（しや）のない攻（こう）撃（げき）！　痺（しび）れるわー！」

「話戻（もど）すよ？　──じゃあ、個人戦のＢｏＢとは、サテライト・スキャンの意味がだいぶ変わってくるね」

「そういうこと。ただし、あんまりチームがバラバラになると、それだけで不利になるからね」

「分かった……。先生質問！」

「はいレン君」

「そのリーダーが死んだら……、どうなるの？　──その瞬（しゆん）間（かん）、そのチームの負け？」

「いや、それじゃみんなが楽しめないでしょ？　場所が判明しているリーダーが狙（そ）撃（げき）で一発死亡ってこともあるだろうし。だからその場合、実際の戦争と同じことになるだけ」

「というと？」

「軍隊ではね、隊長が戦死したら、次に階級の高い人が、同じ階級なら先になった人が、指（し）揮（き）権（けん）を引き継（つ）ぐの。つまりＳＪでは、チーム内順位を申（しん）請（せい）しておいて、二位、三位って自動的に繰（く）り下がっていく」

「なるほど。じゃあ、二人だけのわたし達チームは、そのへん悩（なや）む必要はないね。それにしても、本当に二人でやるんだ……」

「おうよ。がんばってねー。二人だけで優勝したらかっこいいじゃん」

「はあ」

「他にも、〝降参できるのは唯（ゆい）一（いつ）リーダーだけで、その場合はチーム全体が降参になる〟ってルールもあるけど、まあこれもレンちゃん達にはあんまり関係ないね。人数が減って本当に勝ち目がなくなったら、さっさと退場していいよって意味」

「ふむふむ」

　レンは残り少ないアイスティーを飲みきるため、ストローを咥（くわ）えて吸い始めました。そして、

「ルールは以上ね。レン分隊長殿（どの）」

　その言葉に、中身を吹（ふ）き出すかと思いました。何とか飲み込むと、目を丸くしながら、

「へ？　は？　ふ？」

「ハ行の発音練習？」

「違（ちが）います！　──わたしがリーダー？　なんで？　組むって人が、わたしより、弱いんですか？」

「敬語になってるよー。違う違う。もちろんヤツは強いプレイヤーよん」

「じゃ、なんで……？」

　小さな顔中に疑（ぎ）問（もん）符（ふ）を浮（う）かべるレンに、顔中タトゥーのピトフーイは答えます。

「ひみつー！　ま、作戦のうちよ」

「…………」

　レンはそれ以上何も言えなくなって、個室はすっと静かになりました。

　そして、

「悪い。遅（おく）れた」

　野太い男の声が聞こえ、巨（きよ）大（だい）な男が入ってきました。