ほうかごがかり　３

八話 ⑪

†

「……なんで知ってるか、ってのを先に説明しとくとさ、緒（お）方（がた）君は毎週、『ほうかご』が終わると〝遺書〟を更（こう）新（しん）してるんだ」

　啓（けい）と菊（きく）を部屋に招き入れながら、彼はまず言った。

「パソコンで書いてて、パスワードを知らないと、親でも中身を見られない。まあ大人は見たとしてもたぶん記憶できないけど――――とにかくそのファイルがネットでおれと共有されてて、更（こう）新（しん）されると、おれに通知が来るようになってるんだ」

　二人と目を合わせず、いかにもコミュニケーションが苦手といった様子で、とつとつと、しかし先回りするような話しかたをする由（ゆ）加（か）志（し）。啓（けい）にとっては、初めて会う同級生。そしてそんな彼が話す内容は、啓（けい）の全く知らない惺（せい）の行動だった。

「遺書……」

「そう遺書。後の奴（やつ）に頼（たの）むこととか……情報の引（ひ）き継（つ）ぎとか」

　惺（せい）は何かにつけて几（き）帳（ちよう）面（めん）な人間だ。準備や習慣は徹（てつ）底（てい）する。

　自分に何かあった時のため、引（ひ）き継（つ）ぎの手配をしていたというのは、確かにいかにも彼らしい。しかしそれが、毎週更（こう）新（しん）される遺書ともなると、同じ立場の啓（けい）から見ても、少々度を越（こ）しているとしか言いようがなかった。

「そんで、今朝は通知が来なかったから……もしかして、と思ってさ」

　由（ゆ）加（か）志（し）は言う。

　言いながら彼は、部屋に入ってきた二人のために、床（ゆか）に積まれていた本をどかして、居場所を作ろうとしていた。

　通された由（ゆ）加（か）志（し）の部屋は、奇（き）妙（みよう）だった。足の踏（ふ）み場がなかった。

　おそらくフローリングにカーペットを敷（し）いた部屋。勉強机と本（ほん）棚（だな）が壁（かべ）沿いに配置され、中央にコタツにもなる小（こ）振（ぶ）りのテーブルが一台。その上にノートパソコンが一台。座椅（い）子（す）が一つあり、普（ふ）段（だん）は敷（し）きっぱなしなのだろう布（ふ）団（とん）が部屋の隅（すみ）に畳（たた）んで積まれていて、それから入って来た二人の座る場所がないくらい――――それどころか立っている場所にも迷うくらい、床（ゆか）という床（ゆか）が積まれた本で埋（う）め尽（つ）くされていた。

　ただ、最も奇（き）妙（みよう）なのは、そこではなかった。

　そうやって床（ゆか）が本で埋（う）め尽（つ）くされているのに、本棚が全て空っぽなのだ。

　だが由（ゆ）加（か）志（し）はそれを何とも思っていない様子で、テーブル周りの本の山をどかして、勉強机や、空っぽの本（ほん）棚（だな）の棚（たな）板に載（の）せる。ただそれも本（ほん）棚（だな）に並べるのではなく、横置きのままぞんざいに棚（たな）に避（ひ）難（なん）させているだけで、明らかに定位置ではなく、見るからにきちんと片付ける気がないのだった。

　そして目につくのは、そうやって積んである大量の本のタイトルだ。

　漫（まん）画（が）が多いが、それではない。漫（まん）画（が）に負けない数がある、他の本だ。それらは表紙や背表紙に、『都市伝説』『現代怪（かい）異（い）』『心（しん）霊（れい）』『超（ちよう）能力』『ＵＦＯ』『ＵＭＡ』といった、見るからに怪（あや）しい文字を躍（おど）らせていた。そして添（そ）えられたおどろおどろしい表紙絵と共に、居場所がなくて立（た）ち尽（つ）くす啓（けい）と菊（きく）を、ぐるりと取り囲んでいたのだ。

「…………これでいいか。じゃあ、まあ、その辺に座ってよ」

　やがて由（ゆ）加（か）志（し）は、ようやく露（ろ）出（しゆつ）した床（ゆか）のカーペットに適当に粘（ねん）着（ちやく）ローラーをかけると、そうして空いたテーブルの対面を二人にすすめた。

「……」

　啓（けい）は少し眉（まゆ）をひそめたものの、それ以上は気にせずに座りこんだ。菊（きく）は戸（と）惑（まど）った様子で立（た）ち尽（つ）くしたまま、少し周りを見回し、それから、そろそろと遠（えん）慮（りよ）がちに啓（けい）の隣（となり）に座りながら、由（ゆ）加（か）志（し）に向かって訊（たず）ねる。

「えっと……模（も）様（よう）替（が）え中、だった?」

「……」

　啓（けい）も言葉にはしなかったが、似たような感想を持っていた。棚（たな）が空っぽ。机もそう。引き出しが抜（ぬ）かれている。それによく見ると棚（たな）も机も置いてある位置が半（はん）端（ぱ）で、まさに場所を動かしている途（と）中（ちゆう）、といった様子にしか見えなかったのだ。

　だが、

「ん?　あー……えーと……」

　座椅（い）子（す）に座った由（ゆ）加（か）志（し）は、困ったように目をそらし、がりがり後頭部をかいた。

　そして、

「そういうわけじゃ、ない、んだ、けど……まあ……説明が必要になったら説明するよ。それよりさ、引（ひ）き継（つ）ぎの話だろ?」

　誤（ご）魔（ま）化（か）すようにそう言って、話を早く進めようとした。

　だが啓（けい）は、手を出して遮（さえぎ）り、それを止める。

　そして質問した。

「それより前に、聞きたいことがある。どうやって『かかり』をサボってるんだ?」

「………………あぁー……やっぱりその話になるよなあ……」

　その質問を向けられると、由（ゆ）加（か）志（し）は露（ろ）骨（こつ）に肩（かた）を落として、懐（かい）疑（ぎ）的な啓（けい）の視線を避（さ）けるように目を伏（ふ）せて、大きくため息をついた。

　啓（けい）の目は険しい。当然だが、思わずにはいられなかった。

　ボイコットする方法があるのなら、どうしてみんなに教えないんだ?　と。

　どうして、どうやって、今まで逃（に）げ隠（かく）れできたんだ?　と。みんな『かかり』のせいで死んだのだ。真（ま）絢（あや）も、イルマも、留（る）希（き）も、惺（せい）も、『かかり』のせいで死んだみんなは――――そんな方法があるのなら、誰（だれ）も死なずに済んだはずなのだ。

「……」

「あのさ……」

　だが、そんな啓（けい）の静かだが強い視線から、ライトの光を向けられたかのように顔をそらした由（ゆ）加（か）志（し）は、いいわけするように言った。

「その文句は、緒（お）方（がた）君に言ってくれないかな…………だっておれ、緒方君にはちゃんと言ってるんだぜ?　『ほうかご』に呼ばれなくする方法……」

「!?」

　それを聞いた啓（けい）は、一（いつ）瞬（しゆん）思考が停止した。

「は……!?」

「本当だよ。おれが『かかり』を回（かい）避（ひ）する方法を見つけて、『かかり』に行かなくなってすぐに、緒（お）方（がた）君はうちに来たんだよ。その時におれは全部喋（しやべ）ってるんだ。聞かれたから。別に秘密にするつもりもなかったし……おれは、隠（かく）すつもりなんかなかったんだ。それを他のみんなには秘密にしよう、って言い出したのは、緒（お）方（がた）君の方なんだ……!」

「………………!?」

　啓（けい）は、言葉を失った。

　顔面蒼（そう）白（はく）。かろうじて、疑問を口にした。

「な、なんで……?」

「う、嘘（うそ）じゃないぞ。緒（お）方（がた）君は、他の普（ふ）通（つう）の子供が犠（ぎ）牲（せい）になるくらいなら、『かかり』が犠（ぎ）牲（せい）になるべきだって考えてた。だから、『かかり』が一人もいなくなるかもしれないような情報は、みんなに知らせるべきじゃない、って……」

　啓（けい）の様子に怯（おび）えたように、由（ゆ）加（か）志（し）は必死に言う。啓（けい）の心が冷たく冷える。

「おれの存在も、次の『かかり』には秘密にする、って……」

「…………!」

「お、おれだってさ、『かかり』に行ってないのは、他のみんなに悪いと思ってないわけじゃないんだよ。でもそうするように決めたのは緒（お）方（がた）君だ。不登校のおれには、学校でやってることなんて何も決められない。ノータッチだ。『ほうかご』に行かないですむ方法を秘密にしたのは、おれじゃなくて緒（お）方（がた）君なんだ……!」

　距（きよ）離（り）を取ろうとするように両手の手のひらを啓（けい）に向けて、必死の様子で自分を弁護する由（ゆ）加（か）志（し）。啓（けい）の感情は、聞かされた内容を「嘘（うそ）だ」と反射的に否定しようとしたが、しかし事前に菊（きく）から聞いた話は由（ゆ）加（か）志（し）の話を逆に裏づけていて――――そして何より、啓（けい）が知っている惺（せい）という人間は、そういうことをやりかねない部分を持っていると、啓（けい）自身も否定することができなかった。

　惺（せい）は、夢想家でも理想家でもなかった。

　夢想家を目指して、理想家を目指して、そんな人間に憧（あこが）れて、どちらにもなれずにあがいている現実家だった。

　いつか夢想と理想に手が届く日が来ることを願って、それらを語りながら、現実の地面を踏（ふ）み固（かた）めることだけを続けている、巨（きよ）大（だい）な翼（つばさ）を縛（しば）った鳥が惺（せい）だ。そんな惺（せい）だから、やりかねないのだ。救われなければならない多数のために少数の犠（ぎ）牲（せい）を許容するという――――その行（こう）為（い）を単純に実行するというだけではなく、そうするという決断と責任を自分で背負うことを、惺（せい）ならばやりかねないと啓（けい）は思ってしまったのだ。