九話 ⑥

†

　十九回目。

　二十回目。

　二十一回目。

　正門で。

　屋上で。

　あちこちの廊（ろう）下（か）で。

　階段で。

　啓（けい）は校内を徘（はい）徊（かい）する〝留（る）希（き）〟を避（さ）けながら、延々と移動を繰（く）り返（かえ）して、校内のスケッチを繰（く）り返（かえ）していた。

　学校と、『無名不思議』のスケッチを。

　校内に存在する、全ての景色と『無名不思議』を写し取ろうとするかのようにだ。

　啓（けい）の思いは、固まっていた。

　昏（くら）く。重く。

　怒（いか）りがあった。いずれ『学校の七不思議』の全てを描（か）いてやりたいと、昏（くら）く、重く、固く、心の中で思っていた。

　啓（けい）から惺（せい）を、そして惺（せい）が守ろうとしたもの全てを奪（うば）いつつある『学校の七不思議』を。

　全て、どうにかしてやりたかった。啓（けい）のできる限り。画用紙の中に閉じ込めて、塗（ぬ）り固めてやりたかった。

　大手を振（ふ）ってあれらが自由にしているなど、許せなかった。

　絶対に許せなかった。この日から啓（けい）の生活から費（つい）やせるものは、全て、残らず、そのために振（ふ）り向（む）けられた。

　そのためだけに啓（けい）は生活した。全てを振（ふ）り向（む）けた。

　時間。画材。技術。思考と思（し）索（さく）と、そして――――苦（く）悩（のう）。

　全てをだ。鬼気（き）迫（せま）るほどに。それはかつて『まっかっかさん』を描（か）いていた時とよく似ていたが、それ以上に凄（せい）絶（ぜつ）だった。

　夏休みに入って、学校の授業がない、その空いた時間が、ほぼ全て使われた。

　部屋がみるみる荒（あ）れた。数えきれないほどのスケッチが、下（した）描（が）きが、習作が、失敗作が数限りなく描（か）かれて、スケッチブックから破り取られた凄（すさ）まじい数のそれらが部屋の壁（かべ）に貼（は）りつけられ、立てかけられ、床（ゆか）に並べられ、あるいは打ち捨てられて、積み上がった。

　部屋がコラージュのようになっていた。めくるめく、目（め）眩（まい）がしそうなほどの、一面を埋（う）め尽（つ）くす世界の細（さい）片（へん）のモザイク。切り刻まれて撒（ま）き散（ち）らされた、『ほうかご』という名の暗黒の世界。そしてそれは、啓（けい）の頭の中そのものだった。

　いまや、『ほうかご』のほとんどの景色と『無名不思議』が、啓（けい）のスケッチブックと、頭の中にあった。

　夏休みの全てを使って、啓（けい）は『ほうかご』を巡（めぐ）り、目にしながら直接、あるいは後で記（き）憶（おく）から、あらゆる光景を、スケッチブックに描（か）き写していたのだ。

　そしてそれらを並べ、眺（なが）め、反（はん）芻（すう）し、考える。

　啓（けい）は目標を決めていた。

　この『ほうかご』という、啓（けい）と惺（せい）と、その他の現在過去未来の全ての子供たちから、ただただ無（む）慈（じ）悲（ひ）に奪（うば）い続けるこの絶対的な理（り）不（ふ）尽（じん）に対してできる最大の反（はん）抗（こう）を、どうするべきか、啓（けい）はすでに決めていた。

　一枚の絵に仕上げるのだ。

　膨（ぼう）大（だい）なスケッチを、膨（ぼう）大（だい）な『ほうかご』を、一枚の絵につづり合わせる。啓（けい）はそのためにいま全てを費（つい）やしていた。スケッチを描（か）き、並べ、選び、破（は）棄（き）し、描（か）き直し、頭の中で悪夢のようなパッチワークを構想し続けた。

　部屋の隅（すみ）のイーゼルには、まだ何も描（か）かれていない、大きな油絵のキャンバス。

　かたわらに予備もある。啓（けい）が抱（かか）えられるギリギリの、幅（はば）が六十センチを超（こ）える、この風景画向け比率の15号キャンバスは、この絵を描（か）くために、わざわざ買ったものだ。

　由（ゆ）加（か）志（し）が惺（せい）から引（ひ）き継（つ）いだ、絵の販（はん）売（ばい）の売り上げからだ。

　そのお金からの貯金も一旦はたいて、新しい画材も買った。絵具（えのぐ）に、油に、筆。せめてそれだけでも、惺（せい）と一（いつ）緒（しよ）に戦うために。

　啓（けい）は、スケッチをちりばめた――――いや、そんな言葉で表現するにはあまりにも密度と情念のこもった部屋の真ん中に座りこみ、まばたきもせずに目を開けて、じっと思考とイメージの深（しん）淵（えん）に身を沈（しず）め続けた。

　寸（すん）暇（か）を惜（お）しんで瞑（めい）想（そう）する修（しゆ）行（ぎよう）僧（そう）のように思（し）索（さく）し、ときおり並べたスケッチを入（い）れ替（か）え、あるいは描（か）き加え、描（か）き直し、捨てては新しいスケッチを描（か）いた。

　連日。毎日。幽（ゆう）鬼（き）のような表情で。

　その様子を母親には見せないよう、母親が仕事に出かけた後の家で。

　菊（きく）は、そんな啓（けい）に『ほうかご』で協力しつつ、毎日のように啓（けい）の家まで、様子を見に訪ねてきていた。

　大半の時間、無言か、独り言をつぶやきながら構想を続けるだけの啓（けい）といても退（たい）屈（くつ）なだけに違（ちが）いなかっただろうが、菊（きく）は持ってきた宿題や読書などをしながら、啓（けい）の様子を見守り、ときおり頼（たの）まれる雑用に応じていた。

　菊（きく）は啓（けい）の心身を心配していたが、啓（けい）を止めようとはしなかった。

「ずっと見てても退（たい）屈（くつ）だろ。付き合わなくていいよ」

「ううん、少しでも協力したい。わたしも、緒（お）方（がた）くんのカタキは取りたいと思ってるから」

　一度だけ啓（けい）は訊（たず）ねてみたが、菊（きく）の答えはそれだった。

「わたし、役立たずだったから……少しでも、なんでもいいから、役に立ちたい。わたしも二（に）森（もり）くんも、いつ死ぬか分からないから。もし何もしないで二（に）森（もり）くんが死んじゃったら、去年みたいに絶対後（こう）悔（かい）すると思うから……」

　そう言われて、啓（けい）もわざわざ拒（こば）むことはしなかった。助かるのも確かだった。菊（きく）はお昼になると訪ねてきて、啓（けい）が食事をとったか確（かく）認（にん）し、必要なら買い出しも引き受けたが、啓（けい）だけならば忘れるか無視するだろうことが目に見えていたからだ。