ほうかごがかり　３

九話 ⑦

　二、三日に一度は、由（ゆ）加（か）志（し）にも会いに行った。

「……協力するのは約束だからするけど、おれは『ほうかご』には行かないからな」

　そう迷（めい）惑（わく）そうにする由（ゆ）加（か）志（し）とは、惺（せい）から引（ひ）き継（つ）いだ仕事についてや、惺（せい）に近い視点での『ほうかご』への対策や、作戦の話をした。

　惺（せい）のやっていたことを、引（ひ）き継（つ）げるものは残らず引（ひ）き継（つ）ぐ覚（かく）悟（ご）でいた啓（けい）だったが、金銭や機器類に制約の多い啓（けい）には不可能なことも多く、結局そういったことは全て由（ゆ）加（か）志（し）に頼（たよ）らざるを得なかった。

　それに、由（ゆ）加（か）志（し）はオカルトに詳（くわ）しかった。同じオカルトでも、『太（た）郎（ろう）さん』とは方向が違（ちが）い、超（ちよう）能力や魔（ま）術（じゆつ）や呪（じゆ）術（じゆつ）といったものに関心が偏（かたよ）っていて、そして何よりも、現実をそういうものと結びつける思考が得意だった。

　由（ゆ）加（か）志（し）の物の見方、考え方は、現実よりもオカルト寄りだった。

　一言で言ってしまえば変わり者だった。だから不登校になるくらい学校では浮（う）いていて、しかし同時に『かかり』の呼び出しを拒（きよ）否（ひ）することができるくらい『ほうかご』のルールに順応していた。

　由（ゆ）加（か）志（し）と会った時点では、何をすればいいか実は分かっていなかった啓（けい）に、今の方向性を与（あた）えたのは由（ゆ）加（か）志（し）だった。

　惺（せい）の死による、悲しみ、怒（いか）り、行き場を失って空回りするだけの覚（かく）悟（ご）。内心に押さえつけていたそれらに振（ふ）り回（まわ）されて、何をするべきかが分からなくなって、とにかく惺（せい）のやろうとしていたこと全てを引（ひ）き継（つ）ごうとしていただけの啓（けい）に、できることとできないことを切り分けて、啓（けい）が『ほうかご』に対してできることを教えたのは由（ゆ）加（か）志（し）だった。

「――――あんたは絵を描（か）け。それしかできないし、それが一番いい」

　由（ゆ）加（か）志（し）は言った。

　あの〝遺書〟について伝え、『学校わらし』の中に惺（せい）がいないことを確（かく）認（にん）し、そのやるせない事実をふまえて引（ひ）き継（つ）ぎについていくつも話をした結果、由（ゆ）加（か）志（し）はしばらく考えたあと、啓（けい）に対してそんな結論を下したのだ。

「うん、話を聞いたけど、やっぱあんたは〝それ〟しかできない。びっくりするほどそれしかできない。でもそれが一番有効なんだ。だったらそれしかないよ。最後の最後まで描（か）き続けるのが、あの『無名不思議』の奴（やつ）らが一番望んでることで、一番の痛手なんだ。それに専念するのが正解だ」

　半ば呆（あき）れたように言った由（ゆ）加（か）志（し）。そして続けて、こう提案した。

「他のことは全部おれがやるよ。しょうがない。おれだって、『奴（やつ）ら』にはできるだけ痛い目を見てほしいしな」

「……助かる」

「それはおれにはできないし、あんたにとってもいいことだろ。まず何描（か）きたい?　やっぱり緒（お）方（がた）君を殺した、『こちょこちょおばけ』からか?」

　訊（たず）ねた由（ゆ）加（か）志（し）。

　少し沈（ちん）黙（もく）した後、啓（けい）は、ぼそりと答えた。

「…………全部」

「は?」

「全部。何もかも全部。この世界は理不尽だ。全部描（か）かないと耐（た）えられない」

　その答えを聞いて、由（ゆ）加（か）志（し）はぽかんと口を開いた。

　だがすぐに、引きつったように笑う。

「イカれてる」

　そして言った。

「でも、いいじゃん」

　ロックミュージシャンのような言いよう。ともかくそれで、方針が決まった。

　これから取り組む啓（けい）の画題は。

　――――『学校の七不思議』

　きっと、啓（けい）の人生最後の画題。

　それから啓（けい）は、スケッチに取りかかった。菊（きく）と共に『ほうかご』を渡（わた）り歩（ある）いて。ときおり由（ゆ）加（か）志（し）の家を訪ねて、相談をしながら。

「あんたさ、来るたびに顔色が悪くなってるよな」

「あんたら二人だけでやってんだよな。他に誰（だれ）かに頼（たよ）れればいいんだけどな。『卒業』したＯＢとか。まあＯＢが『ほうかご』に入る方法がないんだけどさ」

「いま、助言くらいは受けられないかと思って、ＯＢ探してる」

「ネットでＯＢと一人、コンタクトが取れた。でもダメっぽい。『かかり』は基本イヤな記（き）憶（おく）だからみんなできるだけ関わりたくないし、大人が『ほうかご』のことを憶（おぼ）えてられないみたいに、ＯＢもだんだんと『ほうかご』のことを忘れていくんだってさ。早く忘れたいと思ってる奴（やつ）の中には、卒業式の後に学校を出た瞬（しゆん）間（かん）、全部忘れる奴（やつ）もいるって。それに、ずっと『ほうかご』にいる『太（た）郎（ろう）さん』より詳（くわ）しい奴（やつ）なんかいないってさ。まあ、考えてみたらそれはそうだよな……」

　いつもボソボソとした早口で、態度も迷（めい）惑（わく）そうだが、思いのほか親身に、あれこれと考えて手を尽（つ）くしてしてくれる由（ゆ）加（か）志（し）。

　ずっと『かかり』から逃（に）げ続けているせいで認（にん）識（しき）が甘いが、何とか『ほうかご』のウィークポイントや抜（ぬ）け道（みち）を探そうという思考を持った挑（ちよう）戦（せん）的な由（ゆ）加（か）志（し）と、たくさんの事例を知識として持っているが、その膨（ぼう）大（だい）な悲劇に押しつぶされて保守的な『太（た）郎（ろう）さん』。方向性は違（ちが）うものの、どこか性質に似通った所のあるそんな二人を行き来して、それぞれから話を聞きながら、啓（けい）と菊（きく）は、『ほうかご』のスケッチを増やし続けた。

　そして、部屋に並べる。

　並べたそれを眺（なが）めながら、啓（けい）は頭の中で、パズルのように目まぐるしく並（なら）べ替（か）える。

　その一枚で『ほうかご』を、できるだけ『記録』することができる〝画〟を探して。

　最も鋭（するど）い一（いち）撃（げき）となる絵を目指して。啓（けい）は日々を、そして自分の持つ全てを、ひたすらそれに費（つい）やし続けた。

　日を追うごとに、徐々（じよ）に徐々（じよ）に、ほんの少しずつだが、啓（けい）はやつれていった。

　その小さな身体（からだ）の内の、生命を燃やしているかのように。しかしそれとは逆に、日を追うごとに啓（けい）の目は力を増して、神仏の姿を垣（かい）間（ま）見（み）ようとする修（しゆ）行（ぎよう）僧（そう）のように、時には爛々（らん）と光を宿した。

　無数のスケッチに囲まれて、無表情に目だけを見開いて、部屋の端（はし）に座る啓（けい）。

　そんな啓（けい）を見守る菊（きく）。そんな日々が繰（く）り返（かえ）される。週に一度の、〝留（る）希（き）〟のうろつく『ほうかご』には、緊（きん）張（ちよう）や危険が何度もあったが、夏休みのあいだ繰（く）り返（かえ）されるこの生活にはある種の安定があって、傍（はた）目（め）には奇（き）妙（みよう）に穏（おだ）やかにも見える日々だった。

「……じゃあ、二（に）森（もり）くん。わたし、そろそろ帰るね」

「うん?　あ、もうそんな時間か……」

　この日も、そんな日がまた一日、終わる。

　そろそろ部屋に明かりが欲（ほ）しくなる時間になると、隣（となり）の部屋で過ごしていた菊（きく）が、声をかけて帰（かえ）り支（じ）度（たく）をする。啓（けい）はそれを聞いて、日が落ちかかっていることにやっと気づいて、この瞑（めい）想（そう）じみた作業を中断する。そして菊（きく）を送り出したあと、母親が帰ってくる前に痕（こん）跡（せき）を消すために、部屋を片付け始める。