第四章「エムという男」 ②

　演習場とは、文字通りの場所です。

　いろいろな地形や建物が選べるフィールドで、室内射（しや）撃（げき）場（じよう）と違（ちが）って、地形を使って実戦に即（そく）した移動や長（ちよう）距（きよ）離（り）射撃の練習ができますし、お互いのダメージをなしに設定すれば戦（せん）闘（とう）演習だって可能です。そしてその間、モンスターや他のプレイヤーから襲（おそ）われて殺される心配がありません。ただし、使用には予約が必要で有料であり、かなり高いです。

「なるほど。──でも、一つ、どうしても気になることが……」

「何か？」

「なんでわたしがリーダー？　その、確かめるまでもなく、そんな能力、ないよ？」

　レンが小さい体で必死に訴（うつた）えたので、エムはまた、少し笑いました。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。考えがあるから、そうしているだけだ。実際の作戦指（し）揮（き）は、俺が執（と）るよ」

　金曜日が土曜日に移り変わる直前に、香（か）蓮（れん）は現実世界に戻（もど）ってきました。

　大きな体で大きく伸（の）びをして、ゆっくりと現実の感（かん）触（しよく）を確かめてから立ち上がると、部屋の明かりを点（つ）けました。

　ぼんやりと、洋服ダンスに掛（か）かっている黒いＰ９０を見ながら、

「入団テストだった……、のかな？」

　香蓮は呟（つぶや）きました。

　２時間半ほど、レンはエムに、いろいろなことをやらされました。

　二人は、予約していた演習場に行きました。狂（くる）った色の空を持つ、岩と放（ほう）棄（き）車両が目立つ荒（こう）野（や）です。遠くには傾（かたむ）いたビルと、クレーターを持つ山。見たところ普（ふ）通（つう）のフィールドと変わりませんが、２キロほどで移動距離の制限がかかっていて、〝これ以上は進めません〟という透（とう）明（めい）な壁（かべ）があるはずです。

「装備を全部身につけてくれ。通信アイテムも渡（わた）す」

　エムが、まずはそんな言葉。レンは画面を操作して、ストレージに保管してある装備を実体化させました。いつものピンク色の戦（せん）闘（とう）服（ふく）と、Ｐ９０です。着（き）替（が）えるには、一度着ている物が消えるので下着姿になるのですが、ローブを装備したままだと大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です。

　そして、レンはいろいろなことをやらされました。

『40メートル先にドラム缶（かん）がある。あの中央に向けて、立ったまま射（しや）撃（げき）して欲しい。セミオートで10発をゆっくり、10発をなるべく速く。残りの30発はフルオートで』

『ここからあの廃（はい）トラックまで２００メートルある。足下は固い石だ。Ｐ９０を持ったまま、全力疾（しつ）走（そう）して欲しい。トラックにタッチしたら、また全力でここに戻（もど）ってくる』

『今度は走りながら射撃だ。ドラム缶に向けて全力疾走、俺（おれ）の指示で、走りながら全（ぜん）弾（だん）フルオートで撃（う）ち込め。マガジンが残り８発以下になったら、即（そく）座（ざ）に交（こう）換（かん）』

『あそこにある尖（とが）った岩まで、目測で何メートルあると思う？　その向こうの穴までは？』

　この辺までは、ああ、自分の戦闘力を見ているんだなあと分かりましたが、

『この先は何もない。目をつぶって歩いて欲しい。なるべく普（ふ）通（つう）に、そして一定にだ。指示ごとに、言われた角度に曲がってくれ』

『ゆっくり歩き、普通歩き、小走り、全力疾走──、この四つを、指示で切り替えてくれ』

『うつぶせで寝（ね）ていて欲しい。１分以上たったら不意に合図を送るから、立ち上がって指示した方へ走れ。次の合図でまたうつぶせだ』

『後ろ向きになるべく速く歩け。石があるので、もし転んだらそのまま回転して腹ばいになれ』

『しゃがんで丸まって、なるべく小さくなれ。そして、そのまま坂道を転がってみてくれ』

　などと言われると、それが何の役に立つのか、レンにはよく分かりません。

　ＶＲゲームの世界では、どれだけ動こうが肉体的には疲（ひ）労（ろう）しません。〝全速力で走れ〟と脳が命令すれば、まるでコントローラーのボタンを操作したかのように、体はいつまでも走り続けるのです。

　何をやっているのかさっぱり分からないので精神的には疲（つか）れますが、レンは言われたことを、しっかりとこなしました。

「うん、分かった。ありがとう」

　レンがこれで終わりかなと思っていると、エムは自分のストレージの操作画面を出して、自分の銃（じゆう）を呼び出しました。

　彼の目の前に現れたのは、大きな異形のライフルでした。

　それは、大きく長く、ゴツゴツとした起（き）伏（ふく）の多いライフルです。工事現場の機械のような印象を、レンに与えました。頑（がん）丈（じよう）そうなバイポッドとスコープが付いています。

　色は、茶色と緑の迷（めい）彩（さい）塗（と）装（そう）。あちこちが剝（は）げていたり、擦（す）れて色が落ちていたりと、だいぶ使い込まれた様子が窺（うかが）えます。

「それが、エムさんのメインアーム？　初めて見たけど、なんて言うの？」

　強そうだけど重そうだな、自分では装備できないだろうなと思いながらレンが聞くと、

「《Ｍ（えむ）１（じゆう）４（よん）・Ｅ（いー）Ｂ（びー）Ｒ（あーる）》」

　銃（じゆう）のチェックを終えたエムは、まずは名前だけ答えました。Ｍ１４・ＥＢＲを足下に置いて、装備品を実体化させる作業をしながら、追加説明をしてくれました。

「ＥＢＲはエンハンスド・バトル・ライフルの頭文字だ。その名の通り、Ｍ１４という古いバトル・ライフルの〝強化版〟だ。口径は７．６２ミリ」

　それを聞いて、かつてピトフーイに教わったことを反（はん）芻（すう）しながら、

「すると、エムさんの戦（せん）闘（とう）スタイルは……、セミオートでの中（ちゆう）距（きよ）離（り）射（しや）撃（げき）？」

　レンが確認するように訊（たず）ねました。

　ＧＧＯを始めるまでまったく知らなかった銃知識が、今のレンにはたくさんあります。

　チュートリアルで教わり、ピトフーイからも復習したのは──、

『銃は口径によって、また同じ口径でも銃の種類によって、有効射程が変わる。自分の銃、相手の銃の口径と種類に注意しろ』

　ということです。

　有効射程とは、乱暴に言えば〝当てられて、ダメージを与えられる最大の距離〟です。単に弾（たま）が物理的に最も飛ぶだけの〝最大射程〟とは、意味が全然違（ちが）ってきます。

　７．６２ミリクラスの弾丸は威（い）力（りよく）が強く、中距離での狙（そ）撃（げき）には最適です。

「そうだな、俺（おれ）は、基本的には開けた場所で、相手との距離を保って戦いたい。もちろん、近距離の戦闘になってもＥＢＲを使うが、室内などではこれだ」

　そう言ったエムの右（みぎ）腿（もも）に、強化プラスチック製のホルスターが現れました。

　中には、黒く大きな自動式拳（けん）銃（じゆう）が入っています。エムはスリングでＭ１４・ＥＢＲを背負うと、右手でホルスターから拳銃を抜（ぬ）きました。

　ストレージから出された銃が装（そう）塡（てん）されていることはあり得ないので、エムは左手でスライドを引いて離（はな）し、初（しよ）弾（だん）を薬室に送り込みました。

　親指の位置にある小さなレバーを上げて安全装置をかけた後、エムはレンに拳銃の側面を見せました。

「ドイツのヘッケラー＆コッホ（ＨＫ）社製《ＨＫ４５》だ。４５口径自動式。マガジンキャパシティは10発。右側のこのレバーを上げれば安全装置がかかり、水平で射撃だ。いざというときに使うことになるかもしれないので、覚えておいて欲しい」

　エムは、Ｍ１４・ＥＢＲのときよりずっと丁（てい）寧（ねい）に説明しましたが、レンは、まあ使うことはないだろうなと思いました。

　それでも、一応操作方法は覚えました。あの小さなレバーを上げたら、安全装置がかかる。

　ＧＧＯのプレイヤーは、あまり銃に安全装置をかけません。リアルでそんなことをしたら危なくて仕方がないですが、ここはゲームの世界です。暴発の危険より、とっさに反（はん）撃（げき）できるメリットを選んでいます。

　レンもずっとそうしていて、フィールドに出ればすぐにＰ９０に装（そう）塡（てん）して、セレクター兼（けん）安全装置は〝フルオート〟の位置にあります。

　移動するときは、人差し指をピンと伸（の）ばして引き金から避（さ）けていて、攻（こう）撃（げき）するときは、引き金の微（び）妙（みよう）なコントロールで、３～５発ずつ撃（う）ち込んでいるのです。